大生意人(390)_趙之羽

三九〇

　　陳七台仰臉想了一下：「好，就歇一會兒，之後每輛車前點支火把，可得再加快點趕路，明天天亮前一定要趕到廣德縣。到了那兒，就什麼都不怕了。」

　　「怕？」高奎看了陳七台一眼，黑燈瞎火看不清顏色，可他自打跟著這位總執事，順風旗扯了幾十年，還沒聽過陳七台怕過誰。

　　陳七台下了馬，與高奎一道兒招呼夥計們歇腳，等走到車隊最後面時，他忽然道：「這幾日，你有沒有感覺什麼不對勁兒的地方？」

　　「沒有啊，這路走得挺順的，就是天太黑了，不過對咱們也有好處，不怕被官兵發現。」

　　「太順了。」陳七台搖了搖頭，「我身上帶了一萬兩的散碎銀票，到現在一張還沒給出去。」

　　「大哥，您怎麼了，這省下銀子還不好？」

　　「我擔心的就是這個，該花的銀子不能省，不然早晚有事。」陳七台雖然表面上豪氣干雲，像個江湖漢子，可是帶著一個商幫做生意，粗豪只是表像，內裡也是心思機巧，善於用心之人。

　　「既然要走私，那最重要的就是一條路。這條路我反復打聽了，咱們剛走過來的那段山路上就有收厘金的哨卡，連帶隊長官的名姓我都打聽著了，就等著到時候往上遞銀子。可是你發現沒有，哨卡撤掉了，可地上的草灰還是熱的。這群兵卒就算是尋個地方吃酒，可這是收錢的關卡，不會不留人看守。」

　　高奎被陳七台一番話說得心裡直發毛，左右看了看黑黢黢的山林。

　　「不行。」陳七台心裡一直懸著，總覺得要出事兒，「你去發令，不能等半個時辰了，讓夥計們方便一下，啃點乾糧就上路。」

　　「好嘞。」高奎轉身剛要走，忽然就聽林子裡夜梟嘶聲長號，無數光點瞬間亮起。

　　「山魈！」陳七台身邊有個夥計驚怖大叫。

　　車隊霎時就亂了，陳七台起初也驚得汗毛一豎，但他畢竟大風大浪見得多了，旋即冷靜下來，先是揚手狠狠給了那夥計一記耳光，接著大喊一聲：「都不要動，看好自己的貨物。高奎，帶人護著車隊！」

　　洞庭商幫平日裡養著一個鏢局，有大宗的貴重貨物起運，都由這個鏢局承運，高奎其實也兼著總鏢頭一職，一身武藝不弱，難得的是打洋槍的準頭也好。

　　他聽陳七台召喚，帶著鏢局眾人，從側翼護住車隊，手裡抄著一杆火銃，瞄著林子裡。

　　然而等看清楚了，高奎不由得就放下了手，從林子一隊隊開出來的都是清兵，人數足有三五百，個個手持兵刃，一夥子手端洋槍的親兵擁簇著一個五品守備走了出來。

　　陳七台心裡登時就是一翻個，知道大變在即，他也是跑老了江湖的，要是等官話說出來，那就不好轉圜了，於是搶先走上前去，面上帶笑一躬身：「總爺，怎麼這麼辛苦，三更半夜到山上設卡。」

　　「還不是怕有人趁著月黑風高走私嘛。」那守備的臉比夜色還要陰沉，一望可知極難說話，「運的什麼？」

　　陳七台知道必定要查驗，與其說假話被驗出來，不如直來直去。

　　「稟總爺，是洋槍。」

　　「洋槍？」守備前後望瞭望，「車裡都是洋槍，那不怕有幾千支了？買來做什麼，造反嗎？」

　　出口語氣不善，陳七台的心越發往下沉：「我們是在浙江洞庭山做買賣的正經生意人，這洋槍也是向上海洋場上的洋商買來的，手續齊備，買賣契約都在這兒，請總爺過目。」

　　說著一使眼色，高奎趕忙將與洋商簽訂的契約遞了上去。

　　「唔。」早有兵卒打起燈籠照過來，守備漫不經心地瞟了一眼，冷笑一聲，「一個是江浙的商人，一個是上海的洋人，卻在安徽交卸貨物，真是奇談。」說著把手一伸，「我只認衙門發的路憑運照，拿來驗一驗。」

　　陳七台與高奎對望一眼，都沒吱聲。

　　「沒有？那不就是走私嗎？運的還是洋槍，難不成是給洪秀全送去。」

　　「總爺，這話可不能亂說！」高奎抗聲道。

　　「住口！」陳七台在火光照耀下，見那守備眼露凶光，登時警覺萬分。趨前兩步拱手一揖，「總爺，我這手下人不識尊卑好歹，您大人不計小人過，別往心上去。借您兩步，我有下情稟報。」

　　「這還像句人話。」守備哼了一聲，隨著陳七台走到一邊。

　　「大人，多的話也不說了，這批洋槍確實是走私，這荒郊野嶺，天知地知你知我知，您高高手放我的車隊過去，將來陳某還有補報。」說著把一萬兩銀票全都拿出來，向守備手上一塞。

　　一個守備手下幾百兵，喝兵血吃空餉，一兩年也不見得能撈上一萬兩銀子。守備也沒想到陳七台出手這麼大方，俗話說「伸手不打送禮人」，何況送的是一萬兩銀子，他咳了兩聲，悄悄將銀票攏在袖中，放緩了語氣道：「既然這樣，我也給你交個實底。這差事是巡撫衙門交代下來的，你們把洋槍留下，人我可以不為難，否則軍令說得明白，以『私運槍械資助長毛』論處，可以就地……」他說著將手在身前虛劈了一下。

　　「一個都不放過！」

　　這森森的語氣激得陳七台打了個冷戰，知道事情糟了。沒想到是袁甲三親自下令，這麼說這群人不是緝私，而是在此設伏，目的就是這批洋槍。

　　這是以官為匪，捏著自己走私的短兒，打算黑了這批槍，再來個殺人滅口。陳七台立時就把事情想明白了。可是接下來怎麼做，難不成真就放下車隊裡的貨，雙手空空回洞庭，陳七台做了一輩子生意還沒幹過這血本無歸的事兒，傳揚出去，這個面兒栽得太大，今後那還有臉面出去見人。再說這批洋槍是為了懲治古平原，加價從理查德手中收來的，本錢就在七十萬以上，就這麼說沒就沒了？說什麼也不能甘心。

　　他這麼沉思不語，守備當時就撂下臉，喝道：「我可沒工夫陪你站到天亮，說個章程吧，是留下車隊呢，還是連人帶貨都留下。」

　　事情間不容髮到了推車撞壁的關頭，陳七台心裡一股火撞上來，恨不得和這群官軍拼了，要是三五十人的清軍，陳七台真能做得出來，殺了後往林子一埋，神不知鬼不覺。可眼前是幾百人的隊伍，陳七台不用想也知道打不過人家，白白連累弟兄們送了性命。

　　「總爺，萬事好商量，我留下一半貨，成嗎？山不轉水轉，洞庭商幫在江浙不是沒名沒姓的角色，將來指不定能幫上您什麼忙，多個朋友多條路嘛。」

　　陳七台這話軟中帶硬，守備愣了一下，獰笑一聲：「大概你還想說多個冤家多堵牆。你想錯了，今天這事兒沒商量！來人！」

　　守備一聲呼喝，陳七台知道他要動手了，後退兩步，也揚聲大叫：「高奎，抄傢伙！」他準備破釜沉舟了，就算是死也得拉兩個墊背的。

　　「誰說沒商量啊！」就在一觸即發之際，就聽不遠處有人高聲回了一句。

　　「誰！」守備吃了一驚。

　　答話這人不慌不忙走進圈內，燈籠火把一照，比誰都吃驚的人是陳七台。

　　「古平原，怎麼是你？」

　　「陳總執事，您真是貴人多忘事，不是您托我到浙江巡撫衙門，幫著辦一張起運洋槍的運照，怎麼忘了？」說著古平原從懷中掏出一紙公文，遞給陳七台。

　　其實這筆買賣是陳永清接的頭，他有官職在身，請見浙江巡撫更加方便，李鴻章一聽他能弄到三千支洋槍，立時發下運照，答應派兵護送。古平原本還擔心陳永清會因此開罪袁甲三，可是陳永清的算盤打得更精，袁甲三和李鴻章相比，自然後者是可以倚重的靠山，如今種下這重善因，將來就算袁甲三怪罪，大不了拍拍屁股走人，還愁在浙江得不到善果？

　　陳七台像做夢一樣，遲疑地接過公文紙看了看，胡桃大小的八行箋，浙江巡撫李鴻章的大印明晃晃鈐在上面，上面寫得清楚，指名道姓讓洞庭商幫從安徽起運三千支洋槍到浙江杭州。

　　他看看大印，又看看古平原，一時弄不清該怎麼辦。

　　「總執事，這位總爺既然要驗運照，您該請他看一看的。」古平原含笑提醒。

　　「哦哦。」陳七台有些神情恍惚，吸了一口氣將運照遞了過去。

　　守備想不到半路殺出個程咬金，居然真的弄來一張浙江巡撫衙門發下的運照，可是他也奉了軍令，今天這事兒不講王法，拿了三千支洋槍回去覆命就是功勞，否則也要吃軍法的。想到這兒他揚了揚手上的這張紙：「運照向來是起運之地的衙門發放，從安徽運到浙江，豈有浙江衙門發運照的道理，這是偽造的，你是什麼人，膽敢偽造公文和巡撫大印，這是要掉腦袋的！」他大聲咆哮著，話中殺意畢露，連陳七台都不禁心裡一緊。

　　「這公文不假，確是浙江巡撫衙門發的。」古平原就像在茶館裡與人閒話一樣，不驚不懼不緊不慢。

　　「我說是假的就是假的！」

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