大生意人(450)_趙之羽

四五〇

　　從旁人的議論中，古平原知道這氣衝衝離去的正是本省學政大人。曾國荃扣糧不發，引發了江南士人的一片不滿，公稟條陳如雪片般投入巡撫衙門，卻都被無情擲出，曾國荃如此輕慢衣冠，更是讓這些儒生怒不可遏，於是決定在亞聖孟子的誕辰祭奠當日，舉請命牌在城中遊行。

　　曾國荃得知後，派了一隊親兵，不僅驅散人群，而且將為首的一名秀才和兩名舉人抓起來，按在城門當眾罰跪。人來人往，指指點點，何止是有辱斯文，簡直就是辱沒祖宗，結果當場氣死了一個秀才。

　　按照朝廷的例規，凡有功名在身的人，見了多大的官也不需要屈膝，如今卻被罰跪，而且連知會也沒知會本省學政一聲，就擅自處置，這更是越權行事。江蘇學政潘大人本來不想得罪曾氏弟兄，後來得知曾國荃的處置太過強硬，士人紛紛聚在學政衙門，以來年罷考力爭是非。學子罷考是大事，一省學政不能妥善處理，丟官是丟定了。事態不容潘學政不出面，他打算斡旋此事，先到城門要士兵放人。這些親兵都是跟著曾國荃南征北戰的老湘軍，有巡撫撐腰，哪把學政放在眼裡，自然是置之不理。

　　潘學政在城門吃了癟，又轉到巡撫衙門，原想曾國荃看在一省同僚的面子上，怎麼也會給幾分薄面，誰知這位「曾鐵桶」把臉板得真如同鐵箍一般，好話說了一籮筐，潘學政嘴皮子都要磨破了，只求先放人再安撫，得到的答覆只有兩個字「不行」。

　　這個硬釘子碰得潘學政惱羞成怒，不過他也知道眼下正是曾國荃氣焰滔天之時，自己就是撕破臉也搞不過他，夾在朝廷、士人與巡撫之間，這份窩囊氣實在難忍，倒不如辭官不做，將來托京裡同年至好再謀起複，擇一善地居之為好。

　　為了討糧，鬧得一省的學政要辭官，秀才舉子被罰跪。古平原心頭不免又沉重幾分，看來這個曾國荃是「王八吃秤砣—鐵了心」要扣下這批糧。

　　這又是為什麼呢？

　　古平原正蹙眉沉思，忽然眼前一亮，他看見一個人從巡撫衙門裡走出來。

　　當日在江寧城外，古平原也遇見了此人，要追卻沒追上。這回見到了，可不能再放過。

　　「蘇公子，別來無恙。」蘇紫軒剛剛與曾國荃談成了一筆「大生意」，這是她整個棋局中至關重要的一步，故此心情很好，看到了古平原，她嘴角一動，微微笑了笑。

　　「山西的古朝奉、徽州的古掌櫃，如今到了江蘇，我該稱你古東家了，恭喜你的生意越做越大，連總督大人都要托你進貨買糧食。」

　　古平原被她一語提及往事，倒不知從何說起，想了想還是擇緊要的問：「白依梅為什麼到了漕幫，是不是你讓她去的？」

　　蘇紫軒卻不答言，而且腳步不停，古平原只好跟著她到了巡撫衙門旁的「地方弄」，這裡有一處「李二茶店」，店面不大，桌椅皆破舊，唯有桌上的茶碗，都

　　是乾隆時的舊物，價值不菲。

　　蘇紫軒徑直走進去，四喜隨後將一個茶包放在櫃上。那雙眼望天、瘦得活似竹竿的掌櫃拈起茶包聞了聞，點點頭，也不說話便挑簾進了後廚。

　　「這茶店蠻有意思的。」蘇紫軒上了二樓，樓上三間雅座空無一人，她坐下舉目示意，古平原也只好坐在對面。

　　「他家自己不賣茶，只負責烹煮客人帶來的茶葉，掌櫃的聽說從前是揚州鹽商門下的清客，一生嗜茶如命，烹茶手藝獨步江南。可有一樣，非好茶絕不動手。那些凡茶俗種，他連看都懶得看一眼，花千金請他烹茶也不行。」

　　古平原聽了，不期然間想起閔老子，不由也是一笑。

　　片刻間茶水烹好，由四喜端了上來，看來這家茶店連夥計也是不請的。古平原是品茶的大行家，凝神間便揚眉驚歎。

　　「果然是好。茶好，烹茶的手藝更好。」古平原本來滿腹心事都被茶香不知不覺間驅散了。

　　「那一同飲茶的人呢？」蘇紫軒輕汲一口杯中茶，有意無意間睨了他一眼，「你心煩意亂，我用好茶幫你撫平心緒，你是不是該感謝我呢。」

　　古平原一愣，這位「蘇公子」的身份難猜，心思更是難測。她一心與朝廷為難，膽子大到敢去行刺當朝太后，還有什麼事情做不出來？自己在陝西、京城屢次壞了她的事兒，她卻不以為杵，反倒與己坐而論茶，其心中所想，古平原實在難明。

　　「方才在府衙前面，你說什麼來著？」蘇紫軒見他發怔，便問道。

　　古平原再問一遍，蘇紫軒「嗤」地笑了出來：「她是個有手有腳的大活人，願意去哪兒我怎麼管得到，難道說我綁了她送去漕幫不成。」

　　古平原起先抿著嘴不言聲，繼而歎了口氣。

　　「看看你，心事一樁接一樁接連不斷，縱有好茶，無心細品亦如牛飲。」蘇紫軒搖搖頭。

　　古平原被她說得哭笑不得，張口道：「當初是你送她去了壽州城，白依梅到底怎麼了，這事兒你應該最清楚。僧格林沁兵敗山東，是不是你與她從中做了手腳？她既然好不容易離開險地，為什麼又跑到漕幫去？她家與漕幫素無瓜葛，怎麼會又成了江幫主的乾女兒？」

　　古平原連珠炮似的問著，蘇紫軒卻只是笑而不語，只管品茶，末了來了一句：「你與白依梅既然青梅竹馬，何不去鎮江問她本人？」

　　「你這是明知故問！」古平原氣惱道。

　　「姓古的，你別狗咬呂洞賓，要不是我家公子在壽州城外救你，你不定就死在那兒了。」四喜睜大眼斥道。

　　「人家也救過我，一還一報罷了。」蘇紫軒止住四喜，轉而正色道，「古東家，那位『白娘子』可用不著你替她操心。人在鎮江，只有她水淹金山寺的份兒，別人可萬萬別想再欺負她，你就放心吧。」

　　「她如今脫胎換骨，往事再也休提，不然……」蘇紫軒看了古平原一眼，目中大有深意。

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