大生意人(397)_趙之羽

三九七

　　「什……什麼！」古平原真是大吃一驚，「我怎麼不知道？」

　　「別說你了，就連撫台袁大人事先也被蒙在鼓裡。」

　　事情起在兩日前，原本風平浪靜的合肥城，半夜裡卻忽然響了三聲震耳欲聾的炮聲。袁甲三是驚弓之鳥，深恐是陳玉成再派長毛來襲，立時派出衙差打探，結果發覺居然是程學啟動員了手下全數的官軍，動用全部火器，夜襲三河鎮，事先連個招呼都沒和袁甲三打。

　　「程學啟瘋了不成！」

　　古平原最有把握的就是猜准了袁甲三的心理，知道他不願意打這沒有把握的一仗，寧可拖下去，最好是拖到曾國藩收復南京，到時候要麼陳玉成投降朝廷，要麼湘軍從江蘇打過來，形成合圍之勢，那就是有贏無輸之仗。古平原幾次試探，發覺袁甲三與自己的心思不謀而合，都是以拖待變，而他是一省巡撫，上馬管軍，下馬治民，他不發話誰也不能出兵攻打長毛。

　　想不到程學啟居然就有這麼大的膽子，敢繞過巡撫直接發兵，要是打輸了那非掉腦袋不可。

　　陳永清歎道：「我問過了，那天午後，有人給程學啟的大營裡送了兩口棺材，他打開一看頓時怒發如狂，誰也勸不住，到底是弄出了這麼一樁大事來。」

　　「棺材，誰的棺材？」

　　「還能有誰，說是被長毛棄屍荒野的程夫人和他的兒子。」

　　古平原倒吸了一口涼氣，這就難怪了。

　　「陳玉成莫非就這麼不經打，兩天就把三河鎮丟了？」

　　眼前都是好朋友，他可以直言無忌。

　　「說來這還是拜你所賜。」郝師爺苦笑地搖搖頭，「你那六千支洋槍和許多洋炮如今都在程學啟手裡，加上軍餉充足，他發令時有言在先，凡是長毛的私財誰搶到了歸誰所有，割一個長毛人頭賞五兩銀子。就這麼著生生把一群貪生怕死的官兵鼓動成了虎狼之師。」

　　「那她呢？」

　　郝師爺知道他問的是誰，依舊搖頭：「兵荒馬亂，誰也不知道，不過依我想來，她必定是跟著陳玉成的中軍，陳玉成隊伍沒散，她就不至於有性命之憂。」

　　「陳玉成的隊伍如今在什麼地方？」古平原急急問。

　　「唉，我們著急來鎮上就是想勸你別管這檔子事兒了。」陳永清從郝師爺那兒知道了古平原與「陳王妃」的糾葛，「與長毛逆屬攪到一塊兒還有好？」

　　「陳老哥這話我贊成，今時不同往日，她已經嫁了人，你也娶了親，這段過去的事兒就乾脆抹了吧，你總不能一次次為她拼了命吧，別忘了你也有一堆家人指望你呢。」

　　古平原就覺得心裡像堵了什麼東西：「今天我也當著你們二位坦明我的心。你們別以為我想保白依梅，就是還想和她在一起。成婚當日，我已經和妻子賭咒發誓，今生絕了這個念頭。可是就算忘了當初青梅竹馬的情分，總不能把老師囑咐我的話拋在腦後，郝大哥，我老師怎麼死的你也親眼看見了，要不是為了保住我，老人家能一頭撞死嗎？」

　　古平原一提起這件事，兩眼就發紅，聲音也哽咽起來：「我對白家，對白依梅沒什麼別的想頭，只想讓她能平平安安過日子，甭管是布衣荊釵，還是錦衣玉食，只要能遠避刀兵，得享太平，我就算把這份心盡到了，我一輩子都可以不再見她！」

　　一番話說得郝師爺和陳永清各自沉默，都看得出來古平原說的是實話，可就是這麼一個最平常的願望，因為白依梅身陷長毛，而且是朝廷欲得之而後快的「英王妃」，偏偏就不能實現，這也真是天意弄人。

　　「陳玉成是不是拉著隊伍奔南京去了？」古平原再次急急發問。

　　「陳玉成要是個庸將，也許會不管不顧回南京。」郝師爺用桌上的茶杯擺了個地圖，「他要是繞過巢湖直奔南京，就得與身後追擊的程學啟部一邊糾纏一邊行軍，他帶著一幫老弱婦孺，沒法急行軍，就只能邊戰邊撤。浙江巡撫李鴻章是好惹的？一看這個形勢必定發兵來攻陳玉成的側翼，就算陳玉成統兵得當，勉強撤到南京附近，可是南京被江南大營圍得鐵桶樣，裡外消息隔絕，沒有人接應，曾氏弟兄又深諳用兵之道，自然要派兵迎頭痛擊。」

　　郝師爺用三個茶杯擺成三角狀，中間夾著一把茶壺，指了指：「後有殺紅了眼的程學啟，中有神速飄忽的李鴻章，前有堅如磐石的曾國藩，陳玉成天大的能耐也沒用，他是多年的統兵大將，熟知兵法，所以他不會也不敢回援南京。這是喬大人與我們商議之後的見識，想來錯不了。」

　　古平原也通兵法，細想來就知道郝師爺說得沒錯，贊成地點點頭：「北面是直隸門戶，朝廷重兵把守，他更不會往北去。如此一來那就只剩下西和南了。」

　　「西邊是壽州的苗沛霖，這個人與長毛和官軍都是時敵時友，也許就落井下石砍上一刀，這麼危急的時候，陳玉成不見得敢冒險往西。」陳永清沉吟道。

　　「這麼說難道他往徽州來了？」古平原心中一動。

　　「恐怕是池州。雖然陳玉成用了疑兵之計，可是幾萬人的隊伍行動起來難免有蛛絲馬跡，看樣子像是奔著池州去，探馬這兩日就有回報。喬大人說，陳玉成大概是看中了九華山的地利，想憑山據守。」

　　池州與徽州密邇，快馬半日可到，古平原一想到白依梅可能就在不遠的大山中正在挨餓受凍，立時坐立不安起來。

　　郝師爺看出他的心思，再次勸道：「我聽喬大人說，其實袁巡撫也有招降陳玉成之意，不然你再等等，先別急往這趟渾水裡趟。」

　　「等不得，那程學啟一門心思要殺陳玉成報仇，白依梅落到他手上還有個好？再說他已經把袁巡撫拋諸腦後，就算是袁甲三下令招降，他也不見得能聽，將在外君命尚且不受，何況巡撫之命，他既然一不做，想必就能二不休。」

　　「唉。」郝師爺深深歎了口氣，又問道，「兩軍交戰，雙方還是解不開的血仇，你又能怎麼辦呢？」

　　「我還是老辦法，勸陳玉成投降朝廷，他只要直接向袁甲三投誠，就成了被收編的官軍。到了那時程學啟也只能罷手，他手下的營兵也不敢做出攻打官軍的事兒來，那豈不是造反了。」

　　「你試過一次了，不是沒成嘛，這次就有把握？」陳永清問道。

　　「稍等。」古平原抽身進了內屋，不一會兒拿出一個滿是塵土的布包，像是從磚縫地角剛剛挖出來，打開一看裡面是兩張紙箋。

　　古平原拿出其中一張，遞給郝師爺：「這是當日從程學啟那兒拿到的，洪秀全寫給他的親筆文書，許諾攻下合肥封他為王。」

　　郝師爺接過一看果然不假，這信他在程學啟大營也見過：「那另一封呢？」

　　古平原微微一笑：「這個嘛，可費了我不少心血，足足弄了上百張，這張是最像的，其餘的都燒了。」

　　陳永清好奇心起，略一過目便吃了一驚：「這、這也是洪秀全的親筆信。」

　　古平原笑而不語。郝師爺與陳永清拿著兩張文書對照，見筆跡毫無矯揉造作之感，確出自一人之手。過了許久，兩人才抬起頭，疑惑地看向古平原。

　　「你二位是整日與筆墨打交道的人，連你們都看不出，陳玉成軍營裡那幫老粗想必更是看不出來。」

　　「真是你偽造的？」

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