大生意人(448)_趙之羽

四四八

　　▼第五十章做一事就要成一事，成一事就要立一世

　　南通在春秋戰國時是吳越之地，兩淮鹽場到此是南端，按著與李萬堂當庭分好的界限，古平原負責的海塘就從此修起。

　　海塘是分段修建，地勢高的地方不需修塘，道光年間留有《兩江海塘圖志》，查出兩淮一段沿海數百里的塘堤，需要修繕的地方超過七十里，必須重建的則有二十餘里。

　　南通這個地方是因漲沙沖積成洲，最早成陸的地方是位於揚泰古沙嘴最東端的海安、如皋一帶，因為土質含沙，所以這一帶的海塘損毀得特別嚴重。

　　古平原帶著劉黑塔沿著海岸走了半天，彼此都是面色凝重，都沒想到這海塘如此殘破不堪，怪不得沿路見到的災民比江甯附近還要多上幾倍，兵災加上潮患，實在是讓人沒了活路。

　　晚間宿在海門縣的一間客棧，因為帶著常玉兒，古平原特意找了兩間高大軒敞的上房，與客棧掌櫃講明是要長住，房錢按月起付。掌櫃的當然巴結，按著古平原的吩咐將一張紅箋貼在客棧的門外，上寫「奉江督差修塘所」。

　　海門縣城不大，來了一位總督府的差官，不大功夫就傳遍了。當地的杜知縣是上午接了兩江總督衙門的諭令，上面說得也很含糊，只說是有商人義舉，自願捐輸承攬海塘修繕工程，命當地衙署妥為協辦，要助其「便宜行事」。

　　有了這個諭令，古平原就等於是奉了兩江總督的公差，杜知縣不敢怠慢，派人送了一桌上好的席面來。古平原專函致謝，隨後便隻身前往縣衙求見。

　　杜知縣既會做官又會做人，他打聽到這位「專差」身無功名，自己便也沒具官服，而是青衫小帽出迎，如示彼此親切。

　　「海門雖然褊狹，我也已經得知，古東家為災民購得四十萬石糧，這不知救了多少人的性命，這杯酒本官一定要敬。」

　　古平原當然謙辭。海塘修建是否順利與地方官支持與否關係甚重，俗話說「縣官不如現管」，古平原不敢因為有一紙諭令就大意，一番深談過後，問到征民伕修海塘的細務，杜知縣面現難色。

　　「南通這個地方與無錫、常州密邇，有道是『無常一到，性命難逃』。南通的民風也是很傲岸。這裡的民眾若是瞧得起地方官，征糧、納捐、派徭役無不服帖。若是不服氣，嘿……」杜知縣搖了搖頭，一切盡在不言。

　　「杜大人通達仁善，相必甚得父老愛戴，古某此番差事能否成功，全賴大人幫忙。」古平原一半是恭維，另一半也是看出這杜知縣體察民情，並不是個糊塗官兒。

　　「不敢當。江南地方紳權特重，為政者不得罪巨室，平素有什麼為難的事兒，我也是與這些地方鄉紳商量著辦。這樣吧，我明日備個帖子，把這些地方紳士請到縣衙，專議此事。」杜知縣也算是很出力了，末了說了實話：「幫人幫己，你若

　　真能把海塘修好，地方上自然安靖無事，我這七品芝麻官也做得舒心些。」

　　縣大老爺有請，第二日正午，十幾位白髮須髯的鄉紳各自坐著馱轎來到縣衙。等在二堂坐穩了，杜知縣引出古平原，向大家介紹。聽說是曾國藩曾大帥派來修海塘的專差，這些鄉紳老爺都很客氣，但是臉上都有戒備之色。

　　杜知縣做了三年風塵俗吏，與地方上打交道的經驗很豐，一看就知道，這是怕攤派，當即說道：「這位古東家可是大仁大義，別看是徽州人，願意拿出銀子來給兩淮地方修海塘，不要地方上出一兩銀子，全部工料都是由他報效。」

　　不要錢就好辦，鄉紳們的臉上頓時就有了笑容。「還有一件事，諸位連日來催問朝廷的賑濟糧何時發放，我這就告訴大家，古東家剛剛為兩江百姓弄來了四十萬石糧食，不日即可發到地方上，只要是糧食一到，縣衙絕不耽擱一天，馬上送到各縣各鎮。」

　　「不錯。我前日從江督衙門出來時，聽曾大人親口吩咐，要馬上開倉放糧，明後日大概就可以到南通了。」古平原昨天已經向杜知縣細細請教過，要征民伕，就一定要這些鄉紳老爺回去發動才行，想讓他們心甘情願聽令，就要讓其心感，這四十萬石糧食就是再好不過的敲門磚。

　　果然一語既出，四座都是興奮溢於言表，一個貌甚儒雅的中年人先就在座中一揖。

　　「如此真是活人無數，古東家宅心仁厚，張某代大家謝過了。」

　　古平原趕緊起身回了一揖：「豈敢，能為地方上做些事，也是古某的榮幸。」

　　「既然是古東家拿銀子，那麼工料可曾預備，勞力從何而來？」

　　問到點子上了，古平原接話道：「工料還不曾預備。接下來幾日，我打算再沿著海塘好好看一看，究竟要用何種工料，如何建設才能把這海塘築牢，至少要打下二十年的根基。至於勞力嘛，曾大人許我可以在當地徵集民伕，這就全靠諸位幫忙了，不過有一樣，工錢我一定從優，昨晚我在衙門查過縣誌，上次修海塘是咸豐初年，當時用工銀子是多少，我此番加上一成半，按日計酬，絕不拖欠。」

　　張老爺聽了面露嘉許之色，覺得古平原的話很平實，是個實心做事的人，特別是他那句「打下二十年的根基」，更證明此人不是敷衍了事之輩。

　　「我有個疑問，不知古東家可否見教？」

　　方才古平原聽杜知縣介紹，知道說話的這位在眾人中年紀最輕，不過年屆五旬，可分量卻最重。南通張氏是當地巨族，也是紳士們的領袖，地方上的事兒，這位當家人說一句話，往往就定了。所以古平原全神應對，不敢有絲毫馬虎。

　　「張老爺，您有話請講。」

　　「那我就冒昧了。你是做生意的商人，講究將本逐利。你在南通既沒有田地，也沒有店鋪，海潮來襲與你沒有半點干係，為什麼要拿出這麼一大筆銀子來修海塘呢？」

　　張老爺笑眯眯地看著古平原，眼神卻很是專注，直視著他的眼睛。

　　要說理由，古平原隨口一編，十個八個不成問題，也都能自圓其說。可是他同樣看了一眼這位張紳士，隨後老老實實答道：「張老爺問得是，我是一介商人，白花花的銀子花出去，若說全無所圖，只怕沒人相信。」

　　張老爺很注意地看著他，就聽古平原接著說：「我現在雖然在南通沒有店鋪，在沿海一帶也沒有生意，可是將來我的生意一定會做到這裡。我修了海塘，便等於放了交情給這裡的百姓。交情就是銀子，將來南通百姓因為海塘而五穀豐登之時，看見小店的招牌，難道會不照顧我的生意？」

　　他這麼直承心事，在場眾人無不愕然，半晌，就聽張老爺忽然哈哈笑了起來，隨即引來笑聲一片，連身穿官服正襟危坐的杜知縣也忍俊不禁。

　　「古東家，你既然有所貪圖，那我就放心了。這海塘你一定能修好，絕不會塞責了事。」張老爺笑過之後，欣賞地看了古平原一眼，又環視眾人，「各位，修海塘是惠民大政，這些年南通百姓過不好日子，一半是因為兵荒馬亂，另一半就是因為潮水奪岸，淹沒良田。依我看，這個忙一定要幫，而且責無旁貸。」

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