大生意人(391)_趙之羽

三九一

　　「不是假的。」不管守備如何怒喝，古平原語氣始終淡淡的，居然好似抬杠一般。這時候洞庭商幫的這些人都在看著，只覺得又是佩服，又是奇怪，難不成這個人真的不怕死。

　　守備氣得脖子都發紅，剛要下令格殺，古平原忽然一笑：「總爺，既然您說是假的，我不妨給您找個證人，看看這運照究竟是真是假。」

　　說著古平原回身，沖著燈火外黑沉沉的路上喊了一句。

　　「葉將軍，有勞您給說句話，不然這位總爺不信。」

　　守備聽了身上一顫，再抬眼一望嚇得心膽俱裂，敢情不知什麼時候，自己包圍了商幫車隊的人馬反而被別人的一支隊伍給包圍住了。這支軍隊也是清兵服色，所不同的是個個手持洋槍，精神抖擻顯得訓練有素。

　　守備手下人馬全神貫注聽著古平原與長官爭辯，燈籠都往人堆裡照，外面反倒是漆黑一片，就這麼一不留神被人包圍了，這時一陣大亂。

　　「都別慌，大家都歸朝廷管，都把槍端穩了，別走了火兒傷了自己人。」從人群外走進一員將軍，看看那守備，「我是浙江參將葉志超，你是哪路營下？」

　　葉志超可非無名之輩，是李鴻章手下的大將，這守備也聽過他的名字，立時行軍禮參拜：「卑職駐安徽綠營守備孫大用見過將軍。」

　　別看守備五品，參將三品，像是隔著不遠，可是從四品遊擊以下都是「弁」，說白了只是軍官，三品參將往上的則是將軍，身份大不相同。

　　「這批洋槍已經賣給了浙江駐軍，只等貨到成交。怎麼？你連李大人的東西都敢搶？」葉志超也不讓守備起身，威嚴地問。

　　「小人不敢，這是……」守備把話咽了，他不敢把事情往袁甲三頭上推。

　　好在葉志超也不追究：「我諒你們也不敢以卵擊石，李大人怕這批洋槍路上出事兒，特派我帶兵前來押運。」

　　陳七台聽到這兒，一口氣松下來，這才發覺前心後背都被冷汗濕透了。

　　高奎在萬茶大會就見過古平原，萬料不到是他及時出現給自家解了圍，陳七台更是心裡像打翻了五味瓶，這批洋槍本來就是自己搶了人家古平原的，而且事後聽說，古平原要買這批洋槍是為了救家裡人的命。這本來是解不開的仇怨，想不到古平原會這麼做，這該怎麼處？

　　陳七台還在發怔，古平原已經走了過來，拱手一揖到地：「陳總執事，我先告個擅專之罪，沒和您商量，就代洞庭商幫把這批洋槍賣給了李巡撫。不過巡撫衙門給的價兒不低，我算了算，按您從理查德手裡買下的價兒至少能賺十萬兩銀子。」

　　陳七台臉色漲得通紅，他這輩子少有說不出話來的時候，可是這時候嘴唇抖了半天，硬是一個字也吐不出來。

　　古平原通達人情，不願意讓人家尷尬，笑了笑轉身要走，忽又回頭說了句：「總執事，我送您一句話，『防人之心不可無』，這幫官兵分明是設伏等候，看起來早有準備啊。」

　　古平原說完便走，高奎實在過意不去，就這麼讓人家走了可不成話，咽了好幾口唾沫才啞著嗓子喊了句：「古老闆！」

　　古平原回身看著，高奎也覺得無話可說，只是拱手一揖，算是道謝，古平原回禮別過，獨自一人上馬離去。

　　自打古平原走了，陳七台便默不作聲地站在路旁，望著遠處徽州的方向。高奎要與官軍打交道，改路線算補給，忙得不亦樂乎，好不容易都弄完了，正要招呼夥計起程，一眼看見陳七台還在路旁站著。

　　「大哥，你這是怎麼了？」

　　「唉！」陳七台難得地歎了口氣，「沒什麼，只是突然覺得自己老了。那個古平原臨走時說的話聽起來隱晦，其實再明白不過了。我這趟來徽州，還以為是快意恩仇，沒想到遇上兩個毛頭小子，一個把我當槍使，又差點讓我掉到陷阱裡，另一個……」陳七台搖搖頭，表情苦澀，像是含了一勺苦藥難以下嚥。

　　高奎也早就想明白了：「他奶奶的，京商真是不地道，這筆賬非和李家算清楚不可。」

　　「高奎啊。」陳七台攢著眉，轉身拍了拍他的肩膀，「我做生意幾十年，深知仇好了，恩難報，無端端欠了人家這麼一大筆人情，這才是栽了個大跟頭呢。」

　　「不是我埋怨你，京商和洞庭商幫的爭鬥，你攪到裡面做什麼？本來巡撫很是賞識你，這一次可把袁巡撫得罪苦了。」喬鶴年站在巡撫衙門外面，不以為然地看著古平原。

　　「我也這麼想。就算你要幫洞庭商幫的忙，自己可以不出面，如今露了臉，事情可就難辦了。」郝師爺也在一旁幫腔。

　　「喬大人，郝大哥，我知道你們擔心我，不過我見了袁巡撫自有話說。」古平原本來沒打算出面，但後來一想，自己和陳七台結了冤家，正好趁此機會和解，才親自出馬。他也知道本省巡撫不能開罪太甚，故此編了一套說辭，只說這批洋槍真的早已被浙江那邊定下，諒袁甲三也不會去和李鴻章對質。

　　怎奈他雖然算盤打得好，等進了巡撫衙門二堂，卻一眼看見李欽正坐在側坐與袁甲三對談。

　　「壞了，只怕遲來一步，李欽已經惡人先告狀。」古平原看見了李欽，李欽也看見了他，沖著古平原莫測高深地一笑。

　　袁甲三見喬鶴年進來，身後又站著古平原，面色登時不豫，命人給喬鶴年看座，並不理睬古平原。

　　他不提洋槍的事兒，卻先向喬鶴年道：「喬知府，等下你去簽押房領一張佈告，連夜找人謄寫，貼到徽州各鄉各縣。」

　　「是。」喬鶴年起身領命，「敢問大人，佈告上說的是什麼？」

　　「還能有什麼！當然是軍捐。如今安徽戰事吃緊，徽商們的軍捐已經拖了一季，難道還要拖上半年不成。無論如何月底之前要挨家挨戶把軍捐催上來，不捐者，以房屋地契或是生意店鋪抵扣。你如今兼著藩台衙門的辦餉差使，又是徽州知府，這事兒歸你正管，倘若到期催收不上，誤了軍情，本撫唯你是問。」

　　古平原聽了大吃一驚，忍了又忍終於還是開口道：「撫台大人，如今徽商們確有下情，茶葉賣不出去，生計已然困難，哪裡還有錢繳納什麼軍捐。」

　　袁甲三慍怒地看了他一眼：「古平原！你一介平民怎敢在本撫與官員議事時擅自插言，念你上次買槍，我且不怪罪你。你說茶葉賣不出去，眼前這位京商李東家，就是來徽州收茶，人家說了，有多少收多少，可是你們不賣，如今怎麼還說賣不出去？」

　　「京商給的茶價，連往年的三成都不到，徽商豈能就賣。望大人明鑒！」

　　「哼，你們這群商人哪，一心逐利，賺多少都嫌少。如今兵荒馬亂，還總想著太平年月的茶價，真是人心不足。」袁甲三一臉厭惡，「總之，此事涉及軍餉，絕非兒戲。到期不捐，我就封了徽商的店鋪茶園，統統交予官賣。」

　　「大人放心，京商必當竭力報效，屆時如需買下這些產業，我李家責無旁貸。」

　　「聽見了吧，京城李家這才叫深明大義。你們本鄉本土，名字叫個『徽』商，怎麼就不知道為朝廷分憂！」袁甲三看著古平原就想起那三千支得而復失的洋槍，一肚子的氣，也不容他解釋，站起身徑直進了後堂。一名師爺等了老半天，見狀也跟了進去，大概是追上去說了兩句話，就聽遠處袁甲三氣惱地吼道：「如今這些事兒也找到我頭上，還嫌我不夠煩是不是！」

　　李欽靜靜地看著古平原，這時才起身，慢慢走到古平原身前，揶揄地一笑。

　　「我這次得好好謝謝你。」

　　「謝我？」古平原猜不透這個大少爺心中在想什麼。

　　「你大概以為，我會因為那些洋槍的事兒大發脾氣，那你就想錯了。我要是幫巡撫弄到那批洋槍，其實也不過是錦上添花而已。就像老話說的，『年三十逮只兔子—缺了它就不過年了？』倒是你去幫洞庭商幫，真是讓我意想不到。我和袁巡撫說，表面是你古平原，其實背後是徽商故意和他為難，為的是在李鴻章李巡撫面前賣好，打開目前滯銷的茶葉路子。」

　　「換成你是袁巡撫，聽說本省的商人去幫外省的巡撫，能不生氣？我趁機給他出了個主意，放在以前，他瞧在徽商的這個『徽』字上，也許不會做得這麼絕。可是如今袁巡撫可沒這份好心。」李欽笑著拍了拍古平原的肩膀，「我本來以為要辦到這一步，至少還要兩個月的水磨工夫，誰知道你幫李鴻章買槍，卻也幫了我一個大忙。」

　　「如今徽商納捐是死，不納捐也是死，你回去幫我勸勸那姓胡的老頭子，乾脆就把茶葉賣給我，好歹也能留口活氣不是。」

　　李欽大笑著走出門口，留下古平原呆呆地站在那裡。

　　他二人的話，喬鶴年一字一句都聽在耳中，心中一歎，知道徽商的難題纏亙不去，終於遇上了繞不過去的坎兒了。他轉頭看見方才進去的那個師爺一臉愁容站在後堂門口，踱過去問道：「鐘師爺，什麼事兒弄得巡撫大發雷霆。」

　　鐘師爺也認得喬鶴年，正好訴訴苦：「袁巡撫的侄子得了一子，想請他給起個名字，這不也是沾點貴氣嘛。怎料袁大人心情不好，一口回絕，我倒不知道該怎麼去和人家說了。」

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