大生意人(452)_趙之羽

四五二

　　古平原說得動容，眼角不覺迸出淚花。曾國荃面沉似水，片刻之後他舉起手中的玉珮，目視古平原：「你知道我大哥為什麼不許他回家嗎？」

　　「知道，是為了保住曾氏一門的名聲。」「對。可是名聲比起性命來，還是命最重要。我要四十萬石糧食，是為了保曾家的命。你再怎麼說，我也不會放手。」看了看古平原不解的眼神，曾國荃澀澀一笑，「糧庫按天發放，每日一餐，絕餓不死人。我帶兵收復江南，這裡百姓欠我的，要他們一些糧食有什麼了不起……不過，看在你救過二哥，南通一地的糧，我照撥了。」說著到書案後提筆蘸墨，寫了一張二指寬的條子，「你拿去藩

　　庫，他們自然給你撥糧。至於別的地方，就別鹹吃蘿蔔淡操心了。」

　　「大人……」

　　古平原還要再爭，曾國荃把條子甩在他身上：「滾！」

　　「李老爺，事成之後，別忘了你答應過我什麼。」蘇紫軒盯著李萬堂的雙眼。

　　「做生意的事情，本人從不食言。只要你能做得到，其餘的事兒不過是小事一樁。」李萬堂一聲令下，揚州一處名園中的木石花草都被移到了江寧城的這處宅院中，經過園藝匠人的巧手佈置，不帶一絲燥氣，恍若百年天成。此刻他就在後花園的遊廊中，看著不遠處池中鯉魚遊弋，面上帶著點若有若無的笑容。

　　「將兩淮鹽稅從按月繳交京城國庫改為繳交江蘇藩庫，待一年期滿再行解送國庫，這事兒至少要戶部同意才行。聽說你把六部官吏都得罪苦了，這事兒真能成？」蘇紫軒轉彎抹角敲了一句。

　　李萬堂這次是真的笑了：「你登過佛塔嗎？」

　　「我懂了。」蘇紫軒只聽了一句，便拱了拱手，「一切拜託。至於我這邊的事兒，不是旦夕可成，但請放心，那頭老狐狸只要還像在山西那麼貪，就絕跑不出我的手掌心。」

　　待蘇紫軒走了之後，李安在一旁小心翼翼地問：「老爺，這蘇紫軒可真是高深莫測。我記得您曾說過，要想獨佔兩淮，最起碼也得三五年的水磨功夫，可是他卻說只要三五個月就能辦成此事，未免太兒戲了吧。」

　　「那你也應該記得，當初我第一次在府裡見他的時候，就曾經說過，這是一柄利器，不用可惜了。如今這不正是用上了。王天貴這個人雖然很精明，可是遇上了蘇紫軒嘛，」李萬堂笑著搖搖頭，「鹿死誰手，猶未可知，我且坐山觀虎鬥，

　　再坐收漁利不遲。」

　　「您方才說的『登佛塔』，小的跟著老爺也不是一天兩天了，半點都沒懂，他就一下子聽懂了？」李安心裡真正過不去的是這個。

　　「『不畏浮雲遮望眼，只緣身在最高層。』我的意思是只要拉住了恭親王這座神，廟裡的小鬼根本就不必在意。他能立刻聽懂，除了天分高之外，也是因為他父親也曾經是尊神。」李萬堂想起往事，眼前的形勢與咸豐帝剛剛駕崩那時比起來，真是改天換地一樣。

　　「嘿，那時就是再怎麼想，也想不到我李家幾年後會到兩淮來經營鹽場。這世間的造化真是妙極。」

　　李安欠了欠身，恭維道：「我這些年可是不止一次聽老爺說過，生平大願就是將兩淮鹽場掌握在手中。老爺一直蓄心於此，正應了那句『有志者事竟成』。」

　　「那蘇紫軒這些年鍥而不捨，為的不也正是這句話。」李萬堂說到這兒，眉間隱現出一絲憂色，「她這次的要求於我無損，卻不知于誰有益。」

　　古平原被逐出巡撫衙門，將蘇紫軒的話與自己看到的情形對照，知道此事已不可為，能爭到這個地步，曾國荃已是給足面子，再要不知進退，那就是命也不要，糧也不要，卻也爭不到魚死網破，不過白白送了一條性命罷了。

　　想到這兒，古平原長歎一聲，只好到江寧領了糧食，又親自雇人雇船，沿著水道運到南通。

　　糧食一到，南通百姓奔走相告，沿街放起鞭炮，真比過年還高興。古平原卻知道一縣之隔還在挨餓，說什麼也笑不出來。唯一欣慰的是，張家帶著鄉紳趕來迎接，張老爺第一句話就是：「古東家，你要的民伕，我們已經招了大半了。」

　　「這……」古平原很驚訝，臨走時兩方說得清楚，要等糧到了再談下文。

　　「南通人不是不講道理。」一個清脆的童音在人群中響起，走出來一個十歲左右的稚子孩童，「你一個外鄉人，敢為了南通人不要命去爭糧，咱們難道還不幫你嗎？」

　　「張少爺說得好！」周圍響起一片叫好聲。

　　「這裡哪有你說話的份兒，還不回去閉門讀書。」張老爺呵斥一句，抱歉道，「小犬無知，讓古東家見笑了。」

　　古平原這才知道，這小孩是張老爺的兒子，等到了接風宴上，酒過三巡，少不得又談起這孩子，原來這是個十里八村都知道的「神童」，剛會說話就能學著父親吟詩，兩歲會對對子，別看才十歲，已經考上了秀才，被南通張氏一族寄予厚望。

　　「說到這孩子，真是奇了。」糧食到了，民心自安，地方官自然就好做了，杜知縣也是心情大好，笑道，「上輩子搞不好是個生意人呢。」

　　「這話怎麼說？」古平原很是好奇。

　　「孩子嘛，雖然聰明可免不了淘氣。據說有一次，他因為頑皮被罰在家中新蓋的大廳堂裡跪著，一旁的管家走過來數落了他幾句。這下他可不幹了，主僕有別，長輩罰自己跪著也就算了，現在連奴才也欺到自己頭上。他實在咽不下這口氣，對管家說，『你說我不用功，可是你就用心嗎？這座廳堂是你主持修建的，用了多少磚瓦人工，一共有多少筆賬目，每一筆都是多少錢？』管家被他問了個張口結舌，這孩子卻一張嘴報出了分毫不差的細賬，原來他平時在工地玩，把管家與工頭的對話都記在了心裡。

　　還有一件事更讓張家人大吃一驚。年關歲尾，家族中的幾房親戚聚到一處結算一年的銀錢，結果三個賬本對不上，幾家人吵得不亦樂乎，眼看年夜飯就要不歡而散。誰都沒注意，這孩子不聲不響走過來，拿過三個賬本平攤在桌上，抄起筆來不一會兒功夫就把一張明白無誤的賬單算了出來。這一舉動把在場的張家人都震住了。」

　　「這孩子叫什麼名字？」古平原越聽越感興趣。

　　「小犬單名一個謇字。我張家詩書傳家，如今都指望他能讀書進學，光宗耀祖呢。」

　　聽話聽音兒，張老爺不願意順著「生意人」這個題目往下說，杜知縣和古平原自然聽了出來，便將話題轉向別處，詳細商定了發放糧食的事宜，賓主盡歡而散，散席時張老爺代表南通鄉紳承諾，五日之內，民伕准定如數派齊。

虛閣網(Xuges.com)