大生意人(447)_趙之羽

四四七

　　「古大哥，有件事兒我不懂。你要花錢做好事，這江南遍地災民，有的是地方做善事，為什麼偏偏要去搶著和京商那群王八蛋修海塘呢。」常家從前就是做鹽生意，劉黑塔幫著常四老爹打理鹽池，與來來往往的鹽挑子整日閒談，對南邊的海鹽生意並不陌生，知道修海塘對李萬堂的鹽場有百利而無一害。他相信古平原肯定也明白，所以才想不通。

　　自打今天從總督衙門回來，古平原就始終板著臉，不見一絲笑容，此時又陰沉幾分。

　　「有件事，我一直沒對任何人說，今天才算是徹底弄個明白。」古平原被這塊石頭壓在心裡，沉甸甸地快一年了，今天算是一吐為快。他把當初怎麼做假書信騙陳玉成，希望他能帶著白依梅投誠官軍。沒想到陳玉成執意去投苗沛霖，正中了引君入甕之計，結果陳玉成和手下的二十八將被殘殺殆盡，白依梅被僧格林沁收作小妾的事情一五一十講說出來，而這一切的始作俑者就是李欽。

　　劉、彭兩人聽得目瞪口呆，彭海碗是沒想到這位東家與長毛的關係比自己還深，而劉黑塔則更是大感驚訝：「原來你母親過生日那一晚，你是剛從壽州回來。」劉黑塔想著當時壽州城內如地獄一般的情形，饒是膽子大，心裡也直發毛。

　　「僧格林沁死了，那白依梅怎麼又到了漕幫呢？」

　　「我不知道，看來她也不想讓我知道。」古平原老老實實地說，「雖然不知內情，可是也不能瞎打聽，更不能把這事兒說出去。」

　　「我懂，我懂。」要是和長毛的英王妃扯上什麼關係，這店就甭開了，彭海碗剛吃過虧，識得其中利害，瞧了瞧劉黑塔，「劉爺，你也不能夠往外說，不然就把你妹夫害了，這是株連九族的事兒，到時候連你妹妹都要跟著受罪。」

　　彭海碗不愧是整日與人打交道，那雙眼睛厲害得很，一看就知道劉黑塔最擔心的是什麼，果然把他嚇住了，不自覺地咽了口唾沫，緊緊閉上了嘴。

　　「這麼說，東家此舉是沖著京商的李少東而來。」

　　古平原眼中閃過一抹恨意：「我今日才算明白，原來真的是我把白依梅害了。李欽起這歹毒心思，是在我揭穿他的詭計，從洋人手中奪回了茶葉市場的五成份額之後。他明知道我要保白依梅，卻為了報復我，找來了僧格林沁，這才把白依梅推上絕路。」說著不知不覺握緊拳頭。

　　他話還沒有說完，就見劉黑塔怔怔地瞧著自己身後，扭回頭看去，只見房門開了一角，有人在門口停住腳步，一個黃楊木盤上露出半截酒壺，從門邊吹過的風中隱隱嗅到飯菜的香氣。「玉兒……」古平原也愣住了，方才自己的話一定是被她聽見了。

　　常玉兒起初沒回答，但很快就走了進來，臉上平靜如恒。

　　「你們商量生意上的事兒，我也幫不上什麼忙，做了幾個下酒菜，你們邊吃邊聊吧。」

　　貪吃如劉黑塔，這時候也是滿臉的不自在，連筷子都不敢去摸。

　　「別等菜涼了，快吃吧。」常玉兒轉身走出去，她由始至終也沒有對上古平原的目光。

　　「唉！」劉黑塔望著那幾個噴香的好菜和一壺燙好的老酒，歎了口氣，「怎麼一談起那女人就被她聽見，真邪了門了。你要替那女人報仇，也難怪我妹子要惱。不然，我去和她說說？」

　　古平原無聲地搖搖頭：「明天我就去南通勘察海塘，海風淩厲，玉兒就留下吧，你也在這兒多陪陪她。」

　　古平原回到內院，臥室的燈已經熄了，他踟躕了片刻，走入書房中。

　　第二天早上古平原起身時，院子裡已經很熱鬧了。他穿著輕衫來到院中，就見常玉兒正在指揮著彭家的下人將出遠門的應用之物裝車，裡面也有不少女人家的物件。

　　「玉兒，你這是？」古平原看到她的一隻衣箱放在了車裡，訝聲問。

　　「我聽大哥說，你不要我去？」常玉兒對著丈夫眨了眨眼，面上微帶笑容，絲毫看不出有什麼介懷，「那怎麼行，我不在金山寺侍奉婆婆，就要在你身邊照顧，不然我這個古家大兒媳豈不被人在背後笑話。築海塘聽起來就是極苦的一件事，你一個男人家，忙起來顧不上吃穿，我不在身邊怎麼行。」

　　「既然你們倆都去，那我也得去。」劉黑塔才不耐煩留在店裡，能到海邊去轉轉在他是求之不得。

　　「我並非單單為了白依梅而去找京商的麻煩。」劉黑塔騎馬，一輛車裝行李，另一輛車則被佈置得很是舒適，讓古平原夫婦二人坐了。車剛出江甯城，古平原便打破了沉默。

　　「胡老太爺托我對付京商，我起初不贊成。在我看來，『商』這個字本就是貨物流通之意，如果視其他商幫為敵國，自己的地盤不許他人染指，那麼反過來，他人的地盤自己當然也就不可能踏足，久而久之，畫地為牢，就失去了經商的本意。所以我倒是覺得京商來兩江也未嘗不可，但是昨天在總督衙門，我的看法變過了。這個李萬堂依舊是本性未改，他一口氣拿下上百間鋪子，分明是就是要霸佔江南鹽業生意。百姓不能食淡，早晚有一天李家會操控鹽價，讓兩江百姓受苦。我身為商人，不能坐視不理。」

　　常玉兒靜靜地坐著聽，不時點點頭表示自己在聽，卻顯得有些心不在焉。

　　「京商是從軍機處那裡拿到了兩淮鹽場的經營權利，這是他們最大的利藪，斷然不會允許別人從中取利。這密不透風的陣勢，任誰也休想插手進去，我只能另闢蹊徑，從不但不能得利，反倒要賠上銀子的海塘工程下手。這是義行善舉，李萬堂就算瞧出端倪，也無法阻止我。既然修海塘是為了保鹽場，那麼下一步我就可以從此入手，慢慢滲進京商的勢力範圍。」古平原攤了攤手，「這是虎口奪食

　　的舉動，眼下我只能走一步看一步。」

　　「當日爹在世時就是經營鹽池，雖然是小本生意，可是道理是一樣的。鹽利最厚，往往一河之隔就能漲上二三成的價兒，而一省之隔能差上十幾倍。做鹽生意若是順手，可以一本萬利，但萬一出了岔子，任你百萬家財也可能一夕散盡。」常玉兒望著對面，「古大哥，生意上的事兒我不懂，可是當初爹就是因為鹽生意差點跳了海，京商財大勢大，李家更是難惹，你千萬要小心。」

　　「他要是半點弱點都沒有，那真是無從下手。我也是想到了這一點，所以不急著去與他正面交鋒，先穩紮穩打，把事情看清楚了再說。」

　　生意上的事情談到這裡，古平原想再向妻子解釋一番關於白依梅的事兒，想了又想，卻不知如何開口。忽聽常玉兒輕聲問了一句：「她如今又是一個人了，要是回來找你，你會娶她麼？」

　　劉黑塔駕馬跟在車旁，冷不丁聽見這麼一句，心裡頓時一縮，微微催馬又近了些，屏氣凝神地側耳聽著。

　　古平原很想說一句「她現在恨不得看我死在眼前」，但是他也知道這句話千千萬萬不能出口，能回答妻子的話最好就只是一聲簡單的「不」。

　　常玉兒聽了並沒吱聲。

　　經過一陣難言的沉默，古平原只得再加上一句：「我在徽州就告訴過你，我和她之間緣分已經盡了。」

　　「善緣盡了，只怕惡緣才剛剛開始。」

　　常玉兒輕輕一句話，讓車內車外兩個男人從江甯一直琢磨到南通。

虛閣網(Xuges.com)