大生意人(384)_趙之羽

三八四

　　「可是從這兒到關外，又要採買軍火，又要雇車運回，你怎麼趕得及？」喬鶴年大惑不解。

　　「以往趕不及，如今卻不在話下。」古平原看了一眼郝師爺，「郝大哥還記得嗎？牛莊開了洋碼頭，有洋人的小火輪從關外直通杭州、上海。」

　　「對，對呀。」郝師爺想起來了，「是那田莊生藥鋪的女掌櫃說的，她還要買船票送我們回來。」

　　「當時一個人的票價都嫌貴，這次我可包了一條船。」不用問，這必定花費了一筆鉅資，可是要不是這樣，古平原也不能及時趕回，這筆錢他花得不心疼。

　　「可我還是不懂，就算俄國人的洋槍洋炮便宜，你區區三十萬兩銀子就能買回這麼多？打死老哥哥也不信。」

　　「不是三十萬，而是一百萬兩！」古平原一句話讓郝師爺的眼睛瞪圓了，喬鶴年也驚訝地望著他。

　　「借來的還是當來的？」

　　「都不是，是賺來的。」古平原笑眯眯道。

　　古平原拿著那三十萬兩銀票本來想從杭州登船，直奔關外，可是臨上船時卻猶豫了，誰知道俄國人的洋槍什麼價，自己帶的這筆銀子夠不夠買三千支，萬一不夠，在關外可是叫天天不應，叫地地不靈。他正在彷徨間，偶一抬頭，看見了「胡慶餘堂」的招牌。「北有同仁堂，南有慶餘堂」，胡雪岩開的這家藥店，每年光舍善藥就在十萬兩銀子上下，早就是金字招牌了。

　　古平原立馬想到了一個好主意。他到埠康錢莊拜望胡雪岩，說起牛莊開埠，洋碼頭小火輪轉運方便，以至於盤山驛成了南北藥的最佳中樞之地。胡雪岩商才了得，一聽之下大為興奮。安國藥市把持南北藥材交易多年，藥價始終不能由南北藥商做主，如今有了這麼條路子，就可以拋開安國藥市，直接進行交易，省時省力，利潤也必然豐厚。

　　古平原乘機說明來意，想用三十萬兩銀票買藥材，運到小火輪上，到盤山驛倒手換利。胡雪岩做生意的眼光毒辣，看出這是一條好路子，於是當場拍板，另外再賒給古平原價值三十萬兩的藥材，只要古平原能把這條路趟出來就行。

　　古平原一到盤山驛就來找田四妹。田四妹一則要幫恩人的忙，二來古平原這是把一條發財的路子送上門來，豈有不要之理。可是單憑田家生藥鋪要做這麼一大筆買賣還真是力有未逮。田四妹真賣力氣，兩天之內把附近的藥材商人全數叫齊，硬是開了一個藥材集市，古平原帶來的南藥價格比安國藥市上低了兩成還多，很快被一搶而空。饒是如此，刨去還給胡雪岩的三十萬兩銀子，他連本帶利還賺了一百萬兩。

　　「這麼多。」郝師爺聽得瞠目結舌，嘴巴大張著喃喃自語，「古老弟，那咱們別的也不必做了，再運幾次藥材，豈不成了大清首富了。」

　　喬鶴年微微一笑：「只怕沒這麼容易。」

　　「還是喬大人看得清楚。」古平原也是一笑，「藥材不是吃喝，我這次運去的貨，關外商人至少要三四個月才能賣光，等到那時消息早就漏出去了，眾人爭相來走這條路，哪裡還會有這麼多利錢。」

　　還有一點古平原沒說，這次雖然是田四妹幫他的忙，可是反過來說，他幫田四妹的忙只怕更大，經此一事，田家生藥鋪已然成了當地藥行的龍頭，古平原將與胡慶余堂做生意的這條路子完全交給了田四妹。

　　「不管怎麼說，你這筆生意做得確實揚眉吐氣，老哥哥聽了也為你高興，該浮一大白。」郝師爺舉杯痛飲了一大杯。

　　三人歡然而飲，說起白天布赫藩台那張拉得極長的臉，又是哄然大笑。

　　「喬大人，我不明白，徽州知府的缺已然極好，你卻非要再兼一個藩司衙門的都事，那豈不是布赫的屬下，你就不怕他借機難為你。」

　　「難為也是公事，沒什麼可怕的。」喬鶴年淡淡道，「他既然一心要對付我，我與其躲得遠遠的，看不清楚他做什麼，還不如貼近身邊，知己知彼的好。」這確實是喬鶴年的一個理由，然而他還有個更深的理由藏在心裡，就連這二位知交也是不能提的。

　　「聽袁巡撫的口氣，喬大人這一次去龍脊山，差事辦的也是極為順手，卻不知是如何辦下來的？」古平原笑著問了一句。

　　只見喬鶴年臉上的笑意漸漸斂了起來，扶了扶額頭：「我有些酒醉，頭發暈，就不陪老弟了，你且寬飲，請郝師爺代我陪著。我去稍歇歇，失禮了。」

　　喬鶴年起身出去。古平原疑惑地望瞭望郝師爺：「大哥，這是怎麼回事兒。」

　　「唉！」郝師爺歎了幾口氣，壓低了聲音，「法不傳六耳，你聽過也就算了。龍脊山這差事說起來有些昧良心，今後你在喬大人面前也不要再提了。」

　　原來當日喬鶴年立下「軍令狀」，要是搜不出逆謀反跡，甘領閻敬銘一刀。

　　結果從旭日東昇，一直等到日頭偏西，六個時辰眼看就要過去了，山寨大門徐徐打開，一名派進去搜查的小吏捧著一件衣服奔了出來。

　　將這件衣服當眾展開一看：明黃色的綾羅所制，上面繡著寓意「一統江山」的海水江崖紋，下幅八寶立水，中間繡了九條五爪金龍。

　　龍袍！

　　別的證據都不需要了，只這一件就足以證實張七先生有不臣之心。

　　閻敬銘憋了半天的勁兒至此放得稀鬆，人是自己派進去的，雖然也有喬鶴年派的五個人，可是進去之前細細搜過，別說龍袍，就是一封書信也帶不進去，自己把話說得滿了，如今可怎麼收場。倒是喬鶴年顧著他的臉面，只說匪人奸惡，蒙蔽上聰，接連說了不少給閻敬銘圓場面的話，反倒在山東官場落了人情。

　　「既然搜出龍袍，那足證此案不冤，怎麼又說昧良心呢？」古平原雖然聰明，卻也猜不透其中內情。

　　「假的。」郝師爺的聲音又低了三分。

　　喬鶴年一開始就打定了主意要造假證據。他派進去的那五個人中有兩個是裁縫，針線藏在辮子裡，至於那件龍袍則被拆成二十幾片，事先縫在兩個人的衣服襯裡內。等進了山寨，別的人倒是用心賣力找證據，只有這兩個裁縫溜到一間空屋中，拆拆縫縫，忙得不亦樂乎，最後趕制出一件「龍袍」拿了出來。

　　這回輪到古平原聽傻了眼，他半張著嘴，囁嚅了半天，才問：「那這一案就算審結了？」

　　「唉，這兵荒馬亂的年月，哪個廟沒有屈死的鬼呢。」郝師爺往自己口中倒了一杯酒，見古平原仍是一副魂不守舍的樣子，開口勸道，「當時喬大人說，如果一意為張七先生等人平反昭雪，這案子非得打到京裡去不可。一干人犯人證都要提堂過審，老百姓把地撂荒，還要自掏路費住宿銀兩，不知又有多少人家破人亡。所以還不如一筆糊塗賬掩了，將來等事情平息過後，他再向巡撫進言，多免當地錢糧，以作補償。」

　　「這也算是慈心一片，也只好如此了。」古平原歎息一聲，只覺得口中又苦又澀，也倒了一杯酒一飲而盡。

　　郝師爺其實還有話沒說。當時喬鶴年還說，刑名家傳心法「救生不救死」，倘若一意孤行，就會惹惱了安徽官場，別說替人洗冤，自己也得進去填餡。事涉喬鶴年前程性命，郝師爺就是再有話也只能咽了，何況他也沒有別的好主意。

　　「不說這個了。」郝師爺宕開一筆，「老弟，你接下來打算怎麼做？看樣子袁巡撫也不會再難為你的家人，刑部那道命令，搞不好可以陰乾了它。」

　　古平原雙目望向窗外，沉思良久才道：「我自然是奉母先回徽州。至於長毛嘛，我答應了那位胡財神，一定不讓陳玉成的隊伍回援天京。」

　　「兩條腿長在他身上，他要帶著長毛大軍開拔，難道還會和你商量。」郝師爺不以為然。

　　古平原笑了笑道：「你知不知道我為什麼明明可以只買三千支洋槍交差，卻多買了一倍，還加上那許多洋炮？」

　　「你不是說想要討好袁甲三……」

　　「不錯，但我還有一個目的。以往安徽無大將，現如今有了程學啟。他是將才，拿到這批洋槍之後自然會善加利用。陳玉成再想拔腿便走，程學啟仗著火器犀利，一定會追上痛擊，那時候長毛非損失慘重不可。我今天在北門外埋了炸藥試炮，不出幾日陳玉成就知道了，既然知道了清軍火器厲害，他就不敢扶老攜幼，帶著輜重回援天京，那等於是把屁股伸出來給程學啟打。」

　　「幾十萬兩銀子，一番用心良苦，敢情說來說去，你還是為了白依梅啊。」郝師爺恍然。

　　古平原多飲了幾杯，眼圈慢慢紅了：「如今南京明擺著是死地，她跟著陳玉成回去，那是有死無生。在安徽，離得近些，我還可以緩緩圖之，幫她想個脫身之策。實話跟你說，我還沒死了勸陳玉成降朝廷這條心。」

　　「難得，難得。」郝師爺也是醉眼惺忪，「老弟，你真是個情種，也算是仁至義盡了。」

　　「我本將心向明月，奈何明月照溝渠，落花、落花有意……」古平原醉臥桌上，口中猶自喃喃著。

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