大生意人(435)_趙之羽

四三五

　　「各位，做生意全憑眼光。京商這幾百年隻把目光放在京城，靠著官場做生意確實舒服，可是時移世易，如今形勢不同了。過去天下大權都在京裡，六部九卿軍機處，九門提督內務府，與他們結交好了，這些貴人隨隨便便交個條子下去，全天下甭管哪兒的生意，京商都能拿到手。況且彼時京城是天下商人雲集之地，所以我們可以坐著做生意，躺著做生意，甚至是兩眼朝天做生意，所謂姜太公釣魚—願者上鉤。」

　　像私塾先生教導剛剛開筆的學生子，李萬堂在四人面前踱著步，帶著不容置疑的口氣道：「你們以為，大亂既平，權柄又該回到朝廷，回到六部，回到那些堂官、書辦手裡了？哼！要是這麼想，京商十年之後就得去喝西北風。」

　　焦大掌櫃本是來興師問罪，卻被李萬堂劈頭蓋臉一頓訓斥，這口氣實在難忍，爭辯道：「京城乃天下根本，朝廷是大政機樞，京商得天獨厚有此奧援，怎麼到了你嘴裡就變成一錢不值了。」

　　「你還是不明白。」李萬堂用憐憫的眼神看著他，「這十年征伐，可不僅僅是打仗而已。從前朝廷的威勢足以掌控各省督撫，封疆大吏也都是滿漢參半，可是如今漢官得勢，除了湖廣總督官文、兩廣總督瑞麟之外，天下十八省的督撫，漢人占了一大半，這就是朝廷無力討伐長毛，只能允許漢官自行辦團練，自行募勇籌餉帶來的後果。從前是萬方奉京城，如今是各自為政。督撫權重，內輕外重之勢已成。滿人朝廷如今無拳無勇，就只能把大好江山讓給漢人督撫了。大清還是那個大清，龍椅上的皇上也還是愛新覺羅，可是朝廷在各地官員眼裡可就不再是從前那個說一不二的朝廷了。」

　　這話聽得人人臉上變色，放在雍正乾隆年間，這番話漏出一句，滿屋子的人就別想活了，就是如今這也是「大不敬」的罪名，李萬堂卻敢當眾侃侃而談。

　　「不用怕。我說的這些話，就算有人告官，朝廷也只有拼命掩住，絕不敢公之于眾，宣之於口。其實這些道理，兩宮太后和軍機大臣豈有不懂之理，只不過他們也知道，揭開這層面子，裡子也就變不成戲法了。」

　　張掌櫃城府最深，循著李萬堂的話平心靜氣地去想，不由得就點了點頭：「既然如此，李東家，您說我們京商還怎麼辦呢？」

　　李萬堂臉上這才帶了點笑：「朝廷既然已不可恃，京城彈丸之地豈能容身，更談不到掌控商機。這碗水太淺了，而且會越來越淺，等到你們喝不到的時候，再想往大江大河裡跳，那就晚了。」

　　四位掌櫃聽了這嚴重的警告，齊齊吸了一口涼氣，相顧無言。

　　「京商要變。我是早就看出來了，這才一爭晉商票號；二爭天下茶王，雖然都未能如願，可是畢竟得了個好結果，兩淮七十二家鹽場足以令李家的生意立於不敗之地，以此為基，在兩江膏腴之地尚有一番大事好做。」

　　「那我們『四大恒』占了鹽場三分之一的股，也跟著沾光了。」張掌櫃急急跟上一句。

　　李萬堂笑笑不答，接著說：「我之所以不怕得罪六部，就是不再留戀京城的生意，那裡……」

　　他眼望著京城的方向，續道：「已經沒有商機了。」

　　「還是那句話，有我李萬堂在的地方，才叫京商。李家不管到了哪兒，都要坐第一把交椅！」

　　李萬堂說完也不送客，徑直走了出去。廳中的這幾位如果能明白過來，那自然會跟隨自己，如果不明白，則不再值得他多看一眼了。

　　剩下四位掌櫃呆呆地坐在客房中，他們還沒從震驚中回過神來。

　　李家上百年基業都在京城，費了無數心血堆積出的買賣、人脈，如今說放棄，就真的棄如敝屣，李萬堂不給自己留半點退路，這份決絕狠得讓人心悸。

　　過了半晌，焦大掌櫃才憤憤道：「李半城太霸道了，他不做京城的生意，也不許別人做，難道要所有京商都和他一道下江南？他以為他是誰，乾隆老子？」

　　另外三位掌櫃也都是臉色鐵青，心裡各自打著盤算。

　　「虧我們還尊他是京商首領，讓他主掌京商會館，沒想到成敗蕭何，最後竟是李萬堂一手壞了京商的買賣。」「恒和」的掌櫃不忿道。

　　資格最老的張掌櫃忽然冷冷一笑，說了一句話，讓其他人瞬間睜大眼睛。

　　「你們以為他真是京商？」

　　等來到碼頭，雇好的快船已經早早占了一處好位置，只待李萬堂上船，便可解纜啟航。

　　出乎意料的是，李安迎上來惶恐地說：「老爺，只怕一時半會兒難以啟程。」

　　「為什麼？」

　　「據說是八旗的兵丁都蜂擁到了通州，說是要找倉場侍郎討個說法，還說要是不遂他們的心意，就一把火燒了通州的糧倉。眼下關卡上的士卒都被派去維持，沒人驗船，自然不能放行。」

　　「胡鬧。這些旗下大爺，自落地就有一份皇封的鐵杆莊稼，飯來張口也就算了，居然還要鬧事，真是人心不足。」李萬堂帶著厭惡的神色。

　　從碼頭走回客棧不過一袋煙的功夫，可是想到李太太那無事生非的臉色，李萬堂決定在船上等。閑坐無事，他便問李安：「八旗兵丁個個遊手好閒，多一步路都不肯走，卻大老遠聚到通州，所為何事？」

　　李安辦事最是滴水不漏，早就想到老爺可能要問，把事情打聽得明明白白。

　　「如今鐵杆莊稼都喂不飽這幫大爺，鬧事，不過是為了弄幾兩銀子花花。」原來京裡的駐軍，也就是神機營、銳鍵營的官兵不知從什麼地方得知，有一大批的糧食要作為漕糧運往京師，只要運到了就可以發下來作為歷年來所欠餉米的清償。這本來是好事，可是又有人從戶部弄了一份糧樣，這是兩淮督糧道的差使，要先行將漕糧的樣本送交戶部查驗。這事兒本來是專差，可就偏偏洩露了出來，糧樣在八旗駐軍經常聚會的茶館公之於眾，頓時引來大嘩。

　　這份口糧米質很差，給災民充饑果腹倒可以，八旗子弟吃慣了細面餑餑，哪兒瞧得上這種糟米。這還不算，街頭巷尾又起了流言，說是江南米價極高，而漕運總督偏偏運來這麼一批庫存的糧食充當旗餉，是有意想省下大筆銀子作為湘軍的協餉。

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