大生意人(438)_趙之羽

四三八

　　造這個謠的人遠在天邊，近在眼前，就是古平原。這謠言是他煞費苦心之作，除了要儘量撩撥起旗營的火氣之外，便是著眼今日，要從這句話上徹底打動吳棠。

　　「現在大人盡可以反過來做。把這批米質不佳的糧食賣給湘軍，換回白花花的紋銀給旗人發餉。這麼一來，大人在京中旗人親貴的口碑可就……」

　　吳棠還沒聽完，早已經是喜心翻倒，疑心早就拋到九霄雲外去了，連聲道：「好好，就按著你說的辦！此事要快，以免遲則生變。」

　　等古平原走了，吳師爺從後堂閃了出來，吳棠笑道：「你都聽見了吧，這真是刀切豆腐—兩面光。既結交了曾國藩，又在京中旗人裡落了人情，事情還圓圓滿滿辦了下來。多虧了這個姓古的商人。」

　　吳師爺微微冷笑：「大人且慢高興。事情是辦下來了不假，可要不是這姓古的，也不會有這麼多波折。」

　　「這話怎講？」

　　「方才漕幫的人也來了，還是那個姓白的女人。據她說，這個叫古平原的人，最善於玩弄生意手腕。他前些天到漕幫買糧不成，悻悻而去，這些事情只怕都是他在暗中搗鬼。」吳師爺憤憤不平地說。

　　南漕北運，一路上計算損耗，有很多花樣可玩，吳師爺也能借此弄不少的銀子。現在漕糧運到曾國藩那裡，兩江總督有殺伐決斷之權，可以不請旨殺大臣，借吳師爺一個腦袋也不敢中飽私囊。他憋著這口惡氣，對古平原恨得牙根直癢。

　　「哼，在京中散佈流言蜚語，鼓動旗人鬧事也就罷了。報戶部的文書是我親自謄寫，親自釘封，怎麼會一眨眼三十萬就變了十萬，古平原又如何會知道？分明是他買通了戶部書辦，把文書給改了。他早就想到會有今天，早就知道能借此在大人面前賣好，這是設了個套子給大人鑽，把咱們漕督衙門當猴耍。這樣的心術實在可怕。」

　　「可惡！」吳棠嘴裡咕噥了一句，臉色霎時變得極為難看。

　　「曾大人派下來的差就是不一樣，徐藩台帶了兩個都司，今兒一早就把銀子付給了漕督衙門。那負責交接的吳師爺臉色難看之極，活像家裡死了老子娘，搞不好是知道了咱們從中搞鬼。」彭海碗在江寧人頭地面都熟，古平原把事情談下來之後，銀糧交接一事就委託給他去做。他也樂意跑腿，能在兩江總督和漕運總督兩個大衙門之間穿針引線拉攏買賣，將來到了酒樓筵席間談起來，那可真是語驚四座，驚羨旁人。

　　「知道了也無妨，這筆生意他是非做不可。做了則好處明擺著，不做則禍事立至。吳棠可不是笨人，就算猜到了是怎麼回事兒，捏著鼻子也得把這壺醋喝完，誰讓這是他當初自己釀的呢。」

　　一語既出，屋裡眾人都笑了，常玉兒對劉黑塔道：「怎麼樣？我說得不錯吧，這位吳大人是不是倒霉了。」

　　「這就叫『知夫莫若妻』。」彭海碗打趣道，又說，「漕糧約定兩日後在下關碼頭卸船。」

　　古平原眼珠轉了轉，想了又想，忽然問彭海碗：「漕督和江督做的這筆生意。知道的人多嗎？」

　　「應該不多。曾大人和本省藩台是知道的，至於漕督衙門那邊，吃了這麼大一個啞巴虧，哪還好意思在外面提呢。」

　　古平原雙掌一拍：「這樣的話，漕糧就先不要卸船，離開清江浦碼頭後，找個穩妥地方停著。我還要拿這批漕糧變一個大戲法，為饑民爭一爭口袋，順便治治那個陳大戶。」

　　「古大哥，你要治陳大戶，我舉雙手贊成。」劉黑塔這幾天也沒閑著，把江寧城裡城外逛了個遍，得了不少見聞。

　　「你們猜這個陳大戶最近又幹了什麼缺德事兒？」劉黑塔提起來就氣憤難當，「有幾家災民的孩子實在餓得不行，又被日夜熬粥的香氣饞得要命，就約好了半夜遊到陳大戶泊在江中的糧船上，想偷拿幾袋糧食。結果被發現了，陳大戶得知之後，把這幾個小孩子綁在桅杆上一天一夜，任憑那些父母在岸上磕頭賠罪就是不理不睬。後來總算是把人放了，又讓這幾個孩子自己游回去。你們想想看，本來就餓得手軟腳軟，又被捆了一日夜，哪裡還有力氣鳧水。岸邊眾人下水去救，可還是有兩個孩子被浪卷走了。」

　　「這也太慘了。」常玉兒聽得心下不忍，「彭掌櫃，托你找個夥計，明天幫我給這兩家各送二十兩奠儀。」

　　「太太放心，包在我身上。」彭掌櫃也聽得心下惻然，「這個陳大戶簡直是吃災民肉，喝饑民血啊。」

　　「他快吃不成喝不下了。」古平原的眼神已在不知不覺間銳利起來，「而且我還要他把吃下去的全吐出來！」

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