大生意人(441)_趙之羽

四四一

　　這話一出口，又是滿座皆驚，連江甯將軍都有些坐不住了，所有人都神情複雜地看著衙門口的方向。

　　下屬見上司，一向是邊門進邊門出，有時候下屬年高德勳，上司為了表示尊重，送客時開中門讓其離開，稱之為「軟進硬出」。而進出都開中門，只有兩種可能，一是來的人官銜比這座衙門的主人還要高，或者至少要品階相同；二是朝廷派來宣旨的欽差。可這李萬堂，不過是特許經營兩淮鹽場的一個商人而已，四品道台銜還是捐來的，比那些十年寒窗，金馬玉堂的正途官差得遠呢，總督大人卻要用上禮待之，這在官場上實在是鮮見。

　　李萬堂常年出入王公大臣的府邸，這個規矩自然是知道了，所以連他也感到很是驚訝，但無論如何，曾國藩看重自己的意思是很明顯的，他也在臉上明明白白地擺出了受恩心感，誠惶誠恐的神情。

　　「大人，您交代的差事，卑職已經辦完了，今日剛剛從京城趕回，下船之後即來請見回事。」李萬堂深施一禮。

　　「辦得好！」曾國藩誇人，一向是話越短，越是表示欣賞，最短的一次就是九弟報捷打下了天京賊巢，得了他一個「好！」字。

　　「此刻湘軍將領都在，貴道不妨當眾說說，這番進京辦的是什麼差。」

　　李萬堂向周圍看了看，四面做了一個羅圈揖：「各位大人，曾大帥派卑職進京，是為了報銷這十年來所用軍費一事。」

　　這事兒與在場眾人息息相關。統兵大將心裡有數，這些年報花賬，吃空餉，銀子撈了許多，如今「算總賬」了，擔心的是錢賬不符，要到京城接受質詢，甚至自掏腰包平賬。而地方官吏也知道這筆報銷的銀子何止萬萬，真要是較起真來，各地駐軍刮地皮還賬，一定引起百姓不滿，地方官夾在其中，夾板氣難受也就算了，萬一應對不慎，起了民亂，摘頂子被治罪都有可能。所以一聽李萬堂辦的是這樁差，所有人的目光都集中在了他的身上。

　　「卑職在京裡找了幾個朋友，總算是不負曾大帥所托，把事情順順利利地辦下來了。」

　　鮑超也在人群中，他是曾國藩的愛將，人人都知道他不識字，失禮也沒人怪他，所以這場合別人不敢說話，他可立時就粗聲粗氣道：「李道台，辦下來是什麼意思，六部大大小小的官兒統共要了多少好處銀子？話說到頭裡，你要是和他們一個鼻孔出氣，由著這群王八蛋開價，老子可沒錢給。」

　　李萬堂笑道：「鮑提督請放心。錢嘛，不要諸位掏一個大子兒。只因朝廷已經答應，免了這場報銷。換句話說，此事就此一筆勾銷，各位留了十年的賬冊大可以一火焚之。」

　　事情來得太突然也太意外了，幾乎所有人都不敢相信李萬堂的話，古平原也面露訝異之色。

　　曾國藩撚髯笑道：「現在你們知道本督為何要開中門迎接李道台了。」

　　剛才還是人人不服氣，此時不但是心悅誠服，而且都用欽佩感激的眼神看向李萬堂，仿佛這是一個剛把他們從敵兵圍城中解救出來的英雄。這真是大功一件！對湘軍來說，李萬堂辦成的這事兒不亞於克復名城、擒斬匪首，甚至猶有過之。在場的人都知道，戶部兵部吏滑如油，到京裡辦一次報銷真就像脫了一層皮，像這一次的大報銷，不磨個三年五載，不參掉二三十個頂子，不花它幾千萬兩銀子，甚至不折騰死幾個人絕完不了。

　　而這麼一場大麻煩，李萬堂輕描淡寫地「找了幾個朋友」，就能甩開六部官吏，得到朝廷的應允，將此事完全了結掉。

　　這個人神了！

　　李萬堂的目的完全達到了，他顯示了自己卓越的手腕，贏得了江甯官場的人望，讓在場所有的官兒都領了自己的人情。在眾星捧月一般的目光中，他攜李欽坐到了正堂的側座，正面對著古平原。

　　李欽這些日子以來，一直在打理江寧各地的鹽店生意。事情很不順手，一是私鹽猖獗，老百姓能買到價低的私鹽就絕不買官鹽；二來要在江南諸省的水旱碼頭和通州大邑全都建起鹽店，需要的錢是個難以想像的巨數。

　　李欽為此暗地裡罵了王天貴無數次，這老狐狸早就知道建鹽店要大筆花錢，而鹽場卻是現成的，所以二選一的時候，早早挑走了鹽場。

　　他忙來忙去幾個月，才不過在江寧建了兩個，蘇州、無錫各建了一個鹽店，此外在泰州、揚州和嘉興或典或租了店面，圖的是省些銀兩。雖然這樣，打一打算盤，還是花掉了李家在兩淮鹽業近兩個月來的收入，把李欽心疼得直皺眉。

　　為此他對父親很是不滿。李家做生意從來不吃虧，如今幾萬鹽丁是自己找來的，王天貴二話不說接手過去，鹽場也是李家向朝廷要來的，卻也是王天貴在經營，看來看去，自家只落得一個經營鹽店的虛名，而這鹽店還要自己掏銀子去建，這豈不是「丫頭作嫁衣—有份做，沒份穿。」

　　李欽越想越不划算，越做越是惱火，看父親到京城去辦事，自己索性也躲懶，到無錫去找一夕銷千金的「江山船」，一住就是十幾天。無錫船娘不止做一手好船菜，另一樣功夫也伺候得李欽樂不思蜀。李萬堂今天下船，李欽則是昨晚才摟著兩個絕色船娘在碼頭下了「江山船」。

　　見李家在江寧官場如此被人推重，李欽當然覺得面上有光，正在得意之際，眼睛往對面一看，霎時睜大了。

　　對面正是他最大的對頭—古平原！

　　李欽稍愣了一下，隨即瞧著古平原輕蔑一笑，又向堂下的那些官兒看了一眼，回過頭再望著古平原，目光中充滿了挑釁。

　　古平原明白他的意思，無非是讓自己瞧瞧，李家無論是在京城還是在兩江，都是商中翹楚，是官場離不開的厲害角色。

　　古平原心裡確實吃驚非小，易地而處，他相信李萬堂也能有辦法弄來這批糧食，而自己雖然能把六部索要的部費壓到最低，但要說一筆勾銷，真是不可思議。此時要問大清朝最善於與官員打交道的生意人，古平原會毫不猶豫地指向李萬堂。但是心裡暗自服氣不假，面上卻是另一回事，古平原故意做得滿不在乎的樣子，看也不看李欽，端起茶碗來喝了一口，半眯著眼品那茶葉的滋味。

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