大生意人(423)_趙之羽

四二三

　　別看曾國藩率領湘軍無往不勝，要是落到這群積年老吏手裡，公事公辦來個「拖」字訣，到時候陷入泥潭，叫天不應，呼地不靈，真能把人磨死。

　　李萬堂臨來時，曾國藩早就料到戶部會獅子大開口，要他個上千萬兩。這筆銀子拿來塞狗洞，曾國藩實在心有不甘，而且江南亟待重建，實在也拿不出這麼多錢打點。可如果不拿，只怕真是「小鬼跌金剛」，統兵大將遇事從權，花錢更是如此，有時候為了激勵士氣，大手一揮，幾十萬兩銀子就發了賞，哪能筆筆賬目都經得住推敲。萬一被禦史尋個短處奏上一本，指責貪污挪用，又無以自辯，一世英名就付諸流水。

　　所以曾國藩希望李萬堂能借用京中人脈尋個兩全之策，既要把報銷的事兒漂漂亮亮辦下來，又不能任由著這班書吏獅子大開口。

　　想不到真的是獅子大開口，按著徐書辦所說，這事兒比起曾國藩所想還要難，「兵刑工，吏戶禮」六部紛紛伸手，部費漲了一倍，要應付的人更是多了幾倍，要想面面俱到，真是難如登天。

　　「李大哥，我把實底露給你了，能砍下來多少，就看你和各部堂官、司官的交情了。」徐書辦講完了，自斟自飲一杯酒。

　　李萬堂嘴角噙了一絲冷笑。六部官吏，個個要錢，真如同一團亂麻般，要是挨個去談，只怕要跑斷腿，而且那樣能談下來的價錢也是微乎其微，根本沒法向曾國藩交差。

　　事情越難，辦下來了功勞就越大，曾國藩就越會見自己的情。李萬堂這樣想著，忽然生出了一個大膽的想法。

　　「徐四哥，談完了部費，談你自家。這筆部費要是十足進賬，分到你這兒該當多少？」

　　「嗨，上面有堂官、司官、郎中、主事、筆帖式……說起來都是帶品階的官兒，各自還都有一大幫的親戚掛了虛銜等著分肥。我是提筆算賬的小吏，真要是分到手上，能有這個數就心滿意足了。」說著，徐書辦亮出五根手指。

　　「什麼堂官、司官，無非是尸位素餐罷了，論經驗誰比得上你徐四哥。五千兩？笑話，那不太委屈人了！」李萬堂從懷中拿出一個封套，放在桌上向前輕輕一推，「承蒙指教，這點銀子還望四哥笑納。」

　　「哦……」徐書辦伸手接過，封套沒有系扣，他向裡看了一眼，隨即睜大眼睛，伸指進去輕輕將幾張銀票輕輕撚開，頓時感到呼吸一窒，差點沒背過氣去。

　　五張銀票，每張都是一萬兩的龍頭大票。

　　徐書辦打今兒一入席，就知道必定能撈些好處，可是五萬兩這個數目確實把他驚到了。等了十年，不過是希望能得到五千兩的好處，然而李萬堂一出手就是十倍，這絕不可能只是打聽部費這麼簡單。

　　想到這兒，徐書辦將眼睛從銀票移開，迷惑地望著李萬堂。

　　這種表情，李萬堂一生看得多了。用銀子開路，很少有辦不成的事兒，至少李萬堂還沒遇到過。所以他對接下來這個問題充滿了信心。

　　「除了這五萬兩，我打算一兩銀子都不花，把報銷這件事痛痛快快辦下來。還請四哥幫著出個主意。」

　　「啊？」徐書辦仿佛聽了什麼笑話，怔了一下後呵呵大笑，「一兩銀子都不花？李大哥定是醉了。」

　　李萬堂沒有答話，只不過整晚都帶著笑意的眼神忽然變得淩厲如刀。

　　古平原指了指不遠處的水上營寮：「那裡便是長江水師營，要是打聽來的消息不錯的話，鄧大哥的湘西老鄉都駐紮在這一帶。」

　　他又看了看身邊的常玉兒：「其實我一個人來就行了，這裡是軍隊所在，你一個女人家實在是不方便。」

　　常玉兒手中拿著一個長匣子，她撫了撫那物件，低聲說：「當初鄧大哥帶隊來山西，我爹爹尚被王天貴羈押獄中，他雖然是為了幫你對付這惡人而死，但無論如何也是常家欠了人家一條命。所以今天我一定要來，也算是略略盡些心意。」

　　妻子說得有道理，古平原點點頭又忽然一笑，常玉兒不解地看向他。「其實你闖大營可算是家常便飯了，在蒙古闖過王爺的軍營，在山西闖過巡撫的轅門，這區區水師營又豈在你的眼裡。」

　　「你呀。」常玉兒聽丈夫調笑，不好意思地低下了頭。

　　「站住！什麼人？」

　　說著說著，已經到了水師營前哨的位置，長毛雖然潰滅，可是餘黨四散，各地駐軍絲毫不敢鬆懈，關防極嚴。

　　「這位軍爺。」古平原作揖道，「我是受人所托，向幾位湘西老鄉交付東西。」

　　「找人啊。姓什麼叫什麼，哪一營的？」

　　古平原道：「我想找咸豐五年，在湖口大戰時，水師營的湘西老弟兄。」

　　哨兵聽了駭然笑道：「你這算是什麼找法，咸豐五年我還在家裡種地呢，怎麼給你去找，不要搗亂了，趕緊走吧。」

　　「總爺，請您多幫忙，我們是大老遠從徽州來的，找人確實是有事，不敢和您開玩笑。」常玉兒上前一步柔聲道。

　　這哨兵是最近才入的行伍，連江寧圍城都沒趕上，實在不是個兵痞子，聽常玉兒說得誠懇，上下打量了夫妻倆幾眼，為難道：「可是你們要找的人，得問老兵，我這兒值哨走不開……」

　　古平原手中捏了塊兩把重的銀角子，塞在他的手心：「還望軍爺多費心。」

　　有錢且又客氣，那哨兵少不得要替他想想辦法，正琢磨著忽然眼前一亮。

　　「巧了，問他就什麼都齊了。」

　　哨兵口中的「他」稱之為「櫓子爺」，看號衣是個千總，四十多歲的年紀，下巴上被刀砍去一塊肉，眉毛粗得像兩把大櫓，說話聲音低沉。

　　聽完古平原的話，他眨巴眨巴眼睛，伸出一根手指對著自己：「湖口大戰時我就在曾大人的旗船上，有什麼事問我就行。」

　　古平原大喜過望：「總爺，您認識一個叫鄧鐵翼的湘西人嗎？」

　　「鄧鐵翼……」櫓子爺摸了一把鬍子，「認得啊，那老表真厲害，硬生生從曾大人手中得了一把腰刀。嘿，當初我們都是剛入行伍，他當著水師上下給咱們湘西人爭了光，我到現在還記得。聽說他後來調到陝西打撚子，如今還好嗎？」

　　古平原沉默了一下：「鄧大哥亡故了。」

　　「哦。」生死的事兒在軍隊裡是家常便飯，櫓子爺只是點了點頭，「那你此來是有什麼事呢？」

　　「我與鄧大哥是把兄弟，我知道他在家鄉還有老娘，想托個湘西老鄉給他家裡帶些東西。」

　　「那交給我就行了，我還記得他家住在什麼地方，其實離著我家不過幾個山頭而已。」

　　古平原聽了卻有些作難，與常玉兒對視一眼，夫妻倆都沒說話。

　　「明白了，你們是怕我黑了人家的東西，彼此初見這也難怪。」櫓子爺是老行伍，光棍玲瓏心，立時就懂了，很爽快地說道，「這樣吧，我帶你們去見幾個老表，讓他們做個見證。」

虛閣網(Xuges.com)