大生意人(431)_趙之羽

四三一

　　劉黑塔傻眼了，早知道還真不如不問，問了又什麼都做不了，只好憋在心裡，這滋味可太難受了。

　　「這大半年，可真是難為你了。」劉黑塔算是真的理解古雨婷了，而且連帶著不勝感激。

　　古雨婷得了這麼一句話，眼圈頓時就紅了，心情激動之下，不由得脫口而出：「若不是你問，別人哪怕跪穿這山，磕破這石，我也不會說的。」

　　劉黑塔站起身，愣頭愣腦地問：「那你為什麼偏偏就和我說了呢。」

　　古雨婷登時氣急，她本來就性子爽快，乾脆回了一句：「你自己不知道啊？」「既然這話你和兩個哥哥都沒提，那一定是覺得我比你大哥和二哥還親。」

　　古雨婷頓時臉上飛霞，卻是芳心暗喜，看來這半截黑塔總算是開竅了。

　　「那這麼辦吧，我收你當乾妹子，到時候我又多了一個既不同父也不同母的妹妹。」劉黑塔認真地說。

　　古雨婷簡直難以置信，望了劉黑塔半天，才明白他不是在開玩笑。

　　「你、你簡直是天底下最渾的渾人。」

　　「這不願意認就不認唄，幹嗎罵我呀。」劉黑塔看著古雨婷跑遠的背影，兀自不解地摸著黑大腦袋。

　　古平原再到漕幫赴約時，並沒帶脾氣火爆的劉黑塔，而是隻身赴會。這一次知客早就得到囑咐，見了古平原就將其延入客堂，江泰隨即從後宅出來相見。

　　「江幫主，萬請節哀，保重身子才好。」才幾天沒見，江泰仿佛更加虛弱，面上都是愁容。

　　「多謝古東家記掛。我老了，很多事情有心無力，想帶著漕幫再大幹一場，只怕是難了。」江泰半眯著眼，緩緩搖著頭。

　　聽話聽音，古平原一聽就知道江泰直接就說到了正題兒上，對這筆生意恐怕已有定見。

　　那麼到底是怎樣呢，是應還是不應？古平原屏氣凝神地望著江泰。

　　「這幾天我始終在考慮漕幫的將來。我覺得你說的都很有道理，漕幫現在確實是要做一件揚眉吐氣的事兒來擦擦招牌，這件事既能得名聲，又保證了秋收的漕糧，實在是一舉兩得，我打算……」

　　「乾爹先別忙，一舉兩得算什麼，還有一舉三得的事兒呢！」門外忽然傳來一個脆生生的聲音。

　　古平原聽聲音就知道是白依梅來了，他知道白依梅始終怨恨難消，認為是自己把陳玉成騙到了壽州城裡。古平原幾次想解釋，開口之前自己就先氣餒，畢竟那封洪秀全的「親筆信」的確是偽造的，雖然用意是絕了陳玉成回援天京的心，勸他投降清軍，可畢竟事情因此而起，才最終鑄成大錯。

　　古平原覺得在事理上已經辯無可辯，唯有一片心可對天日，卻又不見諒于白依梅，一想起此事便好不灰心，連口都懶得張了。

　　正因如此，古平原在白依梅面前自覺得就像矮了一截。像眼前這筆生意，原本可以理直氣壯侃侃而談，但是只要一對上白依梅的眼神，心便是一痛，所有爭執反駁的話都說不出口，等於是只能挨打還不了手。

　　「你說什麼一舉三得，是什麼意思？」

　　江泰對這個乾女兒也很是頭疼，她手裡那封信，就像一桶火藥，說不上什麼時候就把漕幫炸個底朝天。

　　「這幾天，女兒去找吳大帥了。帶了幾句話，大家不妨聽聽。」白依梅今天穿了一身素淨的白衣，不帶一點花色，頭上只別了一根荊木釵。她可不是一個人進來的，身後跟進來一幫人，個個打扮都差不多，不是一身黑就是一身白，都是通海幫的得力幹將，在為他們的老大服喪。

　　「哪個吳大帥？」江泰皺皺眉，心中判斷著白依梅帶著這些人來的用意。「還能有哪個。」白依梅笑了一下，「吳棠吳總督啊。」

　　漕運總督吳棠，是朝廷規定的總掌運河上下漕糧徵收、運送、歸倉的總督，凡是與漕運有關的事情都歸他管，對於漕幫來說那是尊得罪不起的菩薩。

　　白依梅與蘇紫軒二人連夜趕到漕運總督衙門所在地—淮安清江浦。蘇紫軒辦事很有手腕，找到漕督的管家，送了一份很厚的門包，第二天就見到了吳棠。

　　吳棠起初不知道什麼事，等聽完了這兩人的來意，頓時大為興奮。

　　就像古平原說的那樣，這十年來，漕運幾乎處於停滯的狀態，一是無糧可運，二來一條運河被官軍和長毛各自攻佔，水道不通則糧船不行。這一來漕運總督就處在一個很尷尬的地位，原本是個肥缺，如今卻變成了天下第一的苦缺。吳棠這些年既撈不到什麼油水，又要應付朝廷對漕運的連番催責。責成州縣征糧吧，地方上應付繁重軍務還來不及，就算有糧也要先交給湘軍做軍餉，不然曾國藩動本參人，曾國荃瞪眼殺人，都不是好耍的。故此州縣哪裡有工夫理睬吳棠，都是敷衍了事，十成中還收不到一成。弄得吳棠上下交攻，裡外難做，好處弄不到，軍機處擬發的處分旨意倒接了好幾封，整日在後堂唉聲歎氣。

　　白依梅登門拜訪，先提出手上有三十萬石的糧食，願意作價賣給官府作為漕糧。又代表漕幫承諾，運河如今通了，可以即刻啟運，先到清江浦集中過數，然後運往京郊通州。

　　這在吳棠真是喜出望外。他早就在琢磨，要挪動一個差事，看上四川總督這個位置。四川是天府之國，天高皇帝遠，當幾任「土皇帝」，比起四處受氣的漕運總督來說簡直是天壤之別。

　　想要動這個差事，人情方面，吳棠是夠了，因為他有一個別人比不了的優勢—他曾經有恩于當今西太后慈禧的母家。那還是慈禧尚未入宮之前，吳棠在安徽當一任知縣，半夜聽說有故交的靈船載著棺材過境停泊，便派手下人去送了二百兩銀子的奠儀。等到手下人回來交上回帖，吳棠一看，姓名籍貫完全不對，帖上寫的是京城滿洲人氏，姓葉赫那拉。原來當時有兩艘船同時泊在碼頭，偏巧都是運棺材的，這手下人糊裡糊塗弄錯了，把銀子送到了不該送的那家。

　　吳棠大發脾氣，要人去把銀子追回來，被手下一個師爺勸住了。師爺一直在旁聽著，知道這家葉赫那拉氏的船上沒有男丁，出面接奠儀的是一個還沒有出閣的滿洲姑奶奶，待人接物很是精明。他便勸吳棠，說八旗的姑娘將來都有進宮之望，這女子聽起來很聰明，又通人情世故，萬一得寵，那是花多少錢也買不來的奧援，何妨就將錯就錯，落了這個人情。

　　吳棠一聽有道理，於是改變了態度，又帶著聽差親往船上致祭，送了路上用的米麵等物，很是敷衍了一番，使得船上的一家人感激涕零。

　　出面的那位女子當然就是如今的慈禧太后，她當初扶父親靈柩從任上返京歸旗的一路上，真是見識了「太太死了壓斷街，老爺死了沒人埋」，沿路無人理睬，淒淒惶惶中遇到了吳棠這個熱心人，真如雪中送炭，錢糧事小，那份心意真是讓人煲貼。

　　慈禧早就有意要報恩，自從在圓明園「天下一家春」得寵之後，枕頭風一吹，吳棠官符如火，一路從知縣、知府升上去，幾年間連升道台、臬台、藩台。兩宮垂簾之後，吳棠又越過巡撫一級，直接升到了漕運總督的位置。

　　他這個人沒什麼才幹抱負，當官就是為了發財，官居一品再無頂頭上司，更是肆無忌憚地幹了起來。結果過了不到半年，就因擅自發賣黃漫涸地，十幾位禦史言官聯名參他「拆堰制災，圈城賣地」，按理說應該革職拿問，就是因為慈禧太后為其撐腰，僅僅得了個輕描淡寫的「降級罰俸，留任觀效」的處分。

　　有這麼個大靠山，吳棠當然有資格「想入非非」，但是四川總督一職不比漕督，那是西南重鎮，想要慈禧太后為他說話，必須得有個由頭，最好是能立上一功，得蒙降旨褒揚，那就十拿九穩了。

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