大生意人(383)_趙之羽

三八三

　　古平原真是風塵僕僕，一看就是趕了長路而來，一張臉曬得黑瘦。見了巡撫連忙跪倒叩頭。

　　袁甲三此時也不提「流犯」二字了：「古義士，難得你盡忠王事，如期趕回，這一趟辛苦了。」

　　「不敢當，大人過獎了。」古平原對答之際，與喬鶴年對望一眼，彼此欣慰。

　　「古平原，我問你，這一趟買了幾多洋槍啊？」布赫踱過來掃了一眼車隊上的蒙布，冷言問道。

　　古平原笑了笑，向後一指：「這前面十二輛大車裡都是我這一次帶回來的洋槍。每車五百支，每支槍配火藥彈丸三百發」

　　「每車五百支……」布赫心算了一下，駭然抬頭，「你是說你買回了六千支洋槍？」

　　這個數兒一報出來，眾官員頓時交頭接耳，眼下洋槍的價格已經不是什麼秘密，眾人都知道就憑古平原手上的三十萬兩銀子，能買來一千支洋槍就算是多了，六千支，真是活見鬼！

　　「還不止這些。」古平原看了一眼眾人訝異的神色，微微一笑，命車夫將最後面的十輛大車趕了過來，親手掀起大車上蒙著的油布，就見下面並排臥立著兩門擦得鋥光瓦亮的銅炮，炮眼如醋缽大小，黑洞洞望之膽寒。

　　這真是稀罕物，清軍打仗也有炮，但都是鑄鐵炮，還有少部分的石炮，都是碩大無比，兩匹馬勉強能拖動一門，如今這銅炮比鑄鐵炮小了一倍不止，看上去卻更加精緻威武。

　　「大人，這是線裝後膛炮，炮彈從後面裝入，射程更遠更准，火藥都是最新提煉而成，威力無比。」

　　布赫早就看傻了，他難以置信地望著這些軍火，嘴巴不由自主地張開來。他管著一省錢糧，軍需採購並非門外漢，而是心裡有數，按照眼下的市價，古平原辦來的這批貨沒二百萬兩銀子下不來，而他手中不過十一之數，莫非會變戲法不成。

　　「布藩台，您和袁巡撫交給我的差，我已經辦好了，請派人點收。」

　　「且慢，外表光鮮，不見得不是『金玉其外，敗絮其中』，誰知道你是不是從哪兒弄了一堆破銅爛鐵，找人翻新重造，這槍能不能打得響，這炮能不能放開花，哪個知道？這些貨，衙門暫且不能點收。」他方才在撫衙裡把話說得太滿，實在沒辦法轉圜，只好如此給自己找個臺階下。

　　只是他這般雞蛋裡挑骨頭，卻不防犯了眾怒。這些在場官員都是從長毛圍城之役中解困而出，公道自在人心，先是感激喬鶴年，後又見他舉薦的這個古平原辦來大批軍火，從此合肥城可謂固若金湯，自己和家眷的安危可保，都是滿心歡喜。布赫卻硬要挑三揀四，大家嘴上不說什麼，面上可帶了厭惡之色。

　　「是騾子是馬，不妨拉出來遛遛。」喬鶴年看出眾意，立時發聲支持古平原，對袁甲三說，「今日風和日麗，北門外又是一片曠野，何妨就讓古平原當眾試試這些槍炮。」

　　「也好。」袁甲三點頭應允。

　　古平原行事甚有章法，命人在洋槍靶子上掛了大銅鈴，一槍打過去聲音悅耳，離著老遠就知道正中目標。試驗洋炮更是特別，在土丘上事先埋了火藥，校好準星一炮命中，火光沖天中，土丘轟然炸起，泥土紛落，聲勢煞是驚人。

　　這就什麼都不必說了，布赫臉色鐵青，不待眾人喝彩完畢，便怒衝衝地拂袖而去。

　　袁甲三自覺得這一陣子的晦氣都隨著一聲炮響煙消雲散，滿面紅光地笑著對喬鶴年道：「喬大人，你辦差出色，難得還有識人眼光，拘於一縣之治實在是大材小用。況且你如今四品頂戴，歙縣縣令一職便交卸了吧。只是如今道員並無實缺空出，只好委屈你先任徽州知府，等道缺一出，本撫必定優先委你。」

　　喬鶴年聽了卻久久未言，袁甲三一皺眉，難道說此人猶不知足？

　　「撫台大人，您委喬某任徽州知府，卑職感激不盡，然而卑職心中想的卻是多做些事，為朝廷分憂，為大人分勞。如今通省上下最難的事情莫過於籌餉，卑職只望能在此事上再略進寸功，來報答大人的知遇之恩。至於是暫委還是實缺，全憑大人做主，卑職不敢爭多論少。」

　　「好！」袁甲三拊掌讚歎道，大抵當官的都願意聽下屬說「願意做事，不願當官」，明知十有八九是假的，可聽起來冠冕堂皇，舒服順耳。何況喬鶴年在朝廷那兒給自己掙了面子，在省城眾官面前立了大功，又如此通達事理，袁甲三很是賞識他，決定也投桃報李一番。

　　「喬大人勇於任事，堪為表率。你的大才本撫已然見識了，再兼一職也不是什麼難事。徽州知府你且不必辭，我再委你藩司衙門都事一職，專辦籌餉。」

　　「多謝大人成全！」喬鶴年與袁甲三心照不宣，都事官職七品，卻管著藩司衙門大小雜務。喬鶴年擺明瞭與布赫已成冤家對頭，如今不當不正這麼插到藩司衙門，事無巨細都可插手過問，布赫再想像從前那樣肆無忌憚，可就難了。

　　袁甲三走前一步，低聲道：「你方才說得不錯，如今籌餉是大事，指望藩台衙門恐怕難，喬老弟多在這上面用用心，事情辦好了，我必有保舉。」

　　這是拿喬鶴年當了自己的心腹，喬鶴年趕忙再次躬身道謝。

　　袁甲三轉向古平原道：「古義士，你雖然不說，本撫也知道這趟差辦得艱難。你用幾十萬兩銀子買回這麼多洋槍洋炮，實在是勞苦功高。可笑以前還有人說你通逆，真是一派胡言。你說吧，想要什麼獎賞？」

　　「大人。」古平原跪倒在地，「草民豈敢討賞，只是想請大人給個恩典。」

　　「哦？」袁甲三把眼光瞟過去。

　　喬鶴年連忙道：「這古某一家還被拘押在府城裡，古平原必是惦念母親，想求大人放她們回徽州。」

　　「難得還是個孝子。只不過拘押你家人是刑部下令，本撫也無權釋放。」

　　「還望大人開恩。」古平原連連叩頭。

　　袁甲三拿腔作勢一番，這才道：「也罷，本撫就擔了這個干係。你帶了家人回徽州暫住，不過刑部的命令也不可不遵，就改成在家中看管。喬大人。」

　　「卑職在。」

　　「歙縣是徽州屬地，這事兒就交給你辦吧。」

　　喬鶴年躬身答應，正看見古平原抬眼上望，兩個人都是相視一笑。

　　「古老弟，我對你真是佩服得緊，三十萬兩銀子買回了二百萬兩的貨，這樣的生意，只怕連財神范蠡都束手無策，你是怎麼做到的？」

　　還是在合肥館驛之內，喬鶴年叫了一桌十兩銀子的燕翅席，另外命人抬了一壇二十年陳的女兒紅，郝師爺作陪，專請古平原一人。

　　「來來，老哥哥給你滿上，喝了這一杯，你可得痛痛快快地說清楚，可不許賣關子，不然我要罰酒。」郝師爺認真地說。

　　古平原開心一笑：「難得喬大人和郝大哥高興，我跟你們有什麼好隱瞞的，其實這批槍是從俄國人那兒弄的。」

　　「俄國？這上海洋場上難道還有俄國洋商，我可從沒聽說過。」

　　「不是上海。我真的跑了一趟關外，找了俄國軍營裡的軍官，從他們手上收來的洋槍。我收的價錢不低，他們把槍賣給我，轉手就能到本國的黑市上再買一支，只落銀子不落處分，樂不得把槍往我懷裡塞，我幾乎把他們能弄到的洋槍都買了下來。這群老毛子還嫌不過癮，非要再賣我二十門洋炮。我一想，回來之後還要求袁巡撫放了家裡人，軍火自然是多多益善，也就都買了下來。」

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