大生意人(444)_趙之羽

四四四

　　曾國藩聽到這裡已經心裡有數，再看這份單子，裡面詳細列有蘇州府、常州府、鎮江府、松江府、揚州府、淮安府、九江府、吉安府等各個州、縣、府城和地方碼頭的屋址地址，數一數足有二百多處，而且有各地方官府出具的屋主已亡，本親無從查找的文書，上面都蓋著該管衙門的大印。

　　單子上的這些房屋，既然找不到本主，按理說應該交由官賣。從文書上看，這些都是衝要繁華所在，所有地契房契加在一起，至少也要上百萬兩銀子，而且這是現成的店鋪，不必翻蓋，稍加整修就可以開張做買賣。李萬堂胃口真大，竟然要一口氣包圓全吞了。

　　李萬堂要是沒為湘軍出了這麼大的力，就算是提出這樣的要求，曾國藩也必然不會應允。而這份單子也不是朝夕之間可以準備的，別的不說，光是打通各地官府的關節，蓋上那一枚大印，就非下功夫做一番疏通不可。看樣子李萬堂早在赴京城之前就已經做好了要朝廷全盤打消「報銷案」的準備，此人當得起「老謀深算」四個字。

　　京商一下子要拿走這麼多的房屋商鋪，而且一兩銀子都不掏，在兩江也只有曾國藩能做得了這個主。看在李萬堂的功勞，以及那封前日剛剛驛馬送到，由軍機大臣寶鋆親書，隱約替恭親王陳詞，對李萬堂十分褒揚的信兒的份上，曾國藩沉吟片刻，心中左右權衡過後，將單子遞給薛福成。

　　「薛師爺，此事交由你去辦，只要真的如李道台所言，是無主空屋，那就暫交京商管理，至於日後如何議定房價，繳納官銀，你與李道台擬個詳細的章程，務必不要讓官庫受損失。」

　　這等於是定了一個宗旨，只要京商能按照房價繳銀，別讓禦史言官挑出毛病來，那這些房子就儘管用，反正江南現在民生凋敝，就算發賣一年半載也不見得能找到買主，與其閒置還不如讓京商把鹽店運營起來，這樣鹽稅也有了，這一大批的房子也等於變相賣了出去，銀子遲早也要繳入官庫，何樂而不為。

　　薛福成接過單子，瞄了一眼上面那密密麻麻的各地屋址，心中暗自佩服李萬堂的心計，既設計好了雙贏的局面，也看准了曾國藩勇於擔責又目光長遠，換了其他督撫，斷不肯為了公家事而冒被禦史參劾的危險。

　　「多謝大人。」李萬堂也是心中大喜，這些地方是他派手下得力的大掌櫃去挨個看好的，都在碼頭顯要處或是州府縣城的熱鬧買賣街上，要是一處處擇址修建，費時費力不說，李家的銀子如今幾乎全都投在鹽場裡，再要拿這麼一大筆銀子確實很難。

　　現在曾國藩點點頭，事情就都解決了，這省了多少事，又省了多少銀子！李家一向倚重官場做生意，而李欽對此向來不以為然，可是事在眼前，他這才明白，父親讓自己去修建鹽店，是因為自己修建的那幾個地方，當地沒有合適的無主空屋可供京商利用，但這還不是李萬堂的主要目的，不然建店找個大掌櫃去也是一樣，他是要讓李欽親身體會一下，所謂千難萬難的事兒，只要打通了官府就一夕可成，變得輕而易舉。

　　李萬堂在兩江總督府以事教子，比說上一萬句還管用，一瞥間見李欽若有所思，他滿意地點了點頭。

　　「來而不往非禮也，既然大人這樣關照京商，京商不能不為地方上出力。」李萬堂站起身來，誠懇地道，「江南連年征戰，沿岸海塘失修，如今潮汛將至，一旦再受潮災，農田被淹，今後幾年的收成都難保，饑民更是雪上加霜。李家願意出銀兩重修全部海塘，還望大人應允。」

　　這是善行義舉。堂上堂下的官員，對於本省本府的海塘自然心中有數，幾乎處處破爛不堪，勉強修補維持而已。上百里的海岸線，海塘不下三十多處，沒有幾十萬銀子絕下不來，這李家真是財大氣粗，居然主動要求承修。

　　別人都在嘖嘖稱讚，只有曾國藩看透了李萬堂的心思，與其說修海塘是為了保農田，還不如說是為了保鹽場，海水一旦灌進鹽場，那才是真正的顆粒無收。只不過這與方才那筆「鹽店交易」一樣，都是官府與京商雙贏，不妨聽聽李萬堂接下來要求什麼。

　　果然，李萬堂信誓旦旦三個月內一定修好海塘，然後話鋒一轉，希望官府對於運工料的車船能夠給予方便，不徵稅亦不留難。這一條，曾國藩很痛快地答應了。可是對於李萬堂所說的另一件事，他不得不詳加考慮。

　　「征伕……」歷來苛捐雜稅與強征民伕是禍亂之源，秦代殷鑒不可不防。

　　「怎麼會強征！」李萬堂臉上是那種不惜犯顏直諫的神情，「百姓都在受苦，京商倘若此時還要強征民伕，那不等於是民賊嗎？自然是要給報酬的，別的不說，一日三餐要吃飽才有力氣幹活，還要發給工錢，去養活家小。」

　　真能如此則又是一番善舉，三個月的工期可以活人無數，朝廷本有旨意，不許強征民伕，但是以工代賑，則不無不可。遇到這樣的事兒，地方大吏有便宜處置之權，曾國藩也點頭應允了。

　　兩江總督居然這麼給面子，連一句話都沒駁回，兩件事都有著落，李萬堂自然心滿意足，雖然舟車勞頓，可是神清氣爽。一旁的李欽也覺得很是興奮，把身子在座中拔得高高的，一臉的得意，不住瞧著對面的古平原。

　　「古東家，你此番買糧亦是功勞不小，本督也要酬庸於你。你可有何要求？不妨當眾說來。」

　　照曾國藩想，古平原的生意沒有京商大，局面也不夠開闊，就算是有所需求，也不會比李萬堂提出來的更難。他是這樣想，其他人也都照此想，都當古平原有什麼要求，也不過是多開幾家茶店，或是包攬官府的茶葉生意。

　　「草民別無所求，只是也想效仿京城李家，為地方上做做好事。請大人將李家承修的海塘分一半與我，則足感盛情。」

　　話一出口，總督衙門上上下下幾百人，都只當自己聽錯了。就連李萬堂這樣洞察人心，薛福成這般通曉人情的人，都瞧著古平原直怔神。

　　李萬堂肯出錢出力修海塘，是為了借官府提供的便利和民伕，來防止海潮侵蝕淹沒鹽田鹽場，只不過修海塘也可保護民田，防禦潮災，省了官府的這筆開銷，等於是官商兩利，這是明眼人一眼就可以看出來的。

　　可是古平原做的是茶葉生意，先不說茶山地勢高不怕水淹，就算地上的茶場也都遠離海岸，絕無被潮水沖犯之險，古平原卻要巴巴地拿出幾十萬兩銀子，跟著李萬堂修海塘，這不等於是替京商省銀子嗎？何況方才大家都看出來了，這位古東家與京商的李少東彼此相仇，他幹嗎要幫京商的忙？

　　這是絕無可能的一件事，古平原偏偏就在眾目睽睽之下做了。誰都猜不透古平原葫蘆裡賣的什麼藥，在場只有一個人的臉上露出了一絲不易察覺的微笑。

　　「古東家深明大義。這樣一來工期自然可以縮短不少，對沿海百姓也是好事。既然如此，方才答應京商的徵集民伕與工料通行的事情，你也可以仿照辦理。」曾國藩的笑容越發深不可測，薛福成與他相識十餘年，一看就知道，這位大帥必是瞧出了什麼。

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