大生意人(411)_趙之羽

四一一

　　▼第四十六章為官府出力就是給自己搭橋鋪路

　　「古東家，您來得太好了，我正愁一家老小無人託付，這下放心了。」順德茶莊的掌櫃姓彭，單名一個海字，人長得胖，飯量又宏，人送外號「彭海碗」。

　　古平原攜常玉兒來訪，他是財東身份，留守的夥計自然不敢怠慢，趕緊去通稟。彭掌櫃倒屣相迎，極是熱情，他的家眷就住在茶莊的後院，內人便將常玉兒邀到裡房說話。彭海碗則肅客至後院正房。

　　古平原初來乍到，一邊往後面走，一邊留神觀看，這一看心裡不由得畫上了大大的問號。按理說順德茶莊遣散夥計，關了買賣，那就該冷冷清清才是。可是幾個跨院裡人進人出，特別是通往庫房的路上始終有人腳步匆匆，牆角堆著大量的捆茶包用的細麻和桑皮紙。再留神往地下看，青磚縫裡都是茶葉細末，怎麼看也看不出是幾年沒開張的買賣。

　　古平原帶著疑惑進了掌櫃的正房，剛剛落座，還沒等他開口，彭海碗忽然起身，在他面前跪了下去。

　　「古東家，我是活不過今天了，這順德茶莊今天我就交還給胡家，只望您在胡老太爺面前美言幾句，看在我盡心盡力這些年的份兒上，能照應我家裡人一些，彭某九泉之下也感恩不盡。」

　　古平原冷不防受了一拜，趕緊把彭海碗攙起來，問道：「彭掌櫃，你我初識，你這沒頭沒腦地來這一出，我可真糊塗了。究竟怎麼回事呢？」

　　彭海碗緊擰著眉頭，連連打著唉聲，可就是不說緣由。古平原一向耐心，也被他弄得有些生氣，心說你這個人好不明事理，我是財東來店整頓，你作為掌櫃，正該從旁輔助，可是卻說今天就是你送命之日，又說不出理由，難不成是給我個下馬威？

　　古平原沉了臉，剛要再次追問，聽見房門處有人輕咳了一聲。是常玉兒，她沖著古平原點點頭，將他喚了出來。

　　兩人走出十幾步遠，常玉兒這才輕輕道：「你知道嗎，這位彭掌櫃闖了大禍，如今禍到臨頭，恐怕是過不了這一關了。」

　　原來常玉兒從彭掌櫃的家眷處聽到消息，別看彭掌櫃其貌不揚，可是能執掌這麼大一個分莊，做生意的心思自然靈動。他自從接了本莊的信兒，就打起了小算盤，總覺得偌大一家茶莊，空放著不賺錢實在浪費了，反正東家也說了要關店，此時賺多賺少還不是都進了自己的腰包。於是他大著膽子與長毛做起了生意。一開始只是給士卒供些劣等茶末，後來因為順德的名氣太大，軍官們也紛紛找上門來，漸漸把庫房積存的幾百斤好茶都賣光了。

　　這時候，江甯城裡正經買賣開張的已經不多了，老百姓躲避戰火還來不及，哪有心思品茶。彭海碗畢竟心裡也害怕，把手頭的存貨出清了就打算收手不幹，可沒想到，下一筆生意的主顧居然是洪秀全的天王府。王府要的都是頂級的好茶，這筆生意彭海碗沒有膽子做，可是更沒有膽子推，無奈之下只得聯繫了幾個走私販子，從城外運來貨色交差。

　　「從此他就上了賊船下不來了？」古平原聽到這兒已經明白了一大半。

　　常玉兒點點頭：「天王府在他這兒買茶葉，長毛其餘的王爺官吏當然也認這家，這十年來，別看城外打得不亦樂乎，彭掌櫃可沒少發財。」

　　不過好日子終歸是過到頭了，湘軍攻破江寧，對那些「從逆」之人自然要秋後算賬，彭海碗一向出入各家王府，也算是為長毛效勞的紅人，自然是忐忑不安。誰知怕什麼來什麼，昨天店裡來了個湘軍把總，送來兩江總督的一紙公文，指明今日午後要彭掌櫃到總督衙門報到。

　　這一去還有好兒？只怕連鴻門宴都沒吃上，人頭就已經落地了，彭海碗悔不當初，昨天夜裡已經向家人訣別，可是他心裡也沒個準兒，要是自己真被判了「從逆」之罪，家人也連累成了罪孥，亂世殺人不講道理，「全家處斬」還不是輕飄飄的一句話麼，到時候一家人只怕要在黃泉相見。

　　彭家上下如今一片愁雲慘霧，難怪彭海碗心神大亂，連句整話都說不清楚。古平原思索著沖常玉兒笑了笑：「我倒可以幫他這個忙，不過他用東家的買賣私自為自己謀利，也不能就這麼便宜了他，吃下去的得讓他吐出來。」

　　古平原轉回身來到房中，盯著彭海碗看了多時，方才開口道：「彭掌櫃，你的事兒我都知道了，你放心去吧，家裡人我自然照應，若真是受了株連，我替胡家答應你，由茶莊公中出錢買十幾口薄皮棺材，別看你這個夥計占了東家的便宜，東家卻不能虧待夥計。」一句話碰在彭海碗的心尖，只覺得又愧又悔又怕，不由得嗚嗚咽咽放了聲。古平原趁勢教訓道：「拿東家的錢肥自家田，賺了收進腰包，虧了填到賬上，這是做夥計的大忌。你做到掌櫃，胡家待你不薄，怎能如此昧著良心做事？」

　　彭海碗哭喪著臉：「古東家，我也知道這樣做不對，可實在是騎虎難下，要是一開始聽老太爺的話關店上板就好了，可是一旦開始做上了買賣，再要說不做，惹怒了長毛可不是好耍的。唉，銀子越賺越多，可是江寧被圍，也不能買鋪子買地，只能藏在後院地窖裡，眼瞅著都快堆不下了，還是沒地兒花去，您說我這是圖什麼！」說著抬手「啪啪」打了自己兩個耳光。

　　「你這一家茶莊到底賺了多少銀子？」古平原有些好奇。

　　彭海碗舉起一隻手，五指叉開。

　　「五萬兩？」

　　彭海碗苦笑：「五十五萬兩，只多不少。」

　　古平原吃了一驚：「江寧城這些年被圍得水泄不通，光憑這一間鋪子，只靠走私進貨，怎麼就賺了這麼多錢？」

　　「實不相瞞，我除了和長毛做生意，也和城外的江南大營做些買賣。圍城十年，大營裡面就像集市一樣，官兵吃空餉、分賊贓，個個不缺錢，買起東西來手腳大方得很。」

　　古平原聽得又好氣又好笑，順便也帶著那麼一點佩服。兩軍交火，兵凶戰危之地，彭海碗居然能夠左右逢源地賺銀子，足見此人生意手腕高人一籌，胡老太爺果然有眼力，任命的這個分莊掌櫃的確是個人才。

　　正因如此，古平原下定決心要幫彭海碗這個忙，準備使一點軟硬兼施的手段，以便讓他能死心塌地地為東家效力。

　　「胡老太爺讓我來整頓茶莊，本來就憑你的所作所為，我此刻就可以召集夥計，免了你的大掌櫃一職。不過我做事一向給別人一個機會，只要你是誠心悔過，我便既往不咎，連兩江總督衙門的麻煩，我也可以幫你解了。」

　　「當真？」彭海碗猛地抬頭，不敢置信地問道。只見古平原篤定地點了點頭。

　　這下古平原的身影在彭海碗眼裡簡直如丈二金剛一般了。求生之機一出，彭海碗的口齒頓時伶俐起來，這才看得出他生意人的本色。

　　「古東家，您放心，我姓彭的要是受了這樣的大恩還不思悔過，那還叫個人嗎？我現在就起個誓。」

　　「不只是悔過，還要回報胡老太爺對你的知遇之恩。」古平原攔道，「你先別忙發誓。我講的這幾條你聽清楚。第一，從今往後你只能提與江南大營做過生意，不許再提與長毛做生意的事兒，全店上下都要守口如瓶，這要靠你去管束告誡，必要時可以許夥計們一些好處，但也要讓他們知道，一旦此事被官府追究，全店上下都要擔干係，誰也跑不了。」

　　「我懂，我懂。」彭海碗連連點頭，然後又猶豫著說，「我就是擔心長毛那兒有賬簿……」

　　「賬簿是一定有的，不然為什麼總督府會傳喚你。不過你不要擔心，這件事情我來解決。」古平原舉起第二根手指，「這第二嘛，賺的五十五萬兩銀子不能算

　　作你的私產，要算是公中的銀子。當然了，你辛苦十年不能一無所獲，這筆錢待我回明胡老太爺，從中給你抽成獎勵。」

　　「不敢不敢，我但求全家老小平安無事便是心滿意足了。」彭海碗此時哪還敢惦記這筆銀子，連連搖手。

　　「最後一點，盼你從今往後要一心一意對待生意！」他放緩了語氣，「方才我一路走進來，發現胡老太爺眼裡有水，為什麼呢，因為他用了你這麼個能人。老太爺信重你，把最大的分莊交到你手上，你呢，卻把心思放在了為自己發財上，這個名聲要是傳出去，只怕今後你就無法再在商界立足了。更何況到時候一定會有人譏諷胡老太爺識人不明，誤用了這樣損公肥私的夥計，受賠累也是活該。彭掌櫃，你想想看，此舉既對不起別人，也害了自己，何苦來哉。」

　　「古東家，您、您別說了。」彭海碗也動了真情，「我是胡家賬房出身，老太爺一步步把我提攜到大掌櫃的位子上，我真是太對不起他老人家了。」說著長長歎了口氣，拭了拭眼邊的淚水。

　　「知錯能改，善莫大焉。」古平原善於看人，一眼就看出彭海碗是真心悔過，也很欣慰。「你能這樣說，我便可以替你到總督衙門走一趟。」

　　「您去？」

　　「我是東家，既然進了這江甯城，自然該我代表茶莊去面見總督大人。」

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