大生意人(424)_趙之羽

四二四

　　古平原有些尷尬，但穩妥起見也只好這麼辦。二人隨著櫓子爺進了軍營。水師營只有外圍一圈是在陸地上，裡面大部分都是用又寬又大的船連在一起，並排而成營寮。上面都是統一的龍紋旌旗，下面船與船之間用跳板相連，踩一步晃晃悠悠，古平原要回頭照顧常玉兒，走得慢了些，好不容易才跟上櫓子爺。

　　從各處船裡不時傳來鶯鶯燕燕的女人笑聲，隔著窗子能看見有水師士兵與濃妝豔抹的女人正在調笑，女人聲音媚浪，體態風騷，偶爾目光相對，還對古平原笑笑，又對著跟在後面的常玉兒指指點點。

　　常玉兒也知道這些不是什麼正經人，低頭斂目容易，卻又不能捂住耳朵，有那麼幾句天殺的話傳入耳中，心知丈夫必也聽到了，只羞得是滿面通紅。

　　走過七八條船，好不容易櫓子爺說了一句「到了！」常玉兒這才如蒙大赦，急匆匆跟著進了船篷。

　　一進去常玉兒就後悔了，面前是五六條大漢，敞胸露懷，吆五喝六正在賭錢，身邊都放著大海碗，船篷中酒氣沖天，令人欲嘔。

　　「老櫓子，你帶個小娘們來幹什麼，老子手氣正好，可別讓她給沖了。」居中一人胸前黑毛叢生，大眼粗髯，氣哼哼道。

　　常玉兒早就躲到丈夫身後，看也不敢看這群人。櫓子爺把古平原的來意一說，船篷中的人互相看了一眼，這才停了手中的骰子。

　　居中大漢問道：「幫著把兄弟料理身後事，你這人還不錯，有什麼東西就拿出來，咱們給做個見證。」

　　「好。」古平原簡單答應一句，回手接過常玉兒手中的長匣子，打開之後，拿出一把腰刀。

　　「這是蒙曾國藩大人親賞的腰刀，是鄧大哥的心愛之物，請帶給他的老母親留作去思。」

　　這刀是曾國藩親自命人督造，在湘軍中是賞賜武勇將弁的重獎，十年才不過發出去幾百把，船篷中幾個人都圍過來細看把玩，只有那個居中大漢沒有動，古平原眼尖，發覺在那大漢的身邊也放著把一模一樣的腰刀。

　　「就是這一把刀嗎？」櫓子爺等人看過之後，將腰刀入匣，重又包好。

　　古平原又打開一直拿在手上的小包裹，一層層打開後，露出件黃色的衣褂。

　　「這是先皇御賜僧格林沁王爺的黃馬褂，鄧大哥在陝北石嘴山勇戰負傷，救了僧王爺，王爺便將黃馬褂當場脫下來賞給了他。」

　　這才是語驚四座！連那大剌剌的居中大漢都站起身來，望著那燦然的御用明黃。櫓子爺呆住了，喃喃道：「敢情鄧老弟到了陝北立了這麼大功勞啊。」

　　「對！」古平原忽然有些激動，「滿蒙鐵騎不敢輕進之時，只有鄧大哥領著一幫老兄弟狂飆衝鋒，打亂了撚子的伏擊計劃。蒙古王爺看不起漢人，可那一次卻徹底服了。鄧大哥可給湘軍爭了口氣。」

　　居中大漢走過來，接過黃馬褂認真地看了看，點頭道：「賞穿黃馬褂，便是巴圖魯，非超勇之人不賞。這鄧老弟確實是好樣的。」

　　「要不是小人設陷，他也不會死在鐵帽山的山神廟前。」

　　古平原提起往事，眼中流出淚來。事情真相他始終不知，但是祝晟當日向王天貴告密，以至於鄧鐵翼命喪山西卻是確鑿無疑。

　　提到鐵帽山山神廟，古平原很明顯地感到背後的妻子身體猛然顫了一下，他以為常玉兒也是因為鄧鐵翼的死而悲憤傷心，伸手過去以示安慰，只覺得常玉兒的手一片冰涼，還微微發抖。

　　「大丈夫不死於陣前，當真可惜。」居中大漢歎了口氣，把黃馬褂遞給櫓子爺，「拿好了。這比曾大人的刀還要金貴，擺在鄧家祠堂，來往官員任誰見了都得下跪請安。」

　　「是。」櫓子爺畢恭畢敬地答道。

　　「還有這最後一樣。」古平原將兩張銀票遞去，「我在陝北跟隨僧王爺的馬隊買賣軍糧，鄧大哥也有份子在內。賺錢分紅，這是兩萬兩，也請轉給他的家人。」

　　一聽這個數目，船篷裡再次寂靜無聲，隔了許久，那居中大漢沉聲道：「你是生意人？」

　　「是，我是城中順德茶莊的東家。」

　　「你知不知道，若是你不說，沒人會向你討要這筆銀子。」

　　「我知道。」

　　「你嫌錢多咬手？」

　　古平原搖搖頭：「錢不會咬手，卻會誅心。我是生意人，但從不拿不該拿的錢，何況這是我欠鄧大哥的。」

　　「硬是要得！」居中大漢瞪眼看著他許久，忽然猛一拍掌，「鄧老弟與你結拜，真是有眼力。讓我鮑超服氣可不容易，不過今天服你了。」

　　鮑超？這名字好耳熟，古平原一轉念已經想起來了，曾國藩手下水陸兩員大將，水師的彭玉麟，陸隊的鮑春霆，彭玉麟智勇雙全，鮑春霆卻是個一往無前的猛將。

　　鮑春霆就是鮑超，也就是眼前這名大漢。

　　古平原愣住了，江寧官場上的消息他也略知一二，鮑超幾年下來早已積功當上一品提督、江蘇總鎮，是江南武官中的紅頂大員，怎麼會在這不起眼的水師船上賭錢？

　　這是他有所不知。鮑超這個人起初就是馬前卒，後來因為勇猛被曾國藩拔於陣前，官越當越大，卻仍喜歡與士兵打成一片，要不然也不會得那麼多人出死力為他打仗。鮑超喜歡喝酒賭錢，而且特別護短。別人吃空餉是往自己腰包裡揣，鮑超則是為了替手下弟兄多賺一份銀子。他在湖南當總兵時，手下本來應該有八營官兵，他卻只招四營，明著和弟兄們說：「打仗就是拼命，真敢拼命一個頂倆。八營兵能打勝仗，四營兵也能，到時候無論是餉銀還是賞賜，人人拿雙份。」

　　有了這句話，自然是人人爭先效命。好笑的是，他吃這麼多空餉，把長毛都唬住了。有一次正面對敵，長毛偵得鮑超只帶了四營兵，認為他一定是命另外四營從後包抄，於是分出一半人馬防備後路，結果因為兵力分散，反被鮑超率軍各個擊破，輕鬆得了一場大勝。

　　鮑超不識字，在官場笑話一向很多，古平原卻不敢不敬，立時要下跪參拜。鮑超一把扶住他：「哪個要你拜，你看看……」他向身後一指，「這些都是軍中兄

　　弟，論品階和我差著十級八級，要是跪來跪去，這錢還有法子賭嗎？」身邊這幫當兵的聽了這話，個個面露微笑，鮑超真的是沒有半分架子，他又對古平原道：「這位東家，你放心好了。腰刀、銀票、黃馬褂，保證一樣不少交給鄧老弟的家人。誰要是敢吃黑，我鮑超就一刀砍了他的腦袋。」

　　出了水師大營，古平原這才籲了口氣：「幾年了，總算是把這件心頭事了了。」他見常玉兒面色蒼白，心疼地說，「我就說那營中不是女人去的地方吧，可

　　是嚇著你了。」

　　常玉兒搖搖頭：「可能是江邊風大，我有些不舒服。」

　　「那趕緊回城吧。我明天去鎮江，是去漕幫拜會江泰幫主，你就不要跟著往返了。留在茶莊好生歇息。」

　　「嗯。」常玉兒答應著又問道，「古大哥，你是不是還要去看望婆婆和弟妹？」

　　「那是自然，豈有過門不入之理。」

　　常玉兒默默點頭，從懷中拿出一個油紙包：「我這幾天做了一雙千層底的布鞋，特意用了萊州的厚布，你帶去。臨來時，我發現婆婆禮佛的大殿裡寒氣很重，她老人家年紀大了，要留心身子。」

　　古平原接過那雙布鞋，感激地看著妻子，常玉兒有些為難地說：「別告訴婆婆是我做的，要不然她就不穿了。」

　　此時江邊明月初升，月白人靜，只聽得江濤拍岸，寒鴉聲聲。古平原拉著妻子的手，望著天邊那亙古不變的玉輪，感慨道：「玉兒，我從當年進京趕考，到後來逃入關中，走蒙古、赴陝西、回徽州，一路波折，幾無閒暇，好幾次差點把命丟了，更別提沒過上幾天安生日子了。有時我也想，早知如此，當初何必入京，安心做個田農不是更好。」

　　在波瀾壯闊的潮聲中，常玉兒靜靜地望著丈夫，聽著他的話。

　　「但我現在不這樣想了，或許老天爺安排我吃這麼多苦，走這麼長的路，就是為了讓我遇到你，娶你做我的妻子。哪怕只為這一件事，我吃的苦、遭的罪就都值得。」

　　常玉兒依偎著古平原，將身子貼緊他，秀美的面龐埋入丈夫的懷中，輕輕抽泣著。古平原輕撫著妻子的頭髮，隱約聽她喃喃道：「我也一樣，只要能在你身邊，吃什麼苦都不怕的。」

　　「我不懂，為什麼一定要請文祥來。他一來，我的話就不見得靈了。」踏上恭王府的臺階，寶鋆皺著眉頭對身邊的李萬堂說。寶鋆雖然與恭王私交甚篤，但他心裡明白，在恭王心中，自己頂多是東方朔一類的人物，而文祥卻是魏征。

　　「這是何等大事，即便寶大人與恭王爺交情莫逆，王爺又豈能憑大人一言而決，自然要徵詢其他重臣意見。」李萬堂含笑道，「文大人深得王爺器重，他在場

　　說上一句話，再加上寶大人敲敲邊鼓，恐怕不難說動王爺。」

　　「他會幫你？」寶鋆幫李萬堂是看在銀子份兒上，而文祥此人之所以得恭王器重，就是因為一秉大公，當然不會拿李萬堂的錢。

　　「大人放心。只要文大人肯講道理，今天就一定會幫我說話。」

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