大生意人(454)_趙之羽

四五四

　　這次是張謇驚訝地看著古平原，他見過好多的秀才舉人除了四書之外，生平不閱其他典籍，怎麼也沒想到這個生意人竟然能隨口引用生僻的典故。

　　古平原當然不知道他心中在想什麼，自顧自徐徐說道：「除此之外，我從本地縣誌記載中得知，鹽工的手腳常年浸泡在鹵水裡，腐蝕得皮開肉綻。這鹽水腐蝕性如此之強，石基常年泡在水中，當然也會受到侵蝕，泥灰與其並非一體，首當其衝開裂，隨後便是海塘不可避免地坍塌。」

　　這在張謇也是聞所未聞，聽得頻頻點頭，算是長了一番見識，登時不敢小瞧這個「錢眼裡翻筋斗」的商人。

　　盧掌櫃常年做生意，打交道的都是有錢的主兒，深知許多人話說得頭頭是道，等到了真花錢的時候，往往那銀子像是被藥水煮過，難掏得很，只是不知道這位古東家是何種性情，如果他想省錢，那還要靠自己知趣，先提一個話頭，雙方才好談下去。

　　中午下館子，盧掌櫃先敬了在座各位一杯，張謇年紀小，只喝茶，不過盧掌櫃知道他家是當地巨族，絲毫不敢怠慢，也舉杯相敬，張謇居然也就有模有樣地還了一杯，一點都不失禮，看得眾人嘖嘖稱奇。

　　「古東家，您的心意我們都懂了，為地方上想得真周到。話雖如此，不過誰的銀子都不是大風刮來的。」盧掌櫃先點了一句，看看古平原的臉色，接著往下說：「依我說，能不能這麼辦。您把海塘石工用料都包給我，風急浪高的地方咱們就用狼山青石的大條塊，那些風緩浪平之處就用石塊混以泥灰。這樣我可以在全部石料價格上再打一個八折。您通省城打聽打聽，不可能有比這更低的價兒了。當然像四川雲貴那裡，多山多石價格自然便宜，不過石頭沉重，運費就是一大筆銀子，多是就地取材，從來沒有從遠處進貨的道理，這一點還請古東家也考慮在內。」

　　他接著又看了一眼張謇，心中邊想邊措辭：「我這麼說，張少爺恐怕要罵我出餿主意了。明明知道泥灰壘石不好用，偏偏叫古東家這麼做，難不成是想害南通人？」

　　「對呀，你倒說說看，到底想幹什麼！」張謇瞪著漆黑的眼珠子，童音清脆，一點都沒客氣。

　　「您聽我說呀。我在本地做生意，怎麼能不顧南通的利益。不過古東家也是不容易，花的都是自己的錢，難道張少爺就忍心看著他破家為國？泥灰壘石雖然不能長久，可是三五年總支撐得住。江南是富庶之地，這幾年因為兵荒馬亂才耽誤了塘工，不然從前兩江衙門撥款，三年一小修，五年一大修，很少發生潮害。少爺年紀小，只怕剛出生就遇到了長毛作亂，沒見過太平光景，回家問問長輩就知道我並非信口開河。」

　　「不用問，我這幾天打聽了不少塘工的事兒，你說的沒錯。」張謇點點頭。

　　「對，對。」盧掌櫃笑道，「眼下用泥灰壘石是權宜之計，幾年之後朝廷按照例規一定要撥銀子修海塘，在這幾年裡，易於出險的地方用大條石一定萬無一失，其餘地方海浪平靜，雖然是用泥灰壘石也不會有什麼問題。這麼做地方上平安，古東家也省了銀子，豈不是兩全其美。」

　　「是一舉三得吧。你的石頭不也全都賣出去了嘛！」張謇跟了一句。

　　盧掌櫃尷尬地笑著：「明白不過小少爺，不過我敢對天發誓，這筆生意我真的是讓了大利，絕沒賺昧心錢。」他望向古平原，「古東家，您給個話吧，我可是一片誠心哪。這麼做，您至少能省下七八萬兩銀子。」

　　他說得頭頭是道，張謇一時也愣住了，硬要古平原多掏銀子，想想也不是這個道理，他畢竟年紀還小，一時辨不出滋味，只是轉著眼珠想著。

　　「盧掌櫃的好意我明白了，道理我也懂。咱們先不談這個。」古平原笑了笑，轉過頭對著劉黑塔說，「黑塔兄弟，這次的塘工你可得出大力氣，我來監工，你要把民伕管起來，搭棚住宿，吃喝工錢，這些我都交給你。」

　　劉黑塔咧開大嘴笑了，他就喜歡熱鬧，一下子管了千八百人，心裡別提多高興多威風了：「古大哥，你就瞧好吧，我一定把這趟工漂漂亮亮辦下來，絕不給你丟臉就是了。」

　　「黑大個，塘工上的那些齷齪事兒我聽人說過，你可不許克扣飯食銀子和工錢。」張謇揚聲道。

　　「嘿！」劉黑塔登時急了，「你憑什麼說我要黑銀子，你哪只眼睛瞧見了。」

　　「你樣子就黑，誰知道心腸是紅是黑。」張謇來一句還一句，把劉黑塔氣得哇哇大叫。

　　「你先別喊。」古平原安撫住他，說道，「其實張少爺說得對，我也要說這件事。塘工用銀是一筆大支出，不知多少人視為肥缺。」他見劉黑塔又要瞪眼睛，連連擺手，「你先別急，聽我說完。我自然信得過你，可是你光憑一個人也管不過來這許多人，自然也要用人，那些人信不信得過呢？」

　　「這……」劉黑塔一皺眉。

　　「所以要立規矩！『瓜田李下』自有其道理，為了避免人家說閒話，賬目一定要清楚。工錢就照昨日我在席上與各位縉紳老爺定好的數目，按時發放，既不許遲延也不能短少，缺銀子告訴我，我立刻到江寧去調。」

　　劉黑塔一一點頭答應，古平原又道：「飯食上是最易克扣的，也是最容易引起民伕不滿的地方。昨天張老爺故意沒提，這是體恤我，怕我為難。不過今天當著張家少爺在這兒，我要把話說明白。只要出工一天，便是三餐，一稀一干外加一頓黃面饃饃，炒菜要多放油，饃饃裡面至少夾三塊肉。要是有民伕因為吃不飽找到我，那我是不依的，一定要查，查出來有人克扣，一概辭掉，還要把銀子補上，不然就送到衙門去請杜知縣治罪。」

　　「得，這就好管了。他瞞得過我，可別想瞞得過這麼多人，露了餡得吃官司，那伸手之前就得好好想想了。」劉黑塔高興地笑了，「古大哥想的招兒真好，你說

　　的話我愛聽。」說完狠狠瞪了張謇一眼。

　　「還有一條。」接下來的話古平原是對著張謇說的，「不管工料上花了多少錢，工錢一分不少，飯食就按我方才說的辦，一樣不減。這個話就請張少爺給鄉親們帶回去。我古平原說到做到，請大家十目所視，驗驗真假。」

　　張謇沖著古平原點點頭，臉色也變得十分鄭重，看來對這番安排很滿意。

　　「接下來就要說石料了。」古平原沖著盧掌櫃抱歉地道，「我就是一句話，全部的石料都要狼山青石，都要大條石，別的石料再便宜也不要。」

　　「啊！全都要狼山青石？那、那海塘一修就是上百里，我的石場裡可沒有這麼多啊。」盧掌櫃沒想到會等來這麼句話，登時慌了手腳。

　　「不要緊，我可以等。先把現有的石料都拉來，這邊即刻開工，一邊修塘一邊等你的石料。當然，盧掌櫃也要辛苦，要儘快把我要的這批石材開採出來。」

　　「那絕沒有問題。可是……」盧掌櫃不住地瞧著古平原，「您真的想好了？這麼一來要多花好幾萬兩銀子啊。」

　　一旁的張謇也目不轉睛地看著古平原，顯然對他的決定也感到很是意外。「銀子再多也花得完，可是丟了人情再想找回來可就難了。雖說是我主動要來修塘，可是南通人這麼幫忙，是信得過我古某人。我這個人要麼就不做，做一事就要成一事，成一事就要立一世。打了這麼多年仗，老百姓好不容易盼來太平年月，能喘口氣了，我修的海塘不能再讓他們整日提心吊膽，這種半吊子的事兒，我決不去做。」

　　古平原說著，從夾袋中取出一張紙，攤開來放在桌上，手指著上面道：「你們看清楚。我要修的就是這種海塘。」

　　這份圖樣是古平原詳查縣誌後從中得來。他這些日子每晚都在燈下，詳細考慮如何修塘的事兒，海塘最早見於記載是北魏酈道元的《水經注》，裡面提到：「防海大塘在縣東一里許，郡議曹華信議立此塘，以防海水。募有能致土一斛者，與錢一千。旬月之間，來者雲集，塘未成而不復取，於是載土石者皆棄而去，塘以之成，故改名錢塘焉。」這是有信史的第一條海塘，純是以土石雜亂堆積，當然不能持久。

　　後來吳越年間，錢王廣發民伕築塘，有個傳說是久築不成，錢王大怒，以箭矢射海神，波濤遂平，於是海塘方能建成。其後宋人建「柴塘」、明初建「陂陀石塘」，明中期建「魚鱗石塘」，到了本朝康熙年間，大學士朱軾任地方官時，主持修建「五縱五橫魚鱗大石塘」，可惜到了乾隆末年因為造價過高棄而不用。

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