大生意人(406)_趙之羽

四〇六

　　袁甲三將二人召到巡撫衙門，把如意算盤一說，滿心以為二人必定聽令，結果喬鶴年與程學啟沉默半晌，才說昨個兒就聯銜拜發了謝恩奏摺，連走馬上任的日子都在奏摺裡寫上了。

　　這一下輪到袁甲三目瞪口呆，眼睜睜看著自己的左膀右臂就這麼告辭而去，成了別人的部屬。

　　世上沒有不透風的牆，很快大家就都知道了，是喬鶴年憑藉陳永清將洋槍賣給浙江淮軍的這層關係，搭上了李鴻章這條船。他又從中聯絡，說動了程學啟一起投奔李鴻章。

　　喬鶴年這份見面禮送得可太大了，李鴻章的淮軍正是有兵無將之時，缺的就是一員統兵大將。程學啟這一來，對李鴻章而言不亞于曹操得了張遼，劉備有了趙雲，登時大喜，自然對喬鶴年委以重用。

　　袁甲三得知真相氣惱不已，安徽歸兩江總督管轄，他原本要向曾國藩告上一狀，結果有人勸他，說李鴻章是曾國藩的得意門生，你到老師那裡去告學生，豈不是自討苦吃。袁甲三無奈，只得窩窩囊囊地咽下這口氣。

　　喬鶴年也知道古平原鬧家務分不開身，所以辦這件事，事先並沒和他商量，只是通過郝師爺隱隱透了點風給他。事情辦成了，喬鶴年要到浙江走馬上任，古平原趕來送行，酒筵上對喬鶴年離開安徽不勝惋惜。

　　喬鶴年卻說：「平原兄，咱們都是讀書人，應該聽過『良禽擇木而棲』，我到安徽已經兩年多了，對這位袁巡撫也算是知之甚深，此人別看是一方大吏，實則庸碌無為，因人成事，能保祿位已是上吉，想要再進一步是萬萬不能。我跟著他，最好的結果不過位至監司，連個紅頂子都混不上，豈是大丈夫之志。」

　　「袁巡撫不可靠，那李巡撫就准保可恃？」古平原總覺得袁甲三待喬鶴年不薄，此舉有些過河拆橋，不知不覺刺了他一句。

　　「李鴻章大人是人中龍鳳，豈是袁甲三可比。」喬鶴年淡淡回了句。

　　古平原為之啞然，喬鶴年見他有不以為然之意，放緩了語氣道：「我講一件事權當下酒，你一聽就知道李大人的為人做事的本事了。」

　　李鴻章自從招募了淮軍，便在江浙一帶用兵，所立大功便是收復蘇州、無錫，這都是海內膏腴之地，李鴻章兵精糧足，按說接下來打常州是易如反掌之事，可他把常州圍了個裡三層外三層，就是遲遲不發兵，朝廷催得急了，大營就拔起前移幾十丈，誰都看得出他是在拖延時間，可就是不知道為了什麼。

　　後來還是李鴻章自己向幾個親信幕僚吐露，自己之所以不攻下常州，是因為常州一下，朝廷必定立刻下旨命淮軍去江南大營，助正在圍攻江甯的曾國荃一臂之力。李鴻章與曾氏弟兄打了十幾年的交道，對曾家這位「九爺」的脾氣了如指掌，曾國荃心狠手辣外加性高氣傲，一心想要獨自搗破長毛老巢，立下這個不世奇功，無論是誰想去和他爭這個功勞，都必定被曾國荃視為眼中釘肉中刺。

　　李鴻章心裡有數，常州一下，朝旨命自己馳援江寧，若是不去，便是抗旨不遵，去了，便得罪了曾氏弟兄，變成豬八戒照鏡子—裡外不是人。故此，李鴻章才在常州城外磨功夫，明明是旦夕可下，卻非要日復一日地等下去。

　　「這位李大人的心思如何？」喬鶴年講完了，舉杯一飲，「為官者，一向是做事容易做人難。像李巡撫這樣辦事，連消帶打，連一向桀驁的曾國荃都要領他的情，將來何愁不紅極萬方。」頓了頓又道，「《孫子兵法》有雲，『求其上者得其中，求其中者得其下。』我改一個字，『隨其上者得其中，隨其中者得其下。』跟著李巡撫這樣的上官，日後自然前程遠大，若是跟著袁巡撫嘛，他自己就官運平平，從者又怎能直上青雲？」

　　一席話說得古平原無言以對，論理喬鶴年說得一點沒錯，可古平原與他是老相識，在山西時，是古平原照應他；在徽州時，二人聯手做了不少事；現在喬鶴年要去浙江了，古平原忽然發現，喬鶴年這幾年真是變了不少，從一個不識時務的戇書生搖身變為官場中的一員能吏，人情世故侃侃而談，竟比古平原還要熟透三分。

　　「當官，做人。」古平原一時辨不清心中滋味，唯有端起酒來，「祝喬大人到了浙江之後大展宏圖，早日加官晉爵。」送走了喬鶴年之後不久，又傳來曾氏弟兄收復江甯的消息。長毛作亂已經十年之久，從南到北，民不聊生，商路斷絕，何談商機，所以太平天國覆滅對於商人來說是個天大的好消息。古平原不是錢眼裡翻跟鬥的商人，他熟讀史書，知道王朝興滅之時，往往有很多獨門生意門路，瞅准了就是發大財的機會。

　　古平原正打算派人往江浙一帶探探路子，洞庭商幫的主事陳七台此時專程來拜。因為古平原將洋商買茶的生意交了一半給洞庭商幫，陳七台這才發現自己錯把楊六郎當了潘仁美，感愧之下，二人已經在胡老太爺的天壽園當場結拜，成了把兄弟。此番見面，自然更是親熱，古平原一見他紅光滿面，就知道有好事情。

　　「賢弟，這次真是多謝你。」陳七台這聲道謝發自肺腑，卻把古平原弄愣了。

　　原來洞庭商幫的肇基之地—洞庭東山—被長毛盤踞已久，當初李秀成就是由此發兵，借著百年不遇的冰凍太湖，履冰而來，破了湖州，生擒湖州團練使趙景賢。

　　「趙景賢後來死於賊手，這個人在江浙一帶太有名了，深得百姓愛戴。他一死，就有人遷怒於我洞庭商幫，說是我們通匪，將東山獻與長毛作為據點。這是天大的冤枉。」

　　陳七台這個人一向看不慣長毛裝神弄鬼那一套，但是也不能和他們翻臉，怕的是洞庭商幫的根本—碧螺春的極品茶園特別是那株祖樹都在東山上，萬一惹翻了長毛，一把火燒起來，洞庭商幫從此就可就毀了。

　　陳七台就這麼與其虛與委蛇，直到江寧克復，長毛覆滅，本來以為可以松一口氣了。誰知有人舊事重提，要為趙景賢報仇，追究洞庭商幫勾結長毛的謀逆大罪。陳七台一向天不怕地不怕，這時候也不由得暗暗心驚，長毛駐紮在洞庭東山是萬人皆知的事兒，他們的頭目就拿洞庭商幫會館作為指揮之地，這是萬萬賴不掉的，真要是追究起來，禍事可就大了。

　　誰知道事情卻很快又有了轉機，喬鶴年到浙江之後，很快派人聯絡了陳七台，說是已經在李鴻章那裡為洞庭商幫做了疏通，因為之前洞庭商幫把那一大批軍械賣給了淮軍，對李鴻章是一大助力，可以據此上報朝廷，不僅無罪，而且助順平逆有功，搞不好還能得到朝廷的褒獎。

　　只不過喬鶴年信裡也說了，事在人為，而人要用銀子搞定，李鴻章手下的幕僚、師爺、書辦個個都需要用錢來打點，有一道關口打不通，就可能前功盡棄。為此陳七台帶了十萬兩銀子連夜趕到杭州。

　　「要說喬大人真是好官。」陳七台讚不絕口，因為他給喬鶴年也帶了一萬兩銀子，喬鶴年不僅不要，而且親自帶陳七台去各個衙門拜望，幫他開出一張禮單，打點得面面俱到，最後十萬兩銀子花得精光，事情當然也水到渠成。

　　「我不好意思，還特意讓高奎又帶了一萬兩到杭州，總不能讓人家喬大人白辛苦。可是他堅辭不受，說是收了銀子就不夠朋友了，而且看在你的面子上這個忙也要幫。」

　　古平原心裡有數，聽了只是笑笑：「喬大人志不在此，要說幫忙，你也幫了他一個大忙。」

　　古平原心裡雪亮，錢是洞庭商幫出的，可是人情卻是喬鶴年落下來了。喬鶴年真是脫胎換骨了，難為他想出這麼個主意，讓洞庭商幫心甘情願地為自己在浙江官場花錢鋪路，初來乍到就結了滿省人緣，這個官當得可謂是得了個中三昧。

　　然而推本溯源，全靠了古平原當初打的伏筆，洞庭商幫才能擺脫了「叛逆」的嫌疑，陳七台當然對他感激不盡。

　　「洞庭商幫上下都很見賢弟的人情。可笑當初我還把你視為眼中釘，硬是擺了你一道，可是你不但不見怪，反倒冒了得罪袁巡撫的風險，把洞庭商幫從懸崖邊上救了起來。凡事有因才有果，要是沒有賣槍那件事，又何能今日輕輕鬆松解了大厄，這都是賢弟給我們洞庭的恩惠。」

　　「大哥，一家人怎麼說起來兩家話了。」

虛閣網(Xuges.com)