大生意人(443)_趙之羽

四四三

　　以往碰上這種事兒，陳大戶請帶兵的官長喝上一頓花酒，至多拿上一百兩銀子就可了事，誰知這一次說什麼都不行，一定要公事公辦。陳大戶只好命令船工起錨，把船移向岸邊。

　　這一靠岸可不得了。當夜就有附近十幾個村子的饑民聞風而動圍上來討食，不給就不走，而且在船邊生火起灶，那圍起來的火塘離著糧船不到一丈，萬一風刮火星，落上一丁半點到船上，那就要連船帶糧燒個精光。再說這些饑民晝夜不去，真要是餓急了眼聚眾搶糧，雖說事後可以報官，但是眼前虧是吃定了。

　　陳大戶見勢不妙，立刻要船工再起錨，將船移回江心。哪曾想一夜之間，這些船工居然都走得一個不剩，就留下陳大戶的夥計看著這些糧船。

　　沒有船工就無法開船，陳大戶急得火上房，托人一打聽才知道，本地漕幫已然有話，凡是在江裡討生意的，誰敢給陳大戶開船，就是和漕幫過不去。運河上下，長江兩岸，凡是做水上生意的，沒人敢得罪漕幫，所以這話一傳出來，陳大戶就是開出一天一百兩銀子的價兒，也沒人敢來為他搖櫓撐船。

　　就在陳大戶六神無主的當口，古平原施施然出現。陳大戶就像看見救命的稻草，趕緊把他請到江寧最大的酒樓同慶樓，一桌上好的燕菜席，單請古平原。

　　這時候的陳大戶，驕矜之氣全無，只要能把這批糧順利賣出去，情願降價。雖然這樣，古平原一開價，陳大戶差點沒暈過去。五兩一石？陳大戶一想這要是答應了，這買賣做得就太丟人了，今後回到廣東，沒臉再見同行，於是根本就不考慮這個報價。古平原倒也不急，只是告訴他，再等上兩天，這批糧的價格還會降，不要到時才後悔。

　　陳大戶也不傻，看出水師營巡江、漕幫攆人甚至饑民圍船的背後，只怕都是古平原在暗中操縱。他猜得不錯，帶著水師營巡江的正是「櫓子爺」。古平原不負朋友所托的事情，已經在水師營傳開了，聽說此事的人都要來瞻仰一下那件黃馬褂，連帶的對古平原的人品讚不絕口。所以古平原請他們幫忙治一治這個黑心的陳大戶，這些平素伸手就要錢的兵大爺，二話沒說便一口答應，古平原要給銀子付酬勞，硬是被推了回來。

　　漕幫那邊，江泰欠了古平原一個大人情，而且賣糧那件事近乎出爾反爾，心下始終愧疚。古平原上門請他幫忙驅逐陳大戶糧船上的船工，這在漕幫是輕而易舉的事兒，自然一諾無辭。

　　至於煽動饑民圍船，古平原壓根沒出面，派出茶莊的夥計挨村喊話，就說陳大戶的糧船靠了岸，還不到半天工夫，村裡人就都在江邊聚齊了。

　　陳大戶把這些事情都打聽明白了，氣得火冒三丈。他也是常年跑買賣做生意的人，索性把心一橫，寧可把這批糧食賣給其他糧商，也絕不賣給古平原。而且他琢磨著，把糧商們聚在一起，讓他們當場喊價，肯定是一個價比一個價更高，這樣價高者得，恐怕也不會比二十兩少到哪裡去。

　　他這個算盤，打得不可謂不精明，怎奈古平原對付他的是一套連環計，陳大戶的每一招他都有應對之策。十萬石糧食確實很有號召力，十幾家大糧商齊集下關碼頭，陳大戶當場展示糧樣，正準備讓糧商喊價時，江面上忽然千帆競渡，萬舷齊飛，一艘接一艘的糧船泊在碼頭，原本冷清的碼頭，就像變戲法似的湧出一大群勞力和糧車，上下船川流不息，一輛接一輛的糧車瞬息之間就裝滿了，由藩司衙門的書辦稱重喊數，蓋上糧庫的戳記，直接由碼頭入糧庫。

　　在場的都是糧商，拿眼睛一估就知道這些糧船運來了多少糧食，等陳大戶從目瞪口呆中回過神來，糧商們早已經走得不見蹤影，對面只安安穩穩坐著一個古平原。

　　「古、古東家，這糧食是從哪兒來的？」陳大戶額頭上的汗水涔涔而下，囁嚅著問。

　　「當然是從來處來，往去處去。」古平原手中捏著一把穀粒，他此時倒不忙談生意，「上天有好生之德，故賜五穀於人間，誰知就有那黑心商人，貪圖暴利，罔顧人命，用這救命的糧食來換滴血的銀子。」

　　陳大戶呆若木雞地望著古平原，這批糧食一運來，自己手裡的糧食就成了雞肋，能運回廣東倒還好，可照目前的情勢，只怕要血本無歸。

　　「古東家，你做做好事救救我。」陳大戶的全部家當都在這批糧上，越想越怕，也顧不上臉面了，撲通一下跪了下來。「救你？你把那幾個孩子綁在船杆上，推到水中的時候，誰來救他們。」古平原眉毛一揚，帶了幾分怒意。

　　「是，是我錯了，我不該貪財忘義！古東家，你饒我這一次，我給你磕頭！」

　　古平原哼了一聲：「我今天到這兒來，就是打算放你一條生路。不然，等明日官府開倉放糧，你的糧價更要一落千丈。不過此一時彼一時，前幾天五兩一石的價兒不能提了，你看看這些糧船上的糧食，已經把藩司糧庫裝滿了。『物以稀為貴』，而你的這批糧食對江南來說已經談不到『稀』，更談不上『貴』了。」

　　「那……四兩？」陳大戶試探地問。

　　「二兩！」古平原幹乾脆脆在桌上放下十萬兩的銀票，「連同定金，正好二十萬兩買你十萬石的糧。」

　　「哈哈哈！」薛福成轉述到這裡，堂上堂下一片哄然大笑。兩江藩司想辦這個陳大戶很久了，可是他雖然心黑，卻沒犯大清律條，再者一說，江南缺糧之際，貿然懲辦外省糧商，有投鼠忌器之憂。古平原辦了這個奸商，自然博得一片叫好，連曾國藩都覺得異常痛快，對他的這套連環計更是頻頻頷首。

　　「好、好，以利誘之，以計困之，以勢謀之，真乃商家兵法。」

　　曾國藩如此抬愛，古平原不能不知趣，再說此時和李欽理論也不會有什麼結果，他把這件事放在一邊，恭恭敬敬起身一揖：「大人謬贊了。那個陳大戶有此結果也是自找的，君子當『持滿戒盈』，他心裡沒有這把尺子，貪欲無窮無盡，即便今次不敗，早晚有一天也會輸得傾家蕩產。我還算是心軟，給他留了本錢，吃了這一次的虧，回到廣東去做安生生意，未必不是『塞翁失馬，焉知非福』。」

　　曾國藩聽完，臉上的笑容已是漸漸斂了，又仔仔細細看了古平原一眼，面向大堂道：「這古東家說得好啊，他說的雖然是經商之道，又何嘗不是為官之義，『持滿戒盈』，當與諸位共勉。」

　　眾官員當然齊聲答應。曾國藩心情很好，笑道：「江南善後任重道遠，不過有了李東家和古東家打下的底子，長治久安已然可期。你們可算是勞苦功高，本督不能不賞，你們自己說說，想要什麼獎賞？」

　　李萬堂對此蓄心已久了，他懷中揣著一份早已開列好的單子，此時拿出來呈遞上前。

　　「下官在兩淮經營鹽場，起初四顧茫然，無鹽丁亦無鹽店，所謂產銷，沒有鹽丁就談不到『產』，沒有鹽店就談不到『銷』，坐擁數百里的鹽場，卻是一籌莫展。如今鹽丁的事情已經解決了，鹽店卻還棘手，選址建店都非一朝一夕可成。就憑眼下幾個鹽店，想要大批量銷貨實難承受。這鹽賣不出去，鹽稅當然就繳不上來，鹽稅占國家賦稅半數有餘，重建江南只能靠稅銀，故此……」李萬堂看了一眼曾國藩，見他一邊聽，一邊很仔細地在看那份單子，便繼續說道，「下官派了些人到各個水旱碼頭和通州大邑去實地探訪過，發現有些民宅和店鋪，因為長毛作亂的緣故，已經人去屋空，再細加甄別，將其中主人一家亡故，五服之內無可繼承的房屋土地，每地擇其一二，開列了一份單子。還望大人恩准，將這些店鋪變為鹽店，暫時交由京商經營。至於房屋的銀價，下官打算由鹽場收益中，逐年償還。」

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