大生意人(393)_趙之羽

三九三

　　古平原微微搖頭：「我總覺得不止如此。李欽的背後是李萬堂，那個人的謀略陰鶩，在京城時我是領教了，此人眼高於頂，做的都是真正的大生意。若是只為了賺上一筆茶錢，他不會派自己的兒子花費如此工夫。」

　　「胡老太爺不是說這茶和京商無關，只管尋別家去賣嘛。既如此，我們理這麼多做什麼，進杭州城將茶賣出去便是了，管他京商還是李家，多想無益。」

　　古平原始終放不下這段心事：「不成，我得去一趟上海。」

　　語出驚人，喬鶴年吃了一驚：「時間如此之緊，不到杭州賣茶，跑去上海做什麼？」

　　「我不知道。」古平原老老實實地說，「我只是覺得不弄清楚京商到底想做什麼，就算把徽茶都賣出去了，也不得心安。何況那個李欽要在背後搞鬼，咱們就算談成的交易，或許也會前功盡棄。你別忘了，當初我那三千支洋槍是怎麼得而復失的。」

　　這麼一說，喬鶴年也沒了主意，蹙眉想了一會兒，道：「去上海就能弄清京商的企圖？」

　　「京商要做這麼大的生意，不能不與十里洋場打交道。」

　　可是事情並不像古平原說的那麼簡單，他與喬鶴年都是初到上海，別看喬鶴年的官銜與總領上海事務的上海道吳旭同級同品，可是上海這地方是洋人的地盤，大清的官銜在這裡抖不起威風。

　　「兩位老爺，您看見沒？」雇來的馬車夫趕車經過黃浦江邊的一處二層小樓，放慢腳步，向樓上指了指，「給二位爺說一西洋景兒。您猜這兒是什麼地方？」

　　古平原仔仔細細打量了兩眼，就見這樓外表看並不出奇，是洋樓構造，門前緊貼著馬路，牆磚上刻著穿長袍的洋人雕像，二樓有陽臺，嵌的都是玻璃窗，卻是門窗緊閉，用厚實的暗紅窗簾擋了個嚴嚴實實。

　　古平原正在端詳，就見一樓的大門忽然打開，從裡面沖出兩個洋人小孩兒，一路嬉笑打鬧，後面有個腰身粗得似水桶的女人，就站在門前，嘴裡嘰裡咕嚕地大聲喝罵著什麼。

　　「看樣子像是洋人的住家。」古平原道，喬鶴年在旁也點了點頭。

　　「您可錯了，二位爺坐穩了，我說了你們可別嚇一跳。」

　　「你弄這玄虛做什麼，要說就快點說，左右一棟洋房而已，有什麼了不起。」

　　古平原故意這麼一激，那車夫果然耐不住性子，張口道：「嘿，洋房？那是兩江總督的行轅。」

　　還著別說，古、喬二人乍聽之下真嚇了一跳，隨後又不約而同地笑了起來。

　　「都說洋人狡猾如油，你大概是與他們打交道多了，打量我們是鄉下土佬？居然撒這彌天大謊。兩江總督曾國藩此刻正在南京城外督戰，再說就算是他來到上海，自然住官家驛站，豈有與洋人雜居的道理？」

　　「我就知道你們不信。這裡面住的不是曾大人，而是何大人。」車夫不慌不忙地道。

　　「何大人？」喬鶴年一轉念想了起來，「你莫非是說前任兩江總督何桂清。」

　　「對嘍。」車夫點點頭，「看這位爺身著官服，大概不會不知道何大人如今的處境吧。」

　　「他丟了省城，逃跑途中又命親兵執火器擊殺十余名百姓，只因這些百姓求他留下來主持大局。故此朝廷嚴旨捉拿他。」這種官場上津津樂道的談資，喬鶴年自然知道。

　　「所以他跑到這兒和洋人住在一起，他租了二樓，從不出來，只花錢請僕人買菜煮飯。朝廷的兵日夜守在外面，可就是進不去，因為這一樓是洋人的地盤啊。擅闖洋人居所，鬧出事情來，就算是皇上和太后只怕也要頭疼。」

　　古平原與喬鶴年聽了，對望一眼，暗自咋舌。一是感歎洋人勢大，隨便一戶平民就可以庇護朝廷欽犯，而官府居然就真的無可奈何，二來這上海受洋場風氣侵染，連販夫走卒都不把皇上和太后放在眼裡，這在外省真是難以想像。

　　二人俱是初涉洋場，有些規矩還要向這車夫請教，據此人說，洋人其實也沒有什麼規矩，若是不惹他，倒也頗講道理，倘若惹了他，那就不得了，管你是官是民，交到洋巡捕那裡，必定要挨一頓鞭子。前些日子有個候補道，瞧著洋人的花園好看，穿著官靴進去踩，遭了洋人管家呵斥還不服氣，念叨什麼「普天之下莫非王土」，結果被人當場按翻在地打得屁股開花，官威掃地不說，被送到道台衙門，吳旭嫌他多事招災，原本快要派下來的一個差事也打了水漂。

　　「所以二位爺不要亂闖，要打聽什麼事，最好是備了全帖去請教，至於洋人老爺見不見，那就看你們的造化了。」

　　明明是大清的土地，卻要受洋人氣的氣，可是沒辦法，誰讓人家船堅炮利，炮艦就停在黃浦江上，那真是說一不二。古平原只得忍氣吞聲，與喬鶴年二人到洋人的商館裡去拜會。

　　古平原原也想到和洋人打交道沒那麼容易，可是卻不料難辦到如此程度。原來上海開埠以來，當地人對這些洋商先是畏懼，後來發現他們做生意其實倒是更重一個「誠」字，於是各種棍騙手段紛至遝來，最大一樁案子，有人結夥行騙，冒充皇庭內務府的採辦，打著重修圓明園的旗號，從洋商那裡賒來價值三十萬兩銀子的木材，沿運河北上，打算到北京銷贓，結果在天津衛被人揭發。自此之後，洋商對大清的官民都有所防備，輕易不與陌生的客商打交道。至於喬鶴年，更是被人拒之門外，說是素無往來，無法招待。

　　喬、古二人轉了整整三天還是一無所獲，就連古平原都氣餒了，打算放棄這個想法，再赴杭州。就在他到客棧櫃檯結算店錢時，冷不防邊上過來一人，兜頭一揖：「這不是徽州的古老闆嘛，好久不見了。」

　　古平原瞧了瞧，只覺得面熟，卻一時想不起。

　　「您貴人多忘事，我那時是理查德先生的通事。」那人含笑道。

　　「哦。」古平原想起來了，當時沒有通報姓名，卻不知如何稱呼。

　　「鄙姓許，是商館裡的通事。」

　　「許通事，理查德先生也在這兒？」

　　「呵呵。」許通事笑了笑，「古老闆想必還不知道我們通事辦事的規矩，商館裡的通事並不是固定為哪位洋商做事，而是臨時雇傭。當時理查德先生要往徽州去，我呢，恰好老家就是徽州，正好回去辦點事，於是就攬了這樁活。」

　　「原來是徽州老鄉。」古平原也笑了，「既然這樣，我可就不說客套話了，許通事，能不能請你帶我見見這位洋商理查德，我想向他打聽些事情。」

　　「沒問題。上次的事兒，古老闆沒有當場讓他難堪，理查德先生其實是很感激的，我回去轉述了你的那句『買賣不成仁義在』，他更是讚不絕口，我想他會願意見你的。」

　　果然如許通事所說，理查德很爽快地答應在外灘一家吃羅宋大菜的館子與古平原見面。進洋館子，這在古平原而言又是頭一次的新鮮事，還好有許通事在旁指點，不至於出醜，只是刀叉實在用不慣，索性放箸不食，拿出全部精力與理查德打交道。

　　許通事要幫古平原的忙，事前就大肆渲染過，說喬鶴年是與管著上海的最大的官兒同一品級，而古平原是他最好的朋友，所以理查德倒也不敢怠慢。聽了古平原的來意之後，端著一杯白蘭地，停杯不語，看得出是在認真思量。

　　「古老闆，你要打聽的事兒，我現在就知道。只不過事涉我們英國的另一位商人，換句話說事涉商業機密，英女王早就下過命令，不許海外商人彼此拆臺，所以很遺憾，我雖然能幫上這個忙，卻只能眼睜睜看著你失望而去。」

　　古平原聽他開口便是大喜，但越聽越不對路，這不分明是碰了個釘子嗎？

　　喬鶴年咳嗽一聲道：「理查德先生，我們這一次來是為了籌集軍餉，你們既然與朝廷通商，又向北京派了使節，那麼自然應該幫著朝廷匡扶大亂才是。」

　　「不、不、不。」理查德連連搖頭，「說起來那位洪秀全先生也是拜上帝的，他的心與我們連得更近。大英領事告誡過英國商人，不得偏幫大清國或者太平天國，這是中國人的內鬥，我們兩不相幫。」

　　喬鶴年一哂：「這話可奇了，你分明剛賣給大清三千支洋槍，這麼還說兩不相幫呢。」

　　「這是兩回事兒。我把洋槍賣給中國的商人，至於你們賣到什麼地方與我無關。」理查德聳了聳肩膀。

　　古平原見他一再推脫，心裡當然著急，還沒打好主意，便見到許通事沖著自己眨了眨眼睛，一隻手在身側先是搖了搖，然後做了一個銅錢的手勢。

　　古平原恍然大悟，端起面前這杯白蘭地，向理查德舉杯致意。

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