大生意人(398)_趙之羽

三九八

　　古平原點了點頭，徐徐說道：「程學啟這封文書，我臨摹了不下上千遍，又反復琢磨一遍遍試著仿出其中筆意，你們手裡拿的這封是仿得最好的。只是不知什麼時候能用上，所以沒寫日期，補上也就是了。」忽又笑著自嘲道，「總算我在山西當鋪裡沒白當一次朝奉。」

　　郝師爺與陳永清對視一眼，都不知道該說什麼好。

　　許久，郝師爺才歎了口氣：「看來你處心積慮已經謀劃好久了，既然這樣我也就不勸你了。總之一切要當心，戰場之上刀槍無眼，他們又剛打了敗仗，心裡正憋著一股邪火，你這一趟去，著實危險得很。」

　　古平原動身之前，先回了一趟家，把已經買回的辦壽之物一併帶回。這一次古平原是下了血本，買的都是各地特產好物，一多半是古家人從沒見過的，稀罕得捧起這個，拿起那個，眼睛都放在這堆貨上，就連古母都沒注意大兒子眉間那隱隱的憂色。

　　只有常玉兒看到丈夫神思不屬，心中便也帶了擔憂，卻怕婆婆看出來，面上卻不敢露出來。吃過晚飯，夫妻回房，古平原忽然沒頭沒腦地來了一句：「這幾天我要出趟遠門，你在家照顧好娘，自己也保重身子。」

　　常玉兒背對著他，好一會兒才低聲道：「你是不是不會告訴我要去哪兒？」

　　古平原還以一陣沉默。

　　「你不說，我便不問。」常玉兒回身面對著古平原，「只要你答應我一件事。」

　　古平原抬眼望著妻子，這才驚訝地發現她眼中竟然蘊了淚水。

　　「七天之後，是娘辦壽的正日子，你一定要趕回來。」

　　古平原一陣愧疚，輕輕把她摟在懷裡，在耳邊道：「你放心，我一定回來。」

　　「袁大人，卑職有重要軍情稟報。」喬鶴年步履匆匆走進巡撫衙門內堂，他已經是袁甲三的親信，不必通稟可以直進二堂。

　　袁甲三知道喬鶴年為人一向沉穩，見他神情中有一絲掩不住的興奮，知道事情必定不小，不由自主也站起身來。

　　「洪秀全半個月之前已經病亡了。」喬鶴年趨前說道。

　　「此話當真！」袁甲三大驚複又大喜，定定神問道，「此事你從何而知？」

　　這麼重大的消息，連巡撫都無從得知，喬鶴年居然知道，袁甲三不由得懷疑起來，從前也傳過幾次洪秀全的死訊，這次可別又是道聽途說。

　　「錯不了。消息是從江南大營得來的，曾國藩已經用六百里加緊向朝廷出奏了，以他的老成持重，若非萬無一失的把握，豈肯將此事上報朝廷。」

　　這麼說的確沒錯了，洪秀全是死了。袁甲三看了一眼喬鶴年，這樣機密的軍情大事，他居然都能從江南大營打聽出來，足見精明能幹。袁甲三連日來也聽人說了，喬鶴年在身邊攏了一撥人，從候補官員到書辦小吏，人人都有點路子，彙集到喬鶴年這兒，他又善加利用，路連路，橋通橋，如今別說在省裡吃得開，就是臨近幾個省的衙門口，也都給這個新晉的四品道員幾分面子。

　　「確實是個能幹大事的，不過也不可不防。」袁甲三心中既讚賞又警覺。

　　喬鶴年便有些覺著了，忙又躬身道：「卑職知道消息，半刻也不敢耽擱，直報撫台大人，眼下通省上下，想必還沒有人知道此事。」

　　「唔。」袁甲三這才滿意地點了點頭，雙掌一擊，「既然這樣，程學啟還去攻打陳玉成做什麼，白白損耗安徽的兵力。」

　　「大人見得是。」喬鶴年立時贊同，「依卑職所見，只要這個消息傳到陳玉成的大營，他軍心必潰，到時候就算他不降，他的部下也要來降。明明可以不戰而屈人之兵，再要硬拼殊為不智。」

　　「就是這樣，你去告知程學啟按兵不動，同時儘快把這個消息讓長毛知道。」

　　「卑職遵命！」

　　「不行！」喬鶴年答應聲還沒落地，從二堂外的臺階上傳來一聲猛喝，震得二堂中回聲不斷，把兩個人同時嚇了一跳。

　　袁甲三急抬頭，就見一個高大的人影從外面疾步而進，這人身高步長，幾步就到了近前，粗壯的身軀擋住了堂外的太陽，以至於一時看不清他的面目。

　　「你是誰？大膽，竟敢不經通稟，擅闖巡撫衙門。」袁甲三一時驚慌失措，向後退了兩步，慌亂間竟想到是不是陳玉成突出奇兵攻了進來。

　　喬鶴年卻比他冷靜得多，就算是擅闖，親兵營應該攔截廝殺，不會一絲動靜都沒聽見就把人放進來，他眯起眼睛細一打量，第一眼就看見來人的帽子上綴著十二顆東珠。

　　袁甲三還在驚慌，邊上的喬鶴年已經撩官服跪倒在地：「四品道銜，徽州知府喬鶴年給王爺請安。」

　　這才算是把袁甲三的魂兒給叫回來，他定睛一看，急忙也跪倒相迎：「安徽巡撫袁甲三參見僧格林沁王爺。」

　　來人正是僧王！

　　他二話不說，坐在廳中太師椅上，許久都沒有言聲。袁甲三低頭跪著，就覺得心裡怦怦直跳，不多時頭上汗珠子落下來滴在水磨青磚上。

　　這位王爺是舉朝出了名的難伺候，手握重兵，素來不講道理，瞪眼就殺人，偏他還是天潢貴胄，世襲罔替的鐵帽子王，又在咸豐四年，京師腳下擋住了林鳳翔、李開芳的北伐軍，立了擎天保駕之功，越發驕矜得兩眼朝天。連恭親王都惹不起他，更別提外省的督撫了，誰見到僧格林沁王爺，都像是老鼠見了貓一樣。

　　這殺人不眨眼的魔王不是正在鄰省打撚子嗎？連個前路滾單都沒有，忽然跑來安徽做什麼？袁甲三心裡直犯嘀咕，就是不敢開口問一聲。

　　「我聽人說，你想招降陳玉成，我原本還不信，方才在二堂外正好聽見你的話，這才知道，敢情你真想讓這個大長毛歸順朝廷。我問你，是誰給你這個權，給你這個膽子，居然敢如此輕慢軍務！」

　　僧格林沁上來就是劈頭蓋臉一頓詰責，袁甲三諾諾連聲，心中卻不以為然。巡撫都掛著兵部侍郎銜，歷來對本省軍務有便宜處置之權，自從軍興以來，招降的事兒層出不窮，朝廷只有表彰的，還沒聽說哪家巡撫因為招降了敵軍被處分問罪，敢情這位王爺是專門來找麻煩的。

　　僧格林沁見他不言聲，鼻子哼了一聲：「你不服氣是不是？陳玉成真要降了朝廷，軍機處那幾個混賬，就能攛掇太后和皇上封他一個爵位。將來朝廷有什麼大典儀式，這殺了官軍無數的長毛就要和本王站在一列共同觀禮，而你們這些朝廷命官還要位列其後，這不是豈有此理嗎？」

　　僧格林沁這話聽起來像是冠冕堂皇，實則他心中另有打算。就在十幾日前，他的軍營裡來了一名京商的年輕東家，說是打安徽來，見袁甲三處置軍務乖張，有意放縱朝廷大敵，特來向王爺稟報。

　　僧王最近倚重在陝西相識，於近日來投的謀士蘇紫軒，一來這蘇紫軒有蒙古血統，二來此人計謀百出，往往料敵機先。僧王在山東所剿的「撚子」，與蒙古騎兵一樣，全仗馬隊奔馳，往往一晝夜能奔襲千里，隔省突擊。所以剿撚的第一要務是判斷其行蹤，自從蘇紫軒來到僧王大營，只憑一張地圖和幾個探報，就能斷出撚子下一次攻打的目標，以至於僧王以逸待勞，很是打了幾個漂亮的勝仗。不出兩個月，蘇紫軒就已經成為僧格林沁不可稍離的參謀，如今這件事，僧王也問了他的意見，蘇紫軒見識高人一等，為他分析眼下形勢，結論如下—

　　曾氏弟兄眼看要破天京，立下不世奇功，而左宗棠與李鴻章已然收復閩浙，麾下將領如雲，兵強馬壯，自從國朝建立以來，漢人頭一次掌了這麼大的軍權，倘若袁甲三再招降或是擊潰了陳玉成，那麼漢人的聲勢就再也無法壓制，對於滿蒙貴族而言，這是一件無論如何也不能接受的事情。

　　「如今有句話，說是『滿人的朝廷，漢人的江山』。王爺是朝中親貴，滿蒙第一名將，咸豐爺御賜的『巴圖魯』，眼下能力挽狂瀾的就只有您了。陳玉成是長毛的立國大將，洪秀全的左膀右臂，王爺將他一舉擊潰，則漢人督撫聲勢必然減色不少，至少無法誇耀其覆滅長毛的全功。」

　　蘇紫軒一番話把僧格林沁說動了心，當即點起五萬鐵騎精兵，沿官路南下，直抵合肥。

　　「本王奉朝旨節制三省兵馬剿撚，如今陳玉成從三河鎮逃離，我擔心他與撚匪兵合一處，故此請旨，連同安徽兵馬一同節制，從今往後，一切關於長毛的軍務都要向我請示。」僧格林沁把大手一揮，「有違令者軍法處置！」

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