大生意人(408)_趙之羽

四〇八

　　古平原與寺裡的老和尚打了幾次交道，倒是知道內情：「這一次超度的，除了無辜受難的百姓，還有湘軍旗營的將士，像羅澤南、塔齊布、趙景賢、甚至前任安徽巡撫江忠源大人，都要在這次祭奠上由朝廷當眾表彰，這涉及近千人的大恤典，半點馬虎不得，夠禮部忙上一陣子了。」

　　「這麼說，時間還早。我記得咱們臨從徽州出來的時候，胡老太爺不是把你請到休寧，托你兩件事嘛。眼下橫豎是等，你何不去趟江甯，把老太爺的事情辦了再說。」

　　古平原凝視著弟弟，忽然展顏一笑：「平文，你是怕我心思太重憋出病來。告訴你，大哥沒那麼不濟事，車到山前必有路，就是沒路也開一條出來。」

　　「可畢竟一頭是娘，一頭是嫂子，要是我，就不知道怎麼辦才好。」古平文不好意思地也笑了。

　　「陳七台當初拿我當仇人，如今不也結拜成了義兄弟，何況本來就是家人。你說的『事緩則圓』也有道理，我聽你的，去趟江寧，順便也把你嫂子帶開，或許一段時間不見面，娘能自己想清楚。」

　　「大哥放心，這兒有我和雨婷在，一定把娘照顧好。」

　　原本古平原以為說服常玉兒需要下一番功夫，沒想到妻子只是略加考慮，便點了點頭：「這樣也好。娘一直不願見我，我也幫不上什麼忙。不如就讓弟弟妹妹照顧娘，我到江寧去照顧你。」見丈夫望著自己，常玉兒笑了笑：「不管娘喜不喜歡我，我嫁到古家，一心為了古家人，有道是『水滴石穿』。總有一天娘能明白我的心意。」

　　古平原欣慰地伸出手撫了撫她的髮鬢：「這一定是個誤會，總有消解的那一天。只是你這一年受委屈了，我怕你想窄了……」

　　常玉兒眼中微閃著淚光，卻依舊是一笑：「不用擔心我，從山西到徽州，這一路走過來，那麼多事兒咱倆都一起經過了，還會有什麼了不得的。倒是你去江寧，事情會不會很棘手？」

　　「你知道胡老太爺要我到江寧去做什麼？」

　　常玉兒搖搖頭：「我只知道老太爺很看重你，托你的事情必定很重要，只怕是別人辦不到的事兒。」

　　確實是別人辦不到的事兒。胡老太爺當日將古平原請到休寧，卻未在天壽園見面，而是派家人將其引至三十里外的齊雲山。

　　齊雲山古稱「白嶽」，是道家四大名山之一，俗稱「綠水丹崖甲江南」，最是

　　幽靜之地。在半山腰有個聽濤亭，周圍山頭上都是松樹，山腳下一條曲水近在眼前，老太爺擺好了席面在亭中等著古平原。

　　菜肴甚佳，然則卻是有肴無酒，古平原不解，胡老爺子向不遠處示意，就見有兩個家丁正在用鎬頭刨著一株古松的松根，不多時居然挖出一個土鏽斑斑的陶壇，看樣子在地裡埋了有年頭了。

　　「世侄，這壇酒可有年頭了。」胡老太爺掐指一算，點頭歎道，「那還是道光爺年間的事兒呢，整整三十年了。」

　　泥封打開，一壇酒已經成了琥珀色的凝凍，松香夾著酒香，熏人欲醉。家人用上好的紹興黃化開酒塊，古平原先敬胡老太爺一杯。這酒一入口綿軟醇厚，仿佛立時散到經脈各處，雖是由口至喉，卻像整個人一下子泡到了酒罈裡一般。

　　「真是好酒。」古平原不自覺地便贊了一聲。

　　「這是我到北邊行商，向當地人學來的制法。其名松苓酒，埋在古松之下，吸收了松液和茯苓的精華，對身體大有裨益。」說著說著，胡老太爺舉著杯子怔怔出神。

　　古平原知道老太爺不會無緣無故把自己找到山上來，來了必定有話，便不言聲靜靜等著。果然，過了一會兒胡老太爺回過神來，歉意地笑了笑：「人老了，常想起一些以前的事情。像剛才，我便想起了上一次登齊雲山，那次我是與陶澍陶大人和林則徐林大人一同在此把酒言歡。」

　　「兩江總督陶大人、兩廣總督林大人……」古平原一呆，三十年前，這兩位都是名傾朝野的清官良臣，天下督撫中的拔尖人物，胡老太爺怎麼會與這二位在荒山飲酒？

　　「呵呵，看你目瞪口呆，總不會以為老頭子在吹牛吧。」胡老太爺撚髯微笑。

　　「晚輩不敢，只是覺得難以置信。」

　　「莫說你是聽說，我雖親歷，此時回想起來也覺得恍如夢中。」胡老太爺頗有感慨。

　　那時候林則徐還未任兩廣總督，而是在江蘇巡撫任上。他與兩江總督陶澍是上下級的關係，彼此相交莫逆，都知道對方憂國憂民。幾番長談下來，二人認為河務、漕運與鹽政是大清亟待解決的弊政，辦好了這三樣，民生經濟才有指望。不過一條運河從南到北流經多省，又有朝廷派下來的東河總督與漕運總督專管，並非是兩江所能掌控。那就只剩下鹽政可供一展抱負，兩淮產鹽量是全國的三分之二，而鹽稅則占全國賦稅的七成，辦好鹽政就等於保住了大清錢脈。

　　陶澍長於謀劃，林則徐雷厲風行，二人這一動起手來，將通行幾百年的綱鹽制改為票鹽制，登時把兩淮鹽場掀了個底朝天，整個江南商界就像經歷了大地震一般，有人指天咒駡、有人哭天嚎地，也有人幸災樂禍、有人興奮不已。胡老太爺就屬於興奮不已的，那時他人方中年，正當雄心壯志，得知因為陶、林的改政，盤踞兩淮的揚州鹽商倒了，為他們長期把持的近百家鹽場可能要易主經營。這機會千載難逢，於是胡老太爺主動派人去兩江打聽消息。

　　時隔一個月，派去的人回來了，令胡老太爺萬萬沒想到的是，陶澍與林則徐這兩位紅頂子大員居然也跟著來了。

　　胡老太爺自是受寵若驚。「那時我腰腿尚健，好登高望遠，常來齊雲山，知道有這一片好林子，於是在此設筵，專請兩位大人。」

　　宴間一席深談才知道，陶、林二人拋下萬千政務，遠路來訪其實是對以誠信著稱的胡家乃至徽商有一番很大的期許。

　　「陶大人說，做大事者，當興利除弊。除弊是為官之責，當仁不讓，可是官不能與民爭利，興利之事一定要交予商人去做，才能政通人和。」

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