大生意人(442)_趙之羽

四四二

　　李欽最討厭的就是古平原的這副臉色。自打在關外相識以來，李欽時時刻刻就想壓此人一頭，讓他打心裡明白，京商大少爺的一根頭髮，都比一個臭流犯的性命貴重。可是偏偏「要爭氣，氣不爭」，自己一次次讓古平原看笑話，輸在他手裡，而這古平原還總是一副「理所應當」的表情，把李欽恨得牙根直咬。

　　就因為這口惡氣難出，李欽也不顧這裡是兩江總督衙門，忽然開口道：「古東家，你那相好的英王妃，如今怎樣了，僧王兵敗，她該不會是也隨著香消玉殞了吧。」說著咯咯笑了兩聲。

　　官場有官場的規矩，在這個場合，誰都要看曾國藩的臉色，說話也要對著他來說。李欽不管不顧，忽然沖著古平原來了這麼一句，李萬堂一怔，頓時大怒，但這裡也不是訓子的地方，只得在座中一揖：「小犬不識禮數，胡亂說話，還望大人恕罪。」

　　僧王納了陳玉成的老婆做妾，此事曾國藩也有耳聞，對此他頗不以為然，認為是有玷官常，而且敗壞國法。聽到李欽的話，他詫異地問：「古東家，你認識那個偽王妃？」

　　古平原當然知道這是李欽在激怒自己，進而往自己身上抹黑，當著這麼多官員，自己最好是能立時撇清，然而他卻做不到：「大人，她也是好人家的女兒，只因為長毛所掠，不得不屈身事賊，說來實在可憐。」

　　李欽裝作沒看到父親阻止的眼神，揚聲道：「古東家，你別忘了，你可是個私逃入關的流犯，有什麼資格稱別人是賊。」這話一出口，堂上堂下頓時又議論紛紛，就連曾國藩也疑惑地皺起眉頭。

　　古平原一看這架勢，要是吞吞吐吐恐怕更糟，索性全說出來。於是他原原本本地把自己私逃入關，又在京城被逮，朝廷命自己以誘降陳玉成為贖罪條件，後來因為幫助官軍籌糧餉、勸降程學啟，解合肥之圍立了大功，這才得以恢復平民之身。

　　這些事情一一講來，真把在座眾人都聽怔了。曾國藩點點頭：「你年紀輕輕，也算是經歷頗豐了，既然朝廷赦了你的罪，便與普通百姓無異。這麼說，陳玉成在壽州被斬，也是你幫僧王劃策嘍。」

　　古平原心裡像被針紮了一下，還沒來得及回話，就聽李欽略帶得意地搶著道：「稟大帥，那賊首陳玉成伏法，是因為我見長毛頹勢已露，星夜奔赴山東求見王爺，細陳徽州剿匪情勢，王爺這才帶了人馬，先招安了苗沛霖，又假意受降，將陳玉成誘進壽州，一舉擒殺。」他又瞟了一眼對面，「至於這古平原嘛，大

　　概是心念那姓白的偽王妃，遲遲不肯動作，將朝命全都拋諸腦後了。」

　　他自以為說了這一番話，既可以抬高自己的身價，讓眾人刮目相看，又能在曾國藩面前給古平原狠狠下一貼爛藥。誰知道他想得大錯而特錯，曾國藩當初接報僧王在壽州先受降後大開殺戒，十分不悅。他認為僧王是以朝廷的名義招降陳玉成，而後背信棄義，是致朝廷的臉面於不顧，何況這樣一來，今後湘軍在各地本來可以通過勸降收復的失地，恐怕就都要以血戰告終，這其中一出一入，干係甚大。曾國藩對薛福成說過，倘若辦出此事的不是僧王，而是其他領兵大將，他非奏上一本狠狠參劾不可。

　　今天李欽自陳的「功勞」，只是惹得曾國藩微一皺眉，倒是古平原為了總角之交而委曲求全，讓他頗有些欣賞。只是作為兩江總督，曾國藩在席面上無論如何不能擺出以古平原為是，以李欽為非的態度。

　　他還在沉吟不語，就聽古平原緩緩道：「自古殺降不祥，苗沛霖死于僧王之之手，僧王殞命於剿撚之役，至於始作俑者嘛，恐怕也是天報不遠。」

　　他這句話語速雖然慢，但分量極重，不是為官軍說話，倒有些像是替陳玉成打抱不平，聽到的人都嚇了一跳，再去看古平原的臉色，更是驚訝。

　　就見古平原臉色鐵青，一雙眼狠狠瞪著李欽，目中仿佛噴出火來。

　　古平原一直不明白為什麼在山東剿撚的僧王會忽然到了徽州，要是僧王不來，借苗沛霖十個膽子也不敢動陳玉成。事情原來都壞在李欽手裡，要不是他從中作梗，白依梅也不會落到那種淒慘的境地。一想到這兒，古平原勃然大怒，真恨不得把手裡的茶盅劈面砸過去，與李欽拼個你死我活再說。

　　薛福成薛師爺在一旁陪客，見古、李二人活似鬥雞一般互相瞪著，這要是在兩江總督府的大堂上動起手來，那笑話可就大了。薛福成是個渾身機栝一掀就動的機靈人，眼珠一轉立刻把話題拉開。

　　「大人，有件痛快事兒，屬下還沒來得及向您回。那個持糧惜售，囤積居奇的陳大戶，他手裡的十萬石糧食都賣了。」

　　「哦，一下子賣出了十萬石，是被誰收了去？」曾國藩頗感興趣地問。

　　「大人且莫問買主是誰，您可知道，那些糧食是多少錢一石賣出的？」

　　「哼，本督聽說，那陳大戶號稱非二十兩一石不賣。」

　　「那他是自打嘴巴，這批糧是二兩一石賣出去的。」

　　「二兩銀子？」連曾國藩都驚訝了，其餘眾官員更是滿臉不可思議的神情，二兩銀子一石糧，那是江南大熟時的糧價，眼下家家戶戶缺糧，陳大戶的糧食又是從外省運來的，怎麼會如此賤賣。

　　「這就看出這位古東家的厲害之處了。」薛福成是師爺，三教九流的人物都認得些，街頭巷尾的話也都能聽到，早就知道此事的首尾，對古平原也很是佩服，當下原原本本地把事情講說了一遍。

　　自打從漕督衙門把那批三十萬石的糧食接了出來，彭海碗等人就建議古平原儘快把糧船運到江寧，以免夜長夢多。這是老成持重的看法，古平原也欣然接納，不過他的做法與彭海碗的建議截然不同，他把這批糧船運到了湘軍水師營的碼頭，找到那個叫「櫓子爺」老水兵，由他居間聯繫，許給了水師管帶一筆三千兩銀子的好處，代價就是暫時代為看管這批糧食。

　　這是萬無一失的安排，甭管是長江水匪還是太湖水盜，誰也不敢來動水師營的東西。沒了後顧之憂，古平原可就要大變戲法了。他從彭海碗那裡拿了十萬兩銀子，找到陳大戶，自稱是安徽青州糧市的大商人，打算從他這裡進一批糧。

　　陳大戶起初沒看得起古平原，說是幾艘船的生意不在眼裡。等到古平原把十萬兩銀票一拿出來，說是定金，陳大戶的臉色頓時又不同了。古平原張口就要十萬石的糧食，陳大戶還當要經過一番討價還價，古平原卻極是痛快，說是就按糧船運到之時的最高市價來算。陳大戶一盤算，江南鬧糧災，拖上一天糧價就漲上一分，此時不定價，等到糧船運到之時，價格只有更高，於是也很痛快地點頭同意。

　　陳大戶的糧食是早就準備好放在廣東糧倉裡，雇了沙船幫的海船，裝船啟航，從長江入海口運到下關碼頭不遠的江面上，就等古平原驗貨交銀。

　　誰知一等不到，二等不來，足足等了五天之後，沒等到古平原，卻等來一幫水師營的官兵，開著兵船沿江巡視，說是為防長毛餘孽借船匿蹤，要所有船舶都靠岸等候，違者按私通長毛論罪。

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