大生意人(405)_趙之羽

四〇五

　　這是生生逼古平原在老娘和妻子之間選擇，別說古家人，就連閔老子、郝師爺等知交親朋在內，無不對此莫名其妙。要說這婆媳此前相處甚歡，真如親母女一般。常玉兒溫柔孝順，持家有方，古母不止一次說「得此佳媳，是古家之幸。」就在祝壽當夜，還當著全家人的面，希望常玉兒能儘快給古家生個一兒半女。想不到轉眼之間就大變迭生，讓所有人都有如墜雲霧之感。

　　郝師爺精通刑名，曾經幫著古平原細細推詳此事，認為解開這個謎的關鍵之處就在於古母手中的那封信，可是老人家把信當成性命一般死死攥在手裡，平時就貼身放著，誰也不讓瞧一眼。退而求其次，郝師爺讓古平原把她妹妹叫來，連哄帶求，許了不少願，因為當時古母只向古雨婷問了一句話，然後就發作了，要是能知道問的是什麼，或許就能猜出來常玉兒為什麼失愛于婆婆。

　　沒想到一向聽大哥話的古雨婷此番油鹽不進，任憑古平原好話說盡，甚至拍桌子瞪眼睛發了脾氣，古雨婷那張嘴就仿佛被縫上了一樣，一個字也不露。逼急了，她乾脆把古平原扯到古母房外，往裡一指：「娘就在裡面，你要問什麼進去問，我當著娘發了誓，絕不說一個字。」弄得古平原也沒咒念了。

　　兩條路都堵死了，留給古平原的就只剩下一條道—休了常玉兒。

　　打死古平原，他也不能這麼辦。常家跟他是什麼情分？就不提常四老爹冒著奇險把自己救出關外；也不提常玉兒闖法場，當著僧格林沁和西安滿城文武的面兒，要陪著自己一起去死；單說常四老爹為自己擋了一刀，臨死前把閨女托給自己，這才含笑瞑目。就沖這一點，古平原寧可自己挨千刀萬剮，也不願意讓常玉兒受委屈。

　　古平原是個孝子，雖然不能從母命，可是也不能對母親的話聽而不聞。他和常玉兒商量，先搬出古家，等古母氣消了，再徐圖轉圜。常玉兒倒是很通情達理，雖然滿肚子委屈，但是二話不說，當夜就收拾了幾件隨身的衣物搬了出去。古平原原想著讓她到鎮上的雜貨鋪去住，但常玉兒說什麼也不答應，她說不管怎麼說，只要沒有休書，自己就是古家的大兒媳，婆婆年邁，自己如果不能持家，便是不孝，所以搬出古家可以，但是不能遠離。古平原深知妻子的性子是外圓內方，想定的事兒也是萬難更改，於是安排常玉兒在村裡七嬸的家中暫住。

　　此外古平原還要趕緊安撫劉黑塔。劉黑塔那個火爆脾氣，見妹妹無故受辱，都快氣炸了，偏偏對方是妹子的婆婆，這「嫁出去的姑娘，潑出去的水」，只要沒鬧出人命，娘家人就不便出頭，只好幹看。把劉黑塔憋得眼珠子都要爆了，每每半夜睡不著，上山抽出鏈子鞭好一頓掄，差點打折了半個山頭的松樹。

　　古平原好說歹說，先說自己無論如何不會休了常玉兒。再說自己的娘年紀大了，說不定是什麼事讓她想岔了，誤會了兒媳婦。做兒女的不能對長親逼迫太甚，只有緩緩勸解，相信這件事不久之後就會風平浪靜。

　　閔老子也跟著勸，好不容易按住了劉黑塔，常玉兒那邊又起了事情。她是個嘴上不說，心裡卻有主意的女子，每天清晨準時來到古家，照樣盡大兒媳的職責，生火做炊，縫補衣物，照顧弟妹，一切一如往常，就仿佛什麼都沒發生過。

　　古母一開始還勃然大怒，舉著拐杖要攆常玉兒離開古家。常玉兒也不爭不辯，古母發怒，她便離開，等到下一個飯時必定再回來操持家務，連著十幾日都是這樣。古母自己先有些氣餒，乾脆關上自己的房門，吩咐古雨婷開了小灶，吃喝都在自己房裡，輕易不出來，圖個眼不見心不煩。

　　古平原本以為母親過個月餘就能回心轉意，好歹把緣由說說，沒想到古母是下定決心要攆常玉兒，絲毫不假顏色，看見只當沒看見，權作家裡沒有常玉兒這個人。而常玉兒這邊寡言少語，但是應盡的孝道一分不少，鐵了心下水磨功夫。古母不吃她做的菜，她就在灶旁教著古雨婷做，絲毫也不馬虎怠慢。時間一長，古家村裡的人反都為常玉兒抱屈，說是從沒見過這麼孝順的兒媳，逆來順受不說，這份發自至誠的孝心實在難得。

　　後來胡老太爺也聽說了，把古平原找去一問，也是直皺眉：「世侄，你這家務鬧得稀罕，糊裡糊塗便要休妻，而且還是賢妻，這事兒聽都沒聽說過。」

　　古平原把手一攤：「老太爺，您算是說到我的心坎上了。這生意上的事兒好辦，無非是利益之爭。可這家務事……不瞞您說，眼下家裡人走路都踮著腳，見了面都沒話，這情形實在讓我頭疼。」

　　胡老太爺呵呵一笑：「一邊是老娘，一邊是老婆，你夾在中間，自然是豬八戒照鏡子—裡外不是人。」

　　「您別取笑我了。按理說，我得聽娘的話，可是……」

　　「可是你媳婦實在是冤。」胡老太爺打斷了他，「兒女不能直斥父母之非，我替你說了吧。你心裡只怕也是在怨你娘不講道理吧。」

　　古平原臉一紅，垂頭不語。

　　「俗話說『清官難斷家務事』，不過據我看，你這媳婦可真了不起，你可記得昔日寒山問拾得的話？」

　　古平原一怔，不自覺自語道：「世間謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我，如何處治乎？只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待幾年你且看他。」

　　「對嘍。」胡老太爺點點頭，「你媳婦心裡有主意，留著將來和你娘和好的餘地呢。你這邊趕緊勸老太太消消氣，給她個臺階下，至於當初為什麼發火，她要是實在不願意說，就算了。一家人和和氣氣才是真的，不一定什麼事都要弄得明明白白，豈不聞『不聾不啞，不做家翁。』」

　　古平原回到古家村，按著胡老太爺說的，打算從中轉圜婆媳之間的關係，怎奈古母把門封得極緊，始終找不到合適的機會，只好就這樣一天天拖了下來。

　　這段時間，唯一能讓古平原心裡安慰的就是茶葉生意。蘭雪茶自從與洋商簽了買賣契約，銷路立時大開，價格也水漲船高，古家包下了自家茶園所在的一整座茶山，專種蘭雪茶。各地商人蜂擁而至，爭搶著把銀子往古平原手裡塞，可是古平原一兩銀子都不收，直接給他們指了去泰來茶莊的路，告訴他們，蘭雪茶已經與胡家簽了約，不管產出多少斤，全都歸胡家包銷。

　　就憑這一條，就夠讓侯二爺佩服得五體投地。古平原這時候甩開胡家，自己單做蘭雪茶的生意，沒人能說他不對，畢竟胡家包銷蘭雪茶，連一兩都沒賣出去，是古平原憑著自己的本事，打破了各地茶商的封鎖，將京商逐出徽州，讓蘭雪茶的生意起死回生。可是古平原眼瞅著幾十萬兩銀子不動心，還是心甘情願地讓胡家在蘭雪茶的生意裡賺到三成利。

　　侯二爺回想過往的所作所為，古平原真像是一面鏡子，把自己的貪、嗔、愚、戾照得是纖毫畢現，不能不自愧於心。再看看如今古平原來到徽商會館，哪怕是上了歲數的老徽商，全都站起來迎著，那份榮耀，那是古平原自己憑信義、憑本事賺來的。侯二爺嘴上不說，看著眾人如眾星捧月般對古平原，心裡不能不受震動。

　　就因為有了這樣的感悟，他如今也老實多了，認認真真打理泰來茶莊，幫著古平原賣蘭雪茶，賺的銀子按照約好的分成，一分不少地交給古家。生意越做越紅火，可也更加累人。古平原倒覺得越累越好，生意上多操些心，家事就能少想些。就這麼不尷不尬地過了幾個月，除夕守歲時，常玉兒只能和劉黑塔兩個人在外面過。聽著滿村鞭炮齊響，鑼鼓齊鳴，家家夫妻團聚，戶戶歡聲笑語，唯有古家冷冷清清，古平原心裡別提多不是滋味了。好在常玉兒不改溫柔賢淑，對古平原伺候得無微不至，夫妻之間也很有默契地絕口不提那件事。

　　這一年裡，安徽官場上的變化也很大。袁甲三「剿滅」了陳玉成，又順手去了布赫這個政敵，自以為大功告成，正是高枕無憂之際。冷不防朝廷來了一紙調令，將副將程學啟和道台喬鶴年調撥浙江，成為浙江巡撫李鴻章的統屬。

　　袁甲三頓時方寸大亂，且不說山東撚子隨時可能越過省界打過來，就是安徽境內也還有不少長毛余部，萬一聯合起來，也是個不小的麻煩。如今他文靠喬鶴年，武依程學啟，這個當口可是萬萬離不得兩人。袁甲三想來想去，抗旨不遵的事情做不得，只好使個釜底抽薪之計，乾脆讓喬、程二人裝病，用一個「拖」字訣，把這件事拖黃了最好，不然拖上個一年半載，等到全省肅清了長毛之後再走也不遲。

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