大生意人(453)_趙之羽

四五三

　　有了勞力，接下來便只剩工料。修海塘主要靠石頭，江南與北方不同，木廠不單單銷售木料，同時也兼營石料。古平原去蘇州之前，已經讓劉黑塔聯繫了好幾家大木商。木料生意以贛商為主，但是說起石材，還要請教其中一個姓盧的商人，他手裡有幾個大採石場，別家都是以木為主，以石為輔，唯有他是反過來做。盧掌櫃聽說修百里長堤的海塘，知道是筆大生意，早就興沖沖來到了南通，就等著見這位古專差。

　　古平原約了盧掌櫃在海塘見面，當場估料定價。第二天一大早，他與劉黑塔剛到塘口，就見前面有個小孩兒蹦蹦跳跳迎了上來。

　　「這不是張家少爺嗎，怎麼，令尊有事差你來叫我？」古平原忙問。

　　張謇搖了搖小腦瓜，站定身子，背著手老氣橫秋地說：「是我有事兒找你。」

　　「哦，張少爺有什麼事兒？」古平原越發詫異。

　　「我問你，是不是要給南通人修海塘？」

　　「不錯。」

　　「花的是你自家的銀子？」

　　「是。不用官府的庫銀，也無需南通人籌集銀錢，完全是古某自願捐輸。」

　　「唔……」張謇背著手圍著古平原轉了兩圈，不住上下打量他，古平原有些好笑，也不催問，且看他說些什麼。

　　「你不是南通人，也不是兩江人氏，卻巴巴地跑來修海塘。無事獻殷勤，為什麼啊。」張謇眨巴著小眼睛，狡黠地問。

　　無事獻殷勤，那不是非奸即盜嘛。古平原被這小孩子氣樂了：「聽說你小小年紀，已經考了秀才。怎麼連『家國天下』的道理都不通，我在兩江做生意，賺了錢為地方上做些好事也是應該的。」

　　「說得好聽，只怕是想在曾總督面前邀功請好吧。」張謇撇了撇嘴。

　　劉黑塔那火爆脾氣早就忍不住了，要不是看他是個小孩，一拳就掄上去了。這時候大喝一聲：「喂，你胡說什麼，花錢給你們修塘難道還錯了。」

　　張謇一點也不怕他，做了個鬼臉：「錯倒是沒錯，我只擔心你花小錢辦大事兒，到時候遭罪的還是咱們南通人。」

　　古平原見他年紀雖小，話裡話外卻帶出憂國憂民的味道，越發不敢小瞧這孩子，正色道：「敢情張少爺是怕我為了省銀子而偷工減料。這好辦，今天我約了盧老闆來談石料生意，你不妨一起聽聽。」

　　張謇揚了揚眉：「我就是為這個來的。」

　　劉黑塔還待再說，古平原擺一擺手：「說實在的，我也覺得既然這海塘的大部分修在南通境內，理應有當地鄉賢來監看工程，張少爺肯來那再好不過。」

　　「我可不是在這兒當木偶，要是你黑心，我自然要回去告訴父老鄉親，到時候你可別後悔。」張謇認真地說。

　　古平原一笑：「問心無愧，何來後悔之說。」

　　「話說得倒是漂亮，好，那咱們去見見盧掌櫃吧。」

　　盧掌櫃對這筆生意十分上心，自道當初洪楊初起時，正是崇尚節儉的道光帝剛剛下世之時，咸豐喜愛聲色犬馬，下面自然迎合，江南靡費之風立時重興。要蓋高大軒敞的房子，要有好木料，同時地基、砌牆、築池所用的石材需求更盛。所以盧掌櫃增添人手，一年之間幾乎挖了一座山，采好的各種石料堆積如山，眼看就可以大賺一筆，誰知道長毛兵貴神速，連克武漢等名城，又占了江蘇大半省份，旋即定都天京。

　　人心惶惶時，紛紛變賣房屋求現。賣房子尚來不及，木料石材當然無人問津，結果是木料大都腐壞，石材雖完好無損卻換不回銀子。盧掌櫃等了十年，好不容易等來了一項大工，急於脫手周轉，如果古平原願意將海塘工程的用料全都使用他家的石材，他情願給一個很優厚的報價。

　　聽了這話，張謇斜睨了古平原一眼。古平原卻沒看見，只是繞著盧掌櫃趕來的那輛大車，一件件看著石材石料的樣本。

　　「這石頭不錯。」古平原用一把石錘使勁敲了敲一塊大條石，卻只是留下了點點白印。

　　「古東家真是眼裡有水。」盧掌櫃笑呵呵地逢迎道，「這是狼山青石，最好的石料，給皇帝老兒修宮殿打石基也足夠用了。」

　　「這種不行。」古平原指了指邊上甜瓜大小的另一塊石頭，「小，而且石質不好，一錘下去裂兩半。」

　　盧掌櫃一咧嘴，賠笑道：「實不相瞞，我的石場裡最多的就是這種石料，一般人家砌水渠堆石牆用的都是這種，有的比這還小，抹上泥灰一樣用，不比那條石差多少。」

　　古平原搖搖頭，指指不遠處的海塘：「你看。那海塘當初修築的時候就是像你說的那樣，用石塊抹上泥灰，堆砌而成。我詳細問過當地人，起初三年安然無事，從第四年起頭上開始，邊緣處便有開裂，再過兩年之後，遇到大浪往往下面的石基先行崩壞，連帶上面一同坍塌。盧掌櫃，你想沒想過這是為什麼？」

　　盧掌櫃搔搔頭道：「我沒給塘工供過石料，不過江南人家築的水渠用同樣的方法能用上二三十年，為何海塘卻支撐不到三五年，這實在不可解。」

　　古平原剛要張口，見張謇在一旁躍躍欲試，笑著道：「張少爺，你可知其中道理？」

　　「我知道。」少年人喜愛顯擺本事，張謇也不例外，他指著海塘道：「岸上的水渠雖然也是擋水束水，可是沒有風浪拍擊，不像海塘日日夜夜被風浪擊打，這還在其次，表面上看到的大風大浪還沒有水下的沙子力量大，海浪暗流卷起沙子，年復一年衝擊下面的石基，日子久了就像一把大銼刀，用石塊壘成的石基自然承受不住，再加上上面石頭擠壓的力量，當然就會崩塌。」

　　「啊！原來如此。」盧掌櫃恍然大悟，「照這麼說，用石塊壘砌海塘只能收三年五載之功，過後就要重新整修了。」

　　「確實如此。」古平原喜愛地看了一眼張謇，這孩子真是聰明，而且讀書有得，日後必成大器。古平原不期然間想起當年在古家村，白老師教自己讀書，自己每每有了心得，急忙去稟告老師，得到的卻總是質疑與追問，問得自己張口結舌，只好承認思慮不精，回去重新攻讀。現在想來，當年老師眼中分明有欣賞的神色，卻又不肯稍假顏色讓自己驕傲，一片心都在教誨之上。

　　他想得走了神，張謇叫了他兩聲，他這才回過神道：「《晏子春秋·雜下篇》中提到，『嬰聞之：橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同。所以然者何？水土異也。』說的不就是這個道理嘛，環境一變，其物亦變，斷不可墨守成規，以一理斷天下。」

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