大生意人(434)_趙之羽

四三四

　　「可這糧賣給吳棠吳大人了呀。」彭海碗不解其意。

　　「俗話說『鹵水點豆腐，一物降一物。』吳棠是大人，可還有比他更大的人。」

　　「您是想找人壓吳棠？吳棠是一品總督，要說比他還大，那、那就只有軍機大臣了。」

　　古平原搖搖頭：「做生意豈能硬來。我說的這個『大』是『以小搏大』，四兩

　　撥千斤。」

　　「東家，您就明說吧，我實在聽不懂了。」彭海碗徹底糊塗了。

　　「妹子，你幹嗎笑啊，難道說古大哥要做什麼，你都早就知道了不成。」劉黑塔更不明白，一轉頭見常玉兒面露微笑，便開口問道。

　　「我哪兒知道。」常玉兒指揮著丫鬟收拾碗筷，望了一眼古平原然後轉身離開，唇邊還有掩不住的笑意，「我只知道，你們說的那個吳大人要倒霉了。」

　　天當正午，正是一天中最熱鬧的時候，京城李宅卻是沉寂無聲，僕人們走路都躡手躡腳。按說夫妻一年沒見面，自然有很多體己話要說，誰知昨夜家宅不甯，李太太在臥房中大發雷霆，與李萬堂大吵一架。主人心情不好，下人自然要識趣，沒事可不要自找不痛快。

　　「我真弄不懂。像老爺這樣，家裡花不完的金山銀海，不娶妾不說，除了應酬，也沒聽說在外尋花問柳，包養外室。說句打嘴的話，只怕老爺見過的女人，還沒有少爺睡過的女人多呢。」開水房裡，幾個僕人趁著等水開閒聊天。

　　有個年長的下人一笑：「只怕你真說對了，咱們那位欽少爺真像色鬼投胎。」

　　「先不提他。還是我方才說的，這老爺也忒有情有義了，怎麼太太隔三岔五就發作他一次，竟像是有意找彆扭似的。」

　　「大宅院嘛，人多事雜。我進來十年，你進來才不過兩年，誰知道之前出過什麼事兒。」年長的搖搖頭。

　　「哎，我可聽說這一回老爺再往南邊去，太太也要跟去。」

　　「不會吧。」有人提出質疑，「昨兒吵得像是要拆房子，今天就要一道出行。這也太怪了。」

　　「一點都不怪。我聽上房的翠兒說，昨晚太太就是嗔著老爺這一年沒回來，問他是不是在南邊置了宅院，養了小婆。這一回硬要跟著走，那分明是不放心老爺，要時刻看著才行。」

　　李萬堂自然是聽不到下人的談話。究其本心，他本來不願帶妻子去南邊，怎麼說家中也要留個女主人，可是李太太死活不依，放話說要是不讓自己跟去，那李萬堂也必須留下。

　　原本是輕車簡從，結果就因為李太太要挪動，跟隨的下人多了十二個，裝行李的大車雇了十六輛，運到通州走水路，又得多雇了三艘船，就又耽擱了幾天。

　　李萬堂索性一切不管，都交由管家去辦，自己打算坐快船先行回南。沒想到在動身當天來了幾個不得不見的客人。

　　「四位都是大忙人，居然特意從城裡趕到通州來給李某送行，實在是不敢當。」京城「四大恒」錢莊的四位掌櫃，加起來就等於是直隸界面上銀錢行的四大天王，他們跺跺腳，就能晃倒一大片買賣。今天會齊了一起來，當然絕不會只是為了送行而已。

　　最先開口的還是性子最急的「恒利」的焦大掌櫃，他用那條唱黑頭的嗓子道：「李東家，你說我們是大忙人，這我們也不敢當，拜您所賜，咱們『四大恒』離關門倒鋪不遠了，到時候咱們四個閒人還得求李家賞碗飯吃。」

　　一上來就語氣不善，李萬堂卻權當沒聽見，好整以暇地對「恒興」的張掌櫃說：「上個月到期的那筆利錢不急著提，且存著，夠數之後請幫我匯給天津的馬老闆，付那一筆絲綢賬。」

　　「李東家，我說的話你聽見沒有！」焦大掌櫃氣得忍無可忍，就差拍桌子了，調門也驟然提高了八度。

　　「這廳中震得嗡嗡響，我當然聽見了。」李萬堂一下子沉了臉，「怎麼說我也是京商會館的主人，這裡也是京城地面兒，你也未免太放肆了。」

　　李家是錢莊的大主顧，李萬堂又是京商首領，無論從哪一層說，他發了脾氣，「四大恒」的掌櫃就只能老老實實地聽著。可是今天不同了，焦大掌櫃真急了，騰一下站起來，沖著李萬堂就喊：「虧你還記得『京商』這兩個字，你可把京商害慘了。」

　　「哦。」李萬堂還是那副不緩不急的樣子，不再去理焦大掌櫃，反對著這幾人中最是年長和善的張掌櫃道，「張掌櫃，這是怎麼回事兒，李某願聞其詳。」

　　「這個嘛……」張掌櫃外表看去是個老好人，其實是扮豬吃老虎一路，凡事都願意讓別人打前陣，自己在後面觀望風色，不料李萬堂一開口就找上了自己，他只得抱歉笑笑，語氣和緩地說：「咱們京商一向是靠山吃山，靠水吃水，靠著京城吃皇上。這在京城做生意，全靠官場玩得轉，比方說『四大恒』吧，那戶部可就是咱們的衣食父母，打板上供都來不及，更別提剛得罪人家了。」說到這兒，他瞥了一眼李萬堂，見其還是一副無動於衷的樣子，心裡也有些冒火，皮笑肉不笑地說：「您真不愧是『李半城』，一下子就把六部的官吏書辦都

　　惹毛了。如今人家放話了，甭管是綢緞莊、茶葉鋪，還是藥行、瓷器店，再想得六部的生意，就得和晉商、徽商一道去爭，聽那口氣是爭也甭想爭得來。咱們京商的錢莊就更好了，二十九家官爐房新鑄的官銀優先供應一事被取消，原來定好的貼水也無端端加了二成，這一下子利就全沒了。」

　　「李老爺，您一向維護京商利益。這一次我們就想不明白了，您幫著外省的曾大人做事，從六部那些官兒的嘴裡生生摳了四千萬兩雪花白銀出來，這可是捅了馬蜂窩了。六部官吏不得好處倒也罷了，您這麼一弄，他們先前搭的銀子也都血本無歸，這是結瞭解不開的仇哪。」

　　原來六部的人早就看准了給湘軍辦報銷是一筆油水極豐的「大生意」，也知道辦報銷收支必須與底案相符，不然就要被「駁」。事隔十幾年，其中經手的人不知換過多少，有時候一場敗仗打下來，連軍需官帶賬本，死的死，燒的燒，錢花了多少，從何而來，花在何處，哪里弄得清楚？

　　六部敢需索這麼高的部費，當然要拿人錢財替人消災，早就做好了替湘軍造假賬的準備。這筆賬越快造出來，銀子也就越快到手，因此部裡書辦與各省佐雜小吏協議，由京裡派人就地查閱藩、厘、關、鹽四庫底案，代為辦理，雇請人手，租賃房屋，採買筆墨紙張，伙食薪水所需，一概由官吏出資共同代墊，將來算部費的時候，一起歸還。

　　這件事從江寧克復就開始辦，已經辦了大半年，假賬造了整整十大櫃，代墊的銀子少說也花了四五十萬兩。可沒想到，恭親王上朝之時當面請旨，將這十年征伐的所有軍費報銷事務一筆勾銷。這下真如霹靂閃電般，六部官吏美夢成空，還白白賠累了巨萬之數，這些錢有的還是借了印子錢，滿心以為部費一到就能連本帶利還上，結果竹籃打水一場空，真有賣房子還債的。世上沒有不透風的牆，很快就有人打聽出恭親王之所以上了這麼一奏，是因為李萬堂從中作梗。

　　「所以我說是結了深仇大恨。從今往後，凡是與六部有關的生意，京商甭說近水樓臺先得月，就是連根尾巴毛都搶不上了，您這分明是把京商往死裡坑啊。」

　　焦大掌櫃聽得心煩，重重一跺腳：「京商做不成京城的買賣，那還叫京商？」

　　「怎麼不能！」李萬堂聽了半晌沒言語，此時霍然起身，眼神如刀鋒一般掃過來，直視四位大掌櫃，「有我李萬堂在的地方，才叫京商！」

　　四位掌櫃相顧失色，半晌張掌櫃才訥訥道：「您這麼說是什麼意思？」

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