大生意人(382)_趙之羽

三八二

　　滿城文武接了巡撫衙門的諭單，要辰時一刻到巡撫大堂候令，從藩司到首縣，大小官員幾十人弄不清楚又出了什麼大事，急急穿戴官服，登上轎子來到撫衙所在的定安街。

　　等到一見面，眾人立時放下心來，就見連日來陰沉著臉的袁巡撫居然笑容滿面，見大家要堂參，雙手抬了抬，道：「且慢，今日召集各位同僚，是轉述軍機處廷寄的一道旨意，聖旨在前，我們都是臣子，大家一起請聖安。」

　　文武官員這才知道，原來是來了聖旨。這些日子大家都在暗中揣測，袁甲三在安徽的施政，特別是對付陳玉成的長毛軍隊辦得是糟不可言，下一道聖旨必定是申斥降罪，十有八九他的巡撫寶座坐不穩了。

　　布赫藩台更是心懷鬼胎，他仗著自己是旗人，本來就不太把袁甲三放在眼裡，表面諾諾，實則陽奉陰違。這一次長毛圍了省城，魯皖邊界又鬧出一樁大案子，在他眼裡都是機會。他早就托京中熟人走了軍機大佬的門路，只要袁甲三一走，這個巡撫的位子很有可能就是自己來坐。

　　布赫連日來心熱似火，早有那善於揣摩上意的人看了出來，估量形勢袁甲三這棵大樹只怕要倒，不如早早另攀高枝，於是藩台衙門這些日子比巡撫衙門熱鬧十倍。布赫甚至在簽押房裡與師爺密談，連一省的人事都已經擬定了詳細名單，只等新官上任，即行佈置。

　　眼下見袁甲三紅光滿面，斷然不是受了申斥的模樣，布赫心裡直打鼓，莫非袁甲三有什麼自己不知道的門路，竟然留任，又或者是雖然調任，但缺分比起安徽巡撫來也不差。後者無所謂，如果是前者可糟了。

　　他正在胡思亂想，袁甲三忽然高呼一聲：「臣安徽巡撫袁甲三率省城文武眾官恭請聖安！」這一聲把正出神的布赫嚇了一跳，趕緊隨班跪倒，行三跪九叩之禮。

　　一時禮畢，袁甲三將供在香案上蒙著明黃綢緞的聖旨請下來拿在手上，回身展開。

　　「諸位，待我宣讀聖旨。」袁甲三咳嗽一聲，娓娓讀來。

　　布赫跪在地上，一開始還直著身子聽著，後來越聽越不對勁兒，這哪裡是一道申斥的旨意，分明是溫旨嘉獎，等聽到「卿膽色過人，于省城被圍之時尚能指揮若定，遙命綠營平服龍脊山逆匪，剪暴於俄頃，誅逆于初萌，其志可嘉，著賞黃馬褂一件，金絲楠手珠一串。各省督撫皆須以此撫為楷模，學其忠勇心智，則大亂指日可平，朕心甚慰。」布赫身子晃了一下，就覺得頭暈腦漲，心裡一團糊塗。

　　「布大人，布大人！」

　　布赫恍惚中聽得有人叫自己的名字，茫然地向兩旁看了一眼，這才知道別人都已經站起身分侍兩旁，只有自己還昏眊地跪在二堂中央。

　　袁甲三的耳目也不少，早知道布赫暗中的所作所為，不過無可奈何而已，眼下有聖旨為自己撐腰，樂得看他當眾出醜。

　　「布藩台，本撫在這裡傳旨，你怎麼好像心不在焉的樣子，實在是太過失儀。」袁甲三沉下臉道。

　　「是、是，下官在想徵集錢糧的事兒，一時出了神，還望巡撫大人恕罪。」布赫藩台站起身，只覺得兩股戰戰，後背全被汗水打濕了。

　　「算了。」袁甲三瞥了他一眼，「此番你也算舉薦有功，要不是喬大人去辦這件案子，換了庸才，還真是難以在閻敬銘那個刺頭兒面前分辯清楚。」

　　「撫台大人過譽了，俗話說『清者自清，濁者自濁』，原本就是大人的功勞，即便沒人分辯，朝廷也不會掩了大人的勞績。卑職不過略盡微勞，替大人分憂罷了。」

　　布赫藩台一抬頭，才發現不知何時，被派去龍脊山辦案的喬鶴年正站在袁甲三身邊。只見他身著四品雪雁補服，頭戴青金頂子，神態從容，不矜不驕，微微躬身與袁甲三對答。

　　「好，你做得很好，比某些人可強了許多。」袁甲三用欣賞的眼光看了看喬鶴年，「前一陣子本撫因為長毛兵亂心情煩躁，有些話說得重了，你可不要往心裡去啊。」

　　「大人說哪裡話。」喬鶴年趕緊一揖到地，「為臣者，雷霆雨露皆是君恩；為下屬者，得聆大人親訓，是卑職的福氣。若不是大人一番教誨，卑職到了龍脊山又怎能沉下心來抽絲剝繭，探明匪案的真相。」

　　「哈哈哈。」袁甲三連連被喬鶴年搔到癢處，不由得呵呵而笑。

　　「可惜呀。」堂下忽然有人冷冷歎了一聲。

　　袁甲三大覺掃興，皺起眉頭：「布藩台，你說可惜，難道是說皇上的聖旨下得可惜？」

　　「這下官豈敢。」布赫藩台畢竟也是宦場沉浮幾十年的人了，一陣迷糊過後隨即心思清明，知道今兒這場合要是彩兒都被袁甲三奪了去，不出一晚就傳遍安徽官場，原本聚在自己身邊這些人還不得頃刻作鳥獸散，一番心血必定付之東流。他咬了咬牙，別看你袁甲三得意揚揚，喬鶴年面上有光，無論如何不能讓你們占了全功。

　　「下官是說，喬大人雖然得巡撫賞識，委以重任，可惜知人不明，他保的那個流犯古平原受命去買洋槍，拿了三十萬兩銀子，至今音書不聞，敢情是攜金而逃了吧。喬大人，你這個保人連帶也有責任，而且這個責任可不輕啊。」

　　「如今兵荒馬亂，許是什麼事情耽誤了。」喬鶴年知道古平原絕不會帶著銀子跑了，再說他一家老小還在省城被扣著，「這個人的品性，卑職知之甚深，不會辦出這樣的事情。」

　　「今天已經是一月期限的最後一天了！」布赫陰陰一笑，「照你這麼說，兵荒馬亂何時能歸，豈不是遙遙無期了嗎？」他又向上道，「大人請傳諭，將古平原一家即行收監，然後命喬鶴年賠償藩庫三十萬兩銀子的損失。」

　　「這……」如今全省軍餉吃緊，藩庫掌著一省錢糧，他一口咬定說要追賠，連袁甲三也想不出推脫的話，不由得為難地看了一眼喬鶴年。

　　喬鶴年趨前一步：「大人，卑職還是敢保古平原，此刻他一定在盡心盡力為大人辦差，還望大人優容庇護，不要寒了志士之心。」

　　「你保？」布赫冷笑一聲，「你一個四品官兒，年俸二百兩，算上火耗歸公的養廉銀也不過一千多兩銀子，你憑什麼保，難不成你貪污納賄，手頭有那麼幾十萬兩銀子。」

　　「布藩台，這話說得過分了。」袁甲三出言阻止。

　　「撫台明鑒。」布赫寸步不讓，一心一意要打這個擂臺，「輕縱了喬鶴年、古平原倒是容易，可是如今全省十幾萬大軍都等著吃喝，軍需官、營務處日夜在我衙門口等著討要軍餉，這三十萬兩銀子不是小數目，買不來洋槍又不見蹤影，叫下官如何交代，請大人示下！」

　　他一口一個「明鑒」「示下」，竟是當眾和袁甲三叫起板來，聽得臬司一下州府道員個個臉色煞白，拼命低著頭不敢看兩位上官的臉色。

　　袁甲三的臉色當然難看，可是論理是布赫占了上風，他想發脾氣也發不出來，只得抱歉地看了看喬鶴年，剛想開口打算發令將古家人收入省城大獄，就聽門外接連來報。

　　「稟撫台大人，城外來了一支車隊，領頭是個姓古的徽州商人，說是奉大人差遣採買軍械，回來覆命。守城官未得允許，不敢私放軍火進城，特來請示。」

　　「姓古的，叫什麼？」喬鶴年又驚又喜，也顧不得官場規矩，搶先問道。

　　「他說叫古平原。」

　　「大人，此人真是信人。一月之期並未違約，如期覆命了。」喬鶴年興奮地轉回頭道。

　　「嗯。」

　　袁甲三也高興，別的不說，這下子布赫當眾自扇耳光，他心裡痛快。這麼一想，決定給古平原一個大大的面子，順便也掃掃這個一心往上爬的藩台的臉。

　　「各位同僚，如今安徽地界全靠官民兩和方能保靖平逆，我們何妨禮賢下士，來啊，與我一同出城，去接這批洋槍。」

　　巡撫率先而行，僚屬自然跟從，呼啦啦一大幫人，出了撫衙各自坐轎奔北城而去。只留下一個布赫怔在當場，好半天才一跺腳：「我就不信他有這麼大的神通！槍要是不夠數，照樣辦你一個通匪縱敵之罪。」

　　等布赫到了北城，城門已然洞開，就見城外設卡處一隊長長的車龍停在那裡。袁甲三已然在喬鶴年的前導下，來到車隊近前。

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