大生意人(417)_趙之羽

四一七

　　「斬！」隨著監斬官一聲喝，幾十把鬼頭刀同時砍了下去，切開血肉，剁在頸骨上發出令人牙酸的聲音。午時血氣最盛，從腔子中噴出的血柱像潑墨一般沖在城牆上，又順著牆縫流下，本就黢黑的牆磚染上了大片大片不祥的暗紅，濃烈的血腥氣直沖人的鼻腔。

　　「李秀成，今天是你最後一個機會，是跟著洪秀全去做鬼，還是投降大清享富貴，你選條路走吧！」曾國荃得意地看著籠中目眥欲裂的囚犯。

　　「曾妖頭！你別得意得太早。」李秀成一字一句地說，「天國敗了，撚軍沒

　　敗，就算撚子敗了，可窮人沒敗！你殺得光天國的弟兄，可是殺不完天下的窮人。只要普天下還有受苦受難的父親，還有流淚哭泣的母親，還有吃不飽穿不暖的孩子，你和你的大清朝就別想睡上一天安穩覺，過上一天安生日子，早晚會有人替我們報仇的！」

　　「住口！」曾國荃瞪著血紅的眼珠，忽然狂喊一聲。他原本是想讓李秀成臨死前受一番心理上的折磨，沒想到卻被這個老對手氣了個半死。曾國荃個性狂狷，哪能受得了這番當眾奚落。原本給李秀成定的是「割八刀」的剮刑，此刻氣急敗壞，曾國荃也顧不了許多了，抽出腰間寶劍，惡狠狠上前便刺。

　　左一劍右一劍，鐵籠中無從閃避，事實上李秀成也沒有躲閃之意，挺身挨了七八劍，卻是一聲不吭，只是用仇恨的目光冷冷望著不遠處坐在帳中的曾國藩。直到被一劍紮中要害，李秀成這才支持不住，慢慢坐倒，將身子靠在鐵籠上，露出一絲蔑視的笑容，緩緩閉上了眼睛。

　　「哼，便宜這個逆匪了。」曾國荃把寶劍「嘡啷」一聲丟在地上。

　　眼前血淋淋的一幕把百姓和眾商人都瞧傻了、嚇呆了，渾身直打戰，望著曾國荃如同看見了地獄裡出來的殺人魔王，生怕他性子一起，大開殺戒，不約而同地把求庇護的目光投向了曾國藩。

　　曾國藩心裡一直埋怨九弟做事欠考慮，明明是一次光明正大的處斬逆匪，卻搞得好像私人仇殺。何況曾國荃已然官居二品，從未聽過堂堂巡撫會親自動手殺囚犯，傳出去必成巷尾奇談。一句「殘忍嗜殺」的考語，對他將來的仕途沒有半點好處。曾國藩想到這些，頓感掃興，起身吩咐道：「傳轎。」

　　他走了，此間事卻還未了。薛福成薛師爺來到眾商面前，高聲宣佈了兩件事：一是江寧城克復半年有餘，如今還有不少商鋪關板歇業，總督衙門發出飭令，要求十日之內，江寧城內所有買賣街必須開業，而且要公買公賣，不得借機囤積，不得肆意抬高物價，違者嚴懲不貸。

　　眾商點頭答應。反正開業不過是開門，頂多派個夥計守店，至於是否開張，那是生意上的事兒，總督再大也管不了。再說商人哪有不囤貨的，總不成買一件進一件吧，何況將本逐利，當然不會以進價賣貨，總要有得賺才是，這裡面的伸縮餘地，學問可就大了。曾國藩總不能一個店鋪派個會打算盤的戶書看著吧。

　　再聽到第二條，可就讓人咧嘴了。薛福成隨口報數，要求眾商為戰後滿目瘡痍的江甯城重建捐銀子，這份捐輸有多有少，最少的也有三千兩，最多的是「錦號」成衣鋪，讓店東孫老闆捐二十五萬兩銀子，把孫老闆心疼得肝顫。

　　「薛師爺，我問問您老，這同樣是捐，怎麼我家就這麼多銀子呢？」見曾國藩坐著八抬大轎已然離去，孫老闆壯著膽子問了一句。

　　薛福成看了他一眼，皮笑肉不笑地道：「孫老闆自家的買賣，這些年做了多少生意，賺了多少錢，難不成自己心裡沒數？真要是這樣，這裡說不清楚，你隨我到總督衙門，我幫你仔細查查。」

　　「不、不，不必了，我認捐，全都認捐。」一句話全明白了，長毛賬簿雖然燒了，可是數目在衙門裡記著呢。「錦號」這十年來包下了整個江甯駐守長毛的軍衣生意，要是較起真來……孫老闆膽怯地望了一眼旁邊鐵籠裡李秀成那血肉模糊的屍首，打了一個寒戰，像鬥敗的公雞一樣低下頭去。

　　「壞了。」彭海碗小聲嘟囔著，「派到咱們頭上，怕是比『錦記』只多不少。」

　　「多少也得捐，除非敬酒不吃吃罰酒。」古平原是口吞螢火蟲—心裡雪亮。昨天和今天都是先兵後禮，昨天把話說到十二分無望，臨了卻一把火燒了賬簿；今天在眾人面前大殺大砍，隨即便是勸捐。事情到了這一步，就算再不開竅的人也會服軟。這樣做既籌得重建江寧的部分款項，又保住了江寧的眾多店鋪，接下來還可以抽稅派捐，細水長流，這位總督大人的心思可真是讓人佩服。

　　不過薛福成念來念去，把在場眾商個個點到，卻就是沒有順德茶莊和兩淮鹽場。古平原正在疑惑，不經意間抬頭一望，就見一個人的背影正在遠離人群，向城中走去。

　　這背影很是熟悉，古平原凝神間便是一揚眉，立刻拔腳要追，他想起來了，那人是蘇紫軒！

　　僧格林沁兵敗被殺的消息，在來江寧的路上，古平原便從路邊茶棚的茶客談論中得知，當時五內俱沸，然而他很快就冷靜下來，白依梅投入僧格林沁大營，是蘇紫軒的主意，這個女人當初在黃土高原上曾經對自己說過一句話：「我和你一樣，也有仇要報。」從此女後來的所作所為來看，分明是對大清懷著深仇大恨，僧格林沁被撚子打敗，恐怕就與這個絕頂聰明的蘇紫軒有莫大干係。照此推斷，白依梅必定也牽扯其中，那麼以蘇紫軒之能，一定會為兩個人安排好退路，似乎不必太過擔心。

　　古平原不住地給自己解著心寬，可惜一旦有了空閒，他立刻就會想到白依梅或許此刻就困在什麼荒郊野嶺，受了傷瑟瑟發抖的樣子如在眼前，心中頓時一陣絞痛。當日白依梅在壽州城外赤身裸體，與自己恩斷義絕的情景，古平原向誰都沒說，早已逼著自己從腦海中抹去，然而這個意外消息的傳來，如暴風般將往事從心底攪起，時常呆呆出神，暗自擔心。

　　現在遇到了蘇紫軒，白依梅的下落當可從他身上得知，古平原自然要追過去問。誰知他腳步剛動，薛福成一張口便叫住了他。

　　就見薛福成分開人群，走到古平原面前：「古東家，請你和李老爺再去一趟衙門，曾大人有事相商。」他故意抬高了聲音，讓離開人群幾步遠的李萬堂也能聽到。

　　「那捐輸一事該如何辦理？」

　　「不必了，大人有令，兩淮鹽場與順德茶莊此番免捐。」

　　一語既出，旁邊頓時起了一陣羡慕的驚歎，彭海碗更是喜上眉梢。只有古平原與李萬堂不約而同地將眉毛微微一皺。

　　「小姐，你好像很不高興？」四喜小心翼翼地望瞭望蘇紫軒的臉色。

　　二人正在舟上，玄武湖湖心亭已然可望，後梢一名舟子離得甚遠，湖面風聲獵獵，必是聽不到什麼。

　　然而蘇紫軒還是放低了聲音：「可惜來晚了一步，救不到李秀成。曾國荃這個瘋子，壞我大事。」她一向鎮靜，此時卻有些煩躁。

　　「小姐，別怪我多嘴，我真是想破頭也想不明白，當初你一定要激僧王殺了陳玉成，如今又急匆匆趕到江甯來救李秀成，這兩人號稱洪秀全的左膀右臂，為何卻要殺一個，留一個？」

　　說話間，湖心亭已經到了，上面有兩三個人正攜酒賞景，蘇紫軒讓四喜拿了幾張銀票過去，很快湖心亭中便人去亭空，四喜與舟子將帶著的風爐在亭邊擺好，然後從食盒中拿出「幹絲」「鹵筍」「狀元豆」「冰糖蜜汁藕」等吃食小菜，

　　燙了二兩竹葉青，湖心亭中頓時香氣撲鼻，那舟子忍不住就咽了口唾沫。

　　四喜拿出五兩銀票：「我們要在此賞月，得中夜才走，你那時來接我們。這是船錢，多餘的拿去吃飯。」

　　「喲，謝謝小爺了。」劃一個月船，也賺不到這麼多銀子，舟子眉開眼笑地劃著船走了。

　　月還未上梢頭，從湖面吹來的風卻更顯涼意，四喜在亭中石凳上鋪了皮墊，這才請蘇紫軒坐下。蘇紫軒望著遠處的鐘山已經有一會了，面上似悲似喜，嘴邊仿佛有一聲輕歎。

　　「千古江山，幾朝興亡。明太祖是個英雄，死後卻也只能在這鐘山之麓看著兒孫自相殘殺。方孝孺罵一聲『篡』，被滅十族，到頭來坐江山的還不是姓朱的，他又何苦。」

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