大生意人(451)_趙之羽

四五一

　　古平原當然瞭解，「英王妃」的身份暴露出來，只有死路一條。

　　「話說回來，我聽說古東家自願攬了到南通修海塘的活兒，怎麼又巴巴地跑到蘇州了？」

　　古平原微露冷笑：「你不是一向智珠在握，有什麼不知道的。」

　　他是賭氣這麼說，誰想蘇紫軒張口就嚇了他一跳：「你不就是為民請命，來找曾巡撫要那四十萬石糧食嘛。」

　　「啊！」古平原呆望著她，一時不知她是人是妖，居然能未卜先知。

　　「這有什麼難猜的。我又不是沒見過你敢為了陝西商人當面頂撞僧王，你這個人膽大包天，又帶著些書生氣，別人不敢做不願做的事兒，你就偏偏要去做。就像這一次，你大概也看見了，一省的學政那是江蘇讀書人的頭兒，也不敢與曾國荃較真，你還要進巡撫衙門送死不成？」

　　「我不去，還會有誰去呢？」古平原喃喃地說了一句，又猛然抬起頭，「我也不是沒見過你為了一己之私，不惜陷通省商人于不義。這一次的事兒，也與你脫不開干係吧。蘇公子，一之為甚豈可再乎！這一次不是幾百條商人的性命，而是幾十萬條人命啊。」

　　蘇紫軒目光冷淡，絲毫也不理會古平原那咄咄逼人的眼神，只回了一句：「我死的時候，不要別人為我落淚。別人死的時候，也俱與我無關。」

　　「既然這樣，我們沒什麼可說的了。你要做的事兒儘管做去，我卻不能袖手旁觀。」道不同不相為謀，古平原離座而起。

　　「看來一盞清茗也難平你的火氣。」蘇紫軒望著他，「不妨告訴你，你此番去巡撫衙門，無論如何也別想要下那四十萬石糧食，要是硬碰硬，就休想活著離開。」

　　「你不是說別人的死活，與你無關嗎！」古平原盯了她一眼，「我有我的辦法，不勞你費心。」

　　這次是蘇紫軒被他堵得啞口無言，她眉毛一挑現出怒容，卻又緩和了口氣：「就算你真的有何可恃，也不會管用。哪怕是當今皇帝來了，曾國荃也不會放手這批糧食。我給你透個底兒，免得你無端端去送死。」

　　古平原盯著她看了良久，搖頭說道：「記得你在黃土高原上曾說自己有仇要報，你一個人的仇就真的大過這許多人的命？」

　　說完，古平原轉身離開，蘇紫軒眼睛一直望向窗外，久久默然。

　　「小姐，你一片好心，他全不領情啊。」四喜嘟著嘴。

　　「誰要他領情，我只是還他一個人情，兩不相欠罷了。」

　　「要說還情，壽州城外已經還過了。小姐，你好像不想看見他死，對不對？」四喜試探地問。蘇紫軒沉下臉：「沒有分寸！誰教你這麼說話的。」說著站起身。

　　「走吧。到江甯去找李萬堂，這套連環計可少不得他這一環。」

　　古平原一介草民，見巡撫談何容易，好在銀子開路，一百兩的紅包算是出手大方，看在錢的份兒上，門房總算答應跑腿去回稟一聲，可也要有拜帖才行。

　　「不用拜帖。你把這個交給曾大人，他自然會見我。」古平原很篤定。

　　「這玉珮你是從何處得來？」衙門辦事的簽押房裡，本來時刻都有一名文案兩名聽差等候巡撫差遣，如今卻人影皆無，都被攆了出去。偌大的屋中只有曾國荃與古平原兩個，手執鋼刀的親兵守在屋外，有敢擅闖者格殺勿論。

　　曾國荃臉色陰沉，手掌攤開在古平原面前，拿著一面黃玉所制的玉珮，上面刻著四個字：「藩華荃葆」，是曾家四兄弟的排名，而每個人手中的玉珮看上去一

　　模一樣，但仔細分辨，其中又各有不同。分別之處就在於，各人手中的玉珮屬於自己的名字的那個字上，都缺了一筆。當初曾家老太爺的用意是告誡子孫「戒盈懼滿，抱殘守缺」。

　　所以曾國荃一看門房遞進來的這塊玉珮，腦袋頓時就是「嗡」的一聲，這是二哥曾國華的貼身之物，當初戰場上屍首無處尋覓，都說是被沖到河中。如今玉珮無端出現，難道說來人知道二哥的屍首在哪兒？

　　曾家門裡，就數曾國荃最認親，對三親六故最關照，家族中事也最熱心，何況這是自己的手足兄弟。打下天京滅了長毛之後，他一直對二哥和四弟的死耿耿於懷，總覺得他們死於戰事，沒有得享戰後的榮華富貴是莫大遺憾。此刻見了曾國華的玉珮，立刻屏退眾人，單獨接見了古平原。

　　「玉珮是從一個人手中得來的。」

　　「誰？」

　　「曾國華。」

　　曾國荃再打量了古平原兩眼，冷笑道：「盜屍？把屍首當成了奇貨可居，想來討一筆銀子？」

　　古平原面對曾國荃的眼神，只是一哂：「我說的人，不是死人，而是活人。」

　　「什麼！」曾國荃的聲音大得在屋中回蕩，連他自己都嚇了一跳。

　　古平原根本不賣關子，原原本本地把如何在杭州城外「天外天」救了一個頭陀，李秀成派兵來捉拿，自己使計將頭陀和一干人等護送上船，結果那頭陀自報身份是「已死」多年的曾國華，毀容離去前將玉珮交給了古平原，希望他能轉交曾家，見玉如見人，將這片玉珮葬入曾家祖墳，也算是葉落歸根。

　　這一講足足小半個時辰，把曾國荃聽呆了，好半天才緩過神來，看著手中的玉珮目中落淚。

　　「二哥，二哥……」曾國荃低聲道，「可苦了你了。大哥，你、你瞞得我們好苦啊。」他想到嫂子和侄兒侄女當初悲痛欲絕，至今寡然不歡，重重地歎了口氣。

　　「曾大人。」古平原等了半晌。

　　曾國荃打斷他的話：「你有何目的，只管明說，要銀子嗎，還是想謀官職？」古平原緩緩搖頭，曾國荃眯起眼，眼中射出凶光：「那你要什麼，想以此要挾曾家？」

　　「哈哈哈！」古平原大笑起來，邊笑邊看向曾國荃，仿佛他說了一句天大的笑話。曾國荃的眉毛慢慢立了起來，自從領兵以來，他立眉就殺人，從來沒人敢在他面前如此放肆。但是想到二哥的命是此人救的，他長出一口氣，森然道，「你笑什麼！」

　　「大人請想，我若是把玉珮藏起來，那才叫要挾。玉珮現在大人手上，我無憑無據，談何要挾？」

　　確是此理，曾國荃的面色和緩下來：「那你就只是來報個信？」

　　「不，我想沖大人要樣東西。」

　　曾國荃揶揄地一笑，不以為意地說：「說吧，只要是我曾國荃有的東西，隨便你要。」

　　「我要江寧藩庫裡那四十萬石糧食。」古平原斬釘截鐵地說。

　　「嗯！」曾國荃本來意態閒暇，聞言緊盯了古平原一眼，確定他不是開玩笑，這才冷笑一聲，「你好大的胃口，張口就要四十萬石糧食。要來做什麼？」

　　「這糧食是我為江南災民買來的，當然是要來發給他們，解其災厄，救其水火，果其饑腹，濟其全家。」古平原也緊盯著這位巡撫大人。

　　曾國荃詫異地望著他：「你買來的？哦，原來你就是那個古東家，我聽說過，能弄來這批糧食真是本事不小。不過江寧藩庫已按價給付，這批糧與你無關了。」

　　「糧食是發給災民的，災民一日困于饑饉，這批糧食就與我有關。」古平原一字一句說道。

　　曾國荃被他頂得一愣，怒道：「安民告示你沒看過？這是為了防備明年天災，特意存起來的庫糧。」

　　「災民餓得死去活來，沒有力氣種田，哪裡來的收成？真要這樣，明年就不是天災，而是人禍！」

　　「你……」曾國荃做夢也沒想到，連三品學政尚不敢對自己如此說話，一個草民居然敢直聲而抗，他眉毛一豎，從牙縫裡迸出一句，「你不要命了！」

　　「命只有一條，古某豈敢不要。可是我雖然經商，卻從沒忘記自己曾是一個讀書人，孔曰成仁，孟曰取義，死生，有時候不是大事。」古平原聲音低沉，「我在南通修海塘，因為饑荒，無人前來應徵民伕。南通一地如此，通省想必皆然，百姓不能耕田做事，離造反還遠嗎？」

　　「造反怕什麼，幾十萬的長毛都被老子滅了，這麼多湘軍在，還怕幾個泥腿子反了不成。」曾國荃一生氣，丘八秀才的本色便露了出來。

　　「大人！」古平原的聲音震得房中嗡嗡作響，他做夢也沒想到掌管民政的一省巡撫居然能說出這種話，激憤之下抗聲道，「城裡城外都是良善百姓，一心只想填飽肚子，一家只想平安度日。您滅了長毛，還他們一個太平，百姓本來是感激不盡，可是現如今呢，您卻要逼著他們造反，您牧民一方，這是您治下的子民，他們稱您為父母官哪！」

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