大生意人(415)_趙之羽

四一五

　　賣鹽給江寧城裡太平軍的人正是王天貴，他出資與京商合辦鹽場，雖然只占了三分之一的股，但是京城「四大恒」和其他商家出的股裡面有一半是虛的，王天貴以這個理由來爭，與李萬堂討價還價，最後約定，李家負責外運賣貨，王天貴負責鹽場管理，各負其責，兩不相擾，利潤自有一套算法，餘下的收入是一筆總賬，最後按股分成。

　　王天貴雇了一幫本地打手充作鹽場把頭，以重金喂飽了這幫兇神惡煞，將鹽場牢牢控制在手裡。他心裡早就打好了算盤，鹽場一定要針紮不進、水潑不進，反正鹽場歸自己管，只要不出事，李家也就無話可說。但是當初說好的歸李家管的外銷一事，王天貴卻並不打算就此袖手旁觀。

　　鹽場是整個鹽運生意起點，李家要販鹽，就得從鹽場把貨運出。王天貴在運鹽的麻袋上做手腳，所有麻袋都刷上砂漿，每條足有二斤重。原本一百斤的鹽，如今變了九十八斤，他將克扣的鹽私自賣出，自然不計入公賬。這手法其實不難懂，沒多久，被李萬堂派去負責接運食鹽的李欽便接到手下報告。他年少氣盛，打算去與王天貴理論，卻被父親李萬堂攔了下來，不許再提此事。

　　李欽氣不過，從此之後在接運時處處找王天貴的麻煩，不是說成色不對，就是嫌交貨太慢，弄得鹽場時常要返工。王天貴許是真怕了他，在揚州最有名的麒麟閣設宴單請李欽，席間不斷恭維，最後拿出一張一萬兩銀子的龍頭大票。

　　「李公子，以前在山西多有得罪，還望海涵。不過你想想看，如今一股折三，李家一份，我一份，還有京城『四大恒』一份。這『四大恒』入的可是半實半虛的股呀，紅利卻實打實拿走三成，這公平嗎？」

　　這件事李欽也想過，也覺得確實讓「四大恒」占了便宜，但這是他父親決定的事兒，自己沒有插嘴的餘地，此刻聽王天貴說起，不由自主地點點頭。

　　「王某人之所以辦些私貨，只是為了把『四大恒』摘出去，卻並非是與貴父子為難，這裡是前些日子賺的利錢，你我二一添作五分了它。」

　　一萬兩銀子不是小數目，李欽覺得王天貴說得有道理，便半推半就地收了下來。但這事兒他可沒敢和父親說，直到江甯克復，李萬堂一夕之間做了決定，將辦事之所從揚州搬到江甯，王天貴這才主動找上門來，對李萬堂說，當初克扣下來的鹽，幾乎全都以官鹽三倍的價格賣給了江寧城裡困守的長毛。

　　鹽是朝廷嚴控的物資，私通長毛，向江寧城裡運鹽，要是被官府知道了，輕則殺頭抄家，重則禍滅滿門。

　　王天貴卻毫不在意：「鹽是我賣的，可這銀子卻是令郎用了。真要是追究起來，恐怕你我兩家都多有不便吧。」

　　四目相對，仿佛刀劍相撞，過了好一會兒，李萬堂淡淡回了句：「這事兒，我知道了。」就此送客。如此莫測高深，倒讓王天貴摸不透底細。

　　李萬堂把李欽找來，將王天貴的話告訴他，李欽把眼睜得大大的：「銀票上又沒有記號，他憑什麼說就是賣給長毛拿回的銀子。」

　　「王天貴是只老狐狸，又是票號的大掌櫃，他豈會想不到這一點。你手裡那張銀票已然兌開，這就留了證據，官府要是到錢莊去查，一定能查出與長毛有關的線索，而這條線必定是當初王天貴埋好了的。」

　　「我找他去！」李欽抬腳就要往外走。

　　「回來。」李萬堂喝住他，「他才不怕你把事情鬧大，反倒是撕破臉才好，這也正是當初發現他克扣鹽斤，我卻不讓你追究的原因。」

　　「笑話，我們李家會怕他？」李欽半點不服。

　　「自打朝廷的批文下來，王天貴日思夜想的就是將這七十二家鹽場分開，拿走其中三成，各辦各的。他找我談過多次，都被我拒絕了，所以才不停地想激怒我，讓我主動提出分道揚鑣。可我寧可讓他占些便宜，多拿銀子，也絕不能把七十二家鹽場分開。」李萬堂斬釘截鐵地說。

　　「那為什麼？」李欽倒是覺得快刀斬亂麻也不失為一策。

　　李萬堂凝視著李欽的臉。李欽被父親的目光盯得有些慌亂，正要將目光閃開，就聽李萬堂慢悠悠地開口道：「他要三分天下有其一，我卻要獨佔兩淮！」

　　古平原從總督衙門平安回來，彭海碗已經是謝天謝地，等到聽說曾國藩燒了長毛的賬簿，更是大念阿彌陀佛。

　　「這下可好了，滿天烏雲都散了。佛祖保佑，我明天就去金山寺燒上一百零八支高香。」

　　「先別忙，我看這事兒沒那麼容易過去。」古平原一直在沉思。

　　彭海碗一愣，望著古平原沒言聲。

　　「曾大人可是老謀深算之人，他今天擺的不是鴻門宴，可也不是和合宴。明著是放了江甯城裡所有生意人一條生路，暗裡嘛……」

　　「我懂了。」彭海碗一拍腦袋，「您瞧我，和官府打交道也不是頭回了，怎麼把這茬給忘了。東家您甭管了，這事兒都在我身上，不就是要錢嘛。明天我到錢莊開一張五千兩的銀票送到總督衙門簽押房去。」

　　古平原微笑著聽他說完，道：「那你就甭想回來了，非被扣下治罪不可。堂堂兩江總督，豈是五千兩銀子就能打發的。」

　　「八千？」彭海碗伸出兩根手指，然後又往上加，「一萬、兩萬、四萬、五萬……」他一路水漲船高，最後賭氣地喊道，「十萬！」

　　古平原卻只是微笑不語。

　　「就算是兩江總督，也不能這麼黑吧，怎麼著，十萬兩銀子都不夠？那、那他想要多少？」

　　「怎麼說呢，這位曾大人要的既是銀子，可也不是銀子。」

　　「喲，您這話透著玄，我怎麼聽不懂呢。」

　　古平原起身拍了拍彭海碗的肩膀：「送銀子到總督衙門，那是只進不出，賠錢的買賣。記住，咱們是生意人，凡事要想著如何與對方合作賺銀子，至少也不能虧本。」

　　古平原走出門口，彭海碗望著他的背影，喃喃道：「我沒聽錯吧，這位東家要和曾大帥做生意？」

　　當夜，古平原夫婦就宿在順德茶莊後院，彭海碗在城內還有處小宅子，這裡本來就是茶莊的產業，東家來了自然要讓出來。古平原倒是再三推辭，彭海碗卻很熱心，指揮著家眷鋪上全新的被褥，連窗紙都糊了新的。

　　「您別客氣了，不住這兒難道去住客棧？」他湊近了古平原，用獨得之秘的語氣悄聲道，「別看官軍克復了江寧，可是長毛也不是一敗塗地，眼下城裡還藏著不少他們的人，官軍落了單被殺的事時有耳聞，據說他們還有反攻江寧的計劃，還是住在店裡保險些。」

　　古平原吃了一驚：「你和長毛還有聯繫？」

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