大生意人(445)_趙之羽

四四五

　　「大人，卑職實在弄不明白。」一個時辰後，肅客已畢，薛福成隨曾國藩走在大堂通往後花園的長長走廊上。他在曾氏幕府中這麼多年，口是心非的大奸大惡，守禮謹行的謙謙君子，貪財好貨的言利之徒，一心為國的忠臣義士，這些人薛福成見得多了，掃一眼就能看個八九不離十，唯有古平原讓他一點都瞧不透。「古平原此舉是沖著兩淮鹽場去的，他與李家之間倒真是仇怨很深，想要動這塊京商的禁臠。」

　　薛福成不解地搖搖頭，修海塘明明是在幫京商，曾國藩卻說古平原是打算奪李家的鹽場，這實在不可理解。

　　「欲先取之，必先予之。」曾國藩輕輕道。

　　薛福成本就是以機謀事人，曾國藩一語點破，他想了一想，恍然大悟，失聲道：「這姓古的年輕人好重的心機。不過李萬堂也不是易於之輩，想動他的口中食，難！」

　　「鹽場是跑不了的，不管是誰經營，都要向朝廷納稅。李家在京城官場的勢力太大，或許換一個人來，對兩江更好。」曾國藩看了薛福成一眼。

　　「卑職明白。」薛福成這才將曾國藩的用心全都看懂了，笑道，「商人鬥法，官府也只能不偏不倚，靜觀其變。」

　　「對了。九爺來了，在後衙花園等您呢。」薛福成乍然想起，方才曾國荃到府，下人見堂上人多，沒敢驚動曾國藩，便悄悄告訴了自己。

　　「九弟，你是不是為江蘇多要些糧食而來，這你不必急，原先說好了兩江三省分三十萬石，卻意外多了十萬石，盡夠分了。」曾國藩知道這個弟弟性情霸道，怕他一張口把糧食要去一半，故此一腳踏上門廊，便已經把話搶先說了出來。

　　曾國荃大馬金刀地坐在桌後，一臉陰沉，先看了薛福成一眼：「薛師爺……」

　　薛福成立馬停下腳步，目送曾國藩進了屋，將房門掩上，自己故意走得腳步聲重些，讓曾國荃能聽見自己出了花園子。

　　「出了什麼事嗎？」

　　「大哥，我這些日子在蘇州，吃不下睡不香，日夜都在想一件事兒。」

　　曾國藩笑了：「做了巡撫上馬管軍，下馬管民，事情太多了是不是？不要緊，從我幕中撥幾個得力的師爺給你，刑名錢糧管起來，你的擔子就輕了。」

　　「這都是小事。」曾國荃摸了摸額頭上的一塊疤，這是打安慶的時候，被一塊開花炮彈擦了一下，只差半寸就掀開了頭蓋。

　　「咱們曾家為了滅長毛，負傷流血就不提了。統共沒幾個兄弟，國華死在三河鎮，連個囫圇屍首都不見。國葆呢，前年病死在大營裡，死之前握著我的手，說是想念湖南老家，只想回去看看，話沒說完就咽了氣。」

　　曾國藩皺了皺眉：「他們都是為國盡忠，死得其所，朝廷早有優恤，對我曾家更是天語褒揚，國華、國葆在天有靈也應當欣慰。」

　　「在天之靈吃香煙祭祀，總不如活生生大碗喝酒大塊吃肉來得痛快吧。」

　　「九弟，你這是什麼話。」曾國藩把臉一沉。

　　「這是我的心裡話。打下江寧的那一天，我就想說了。曾家不欠朝廷的，反倒是朝廷，看樣子要兔死狗烹，鳥盡弓藏了吧。」

　　「老九！」曾國藩斷喝一聲，轉身開門先看看花園裡無人，這才松一口氣。「你怎麼敢口出悖逆之言，這是臣子該說的話嗎。」

　　曾國荃滿不在乎地一笑：「大哥，你真該出去走走，聽一聽街頭巷尾都在說些什麼。」

　　「說什麼？」

　　「說你是江南王！說自從年羹堯征青海以來，從沒有漢人掌過這麼大的兵權。那年羹堯是漢軍旗的，是包衣奴才，可大哥你是翰林，文有文膽，武有武略，比年羹堯又強上百倍。恐怕將來朝廷對我曾家的處置，也要比雍正爺對年家『好』上百倍。」

　　年羹堯生前備受雍正籠絡，所以囂張跋扈，無論行軍到哪個省，看巡撫不順眼可以立時撤換。他保舉幾十名紅頂子，要叱吒立辦，不許吏部按章考察，幾乎拿自己當了半個皇上，終於惹來奇禍，一天之內連降十八級，從大將軍被貶到杭州看守城門，最後被賜死，斬其子年富，諸子年十五以上皆戍關外苦寒之地。由紅得發紫到家破人亡，不過十幾日而已。

　　如今巷議拿自己比年羹堯，曾國藩不能贊同：「雖然軍權仿佛，但是我與年氏豈可相比。就拿一事來說，他在營中稱吃飯為傳膳，這是大大的僭越，獲罪於天，罪不容誅。九弟，你倒說說，我哪裡像年羹堯了。」

　　「大哥謹小慎微，生恐惹來朝廷猜忌之心，這我都知道。可惜『匹夫無罪懷璧其罪』，八旗弱旅被長毛打得一敗塗地，而你我兄弟從湖南募來的湘勇卻能屢戰屢勝，立下不世奇功。這支軍隊，就是大哥的『璧』，立下的大功，就是大哥的『璧』。有湘軍在一日，朝廷就寢食難安，視你為眼中釘，肉中刺。」

　　曾國藩點點頭：「難得你也見到了這一點，所以我正在讓薛福成寫摺子，準備上奏朝廷，即行裁撤兵勇。」

　　「那就更離死不遠了。」曾國荃冷冷地道。

　　「嗯？」

　　「擁兵方能自重！朝廷不敢對曾家怎樣，就因為有兵在，倘若激反了二十萬湘軍，誰能收拾殘局？要是大哥自撤藩籬，等於是把尖刀利刃送到那些早就對曾家、對湘軍羨恨交加的滿人親貴手中，那豈不是自尋死路。」

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