大生意人(379)_趙之羽

三七九

　　常玉兒微微點頭：「古大哥，也不知你到這兒來，裡面都是些粗吃食，我做東，就去那家太白酒鋪好嗎？」她眼中閃過一絲調皮的笑容。

　　古平原一開始丈二和尚摸不著頭腦，可是看到常玉兒心情暢快，他也覺得很是高興，自然點頭應允，二人出門相偕而行，走不多時便到了太白酒鋪。

　　古平原點了三葷兩素幾樣小菜，一壺用黃山桃花溪的冷泉釀造而成的桃花酒，又為常玉兒要了加蜜棗的桂花茶。等著上菜時，他可有話要說了。

　　「奇怪了，這天下的夥計聽過可以關門上板早回家，就沒有不高興的，怎麼我這店裡的夥計卻反常，一副恨不得幹到半夜才回家的架勢？」

　　常玉兒正為古平原倒酒，聽得便是一樂。

　　「你別笑，方才他們分明是不想關板，這才把我們支出來。」古平原還當常玉兒沒明白。

　　「古大哥，有件事我擅自做主，你不會怪我吧？我看這南邊的生意還是按月發工錢，賣多賣少和夥計沒關係，不像山西那邊給年長得力的夥計頂身股，年底分紅，個個都好像東家一樣在給自己賺錢。頂身股這事兒太大，不和你商量我不敢做，可是變通了一下，指了店裡幾樣好賣的貨分給那兩個夥計，定了個底數，多賣的那部分給他們分紅。」

　　「怪不得他們如此賣力，一聽要早關鋪子眼睛都紅了，敢情賣的是『自家』的貨。」古平原恍然，「玉兒，你這點子想得真好。」

　　「不過是一些做生意的小伎倆罷了，哪裡比得上你，做的都是大生意。」

　　「別誇我了，這次我也是焦頭爛額，不知該如何是好。」古平原痛飲了幾杯，無奈地搖了搖頭。

　　「我看得出你心情不好。」常玉兒輕聲勸道，「酒喝急了傷身子，慢著些飲。」

　　「慢？也要慢得下來才行。袁巡撫就給了一個月的期限，如今已經快過去一旬，事情卻還連個眉目都沒有。」古平原最擔心的是自己的老母親，如今在徽州盼著自己的消息，只怕是度日如年。

　　常玉兒靜靜聽古平原把事情講完，也是緊鎖眉頭：「別說手上沒錢，就是有錢又到哪裡去找三千支洋槍。真是難為煞人。」

　　「就是這話。其實要真是手握重金，事情也好辦，大不了張出告示，一支洋槍五百兩銀子，從長毛和清軍的軍卒手裡也能收來，可惜，那要一大筆錢，如同鏡花水月不可得。」

　　「我能想到的，就只有胡老太爺能拿得出這筆鉅款，他想必也願意幫咱們，可是胡家眼下連宅院都送進了當鋪，只怕是有心無力。」常玉兒擰著眉尖幫古平原苦苦思索著。

　　「等等，當鋪……」古平原忽然一按桌子站了起來，「當鋪……」

　　「古大哥，當鋪怎麼了？」

　　「我好像想起點什麼事，和當鋪有關係，可是一時想不清爽。」古平原急得拍了拍腦袋。

　　常玉兒卻比他冷靜，一句句地理著思路：「要說當鋪，你當初在太谷不是被逼著做了『萬源當』的四櫃，你想一想，是不是那時候的事兒？」

　　「萬源當、洋槍……」古平原循著這個思路去想，腦筋飛快地轉著，忽然一拍手。

　　「我想起來了。萬源當收賊贓，我和大朝奉祝晟一起去惡虎溝匪寨收貨。」雅座裡別無他人，可是隔牆有耳，古平原壓低了聲音，「當時你大哥劉黑塔也在惡虎溝，他看不慣土匪要殺撚子首領張宗禹，與他們火拼起來。當時他寡不敵眾，是我用一把洋槍救了他。後來你大哥就投了撚子。」

　　「你哪裡來的洋槍？」古平原湊近常玉兒，溫熱的男子氣息讓常玉兒心頭亂撞，怕古平原瞧見自己的窘態，趕緊問出一句話。

　　「是土匪殺了山下路過的神機營官兵奪來的，他們把洋銅當了黃金，要拿來當。那可真是好槍，一般人不會擺弄。我是關外大營裡見過百姓從俄國人手裡繳來的這種槍，所以才會使。」

　　常玉兒這才知道劉黑塔竟還當過撚子，聽得目瞪口呆，又不住後怕。

　　古平原在雅座裡轉來轉去，最後下定了決心，對常玉兒說：「沒有別的辦法了，既然洋人不讓運槍到大清來賣，那我只有到外國去買。」

　　「去、去什麼國？」常玉兒畢竟是女流之輩，她想像中的外國不是隔著重洋九萬里，就是像《西遊記》裡師徒取經，一去要十多年才能回來，臉上都是惶急之色，怔怔地看著古平原。

　　「不太遠，不然二十幾天也回不來。那槍是俄羅斯國的，要買就要去俄國。」

　　「恰克圖？」常玉兒不愧是晉商的女兒，張口就說出了大清商人與俄國商人交易的城市。

　　「不！恰克圖那兒常年駐著理藩院的督察吏，不許買賣軍械，也沒人會往那兒運軍火。」常玉兒轉念間駭然道：「你該不是想去……」「關外！」古平原深吸了一口氣道。

　　「范大哥，各位兄弟，咱們可是好久沒見了。今日小弟做東，不成敬意，來，我先敬大家一碗酒。」

　　酒是燙好的燒刀子，一飲而盡如細細火線從喉嚨口辣到胃裡，渾身毛孔都為之一炸。古平原將空碗放在一旁，早有人過來給他滿上。

　　不大的營房裡聚了一大堆人，開了好幾桌熱氣騰騰的酒席，桌上沒什麼稀罕菜，都是紅燜雞、白煮肉的大魚大肉。座上客有拄拐的，有缺眼睛的，有膀大腰圓的，有骨瘦如柴的，穿著也不一，有人穿著打滿補丁的布棉袍，可也有人穿一身俗稱「蘿蔔絲」的紫羔皮袍。只是人人帶笑，望著居中而坐的古平原。

　　古平原向著對面那個穿「蘿蔔絲」的瘦小漢子道：「俗話說『為人不忘本，忘本不為人』。我初來關外時什麼都不懂，臘八那天被叫去七道溝伐木，要不是范大哥你看著天時不對，硬把那件二毛剪茬的羊皮襖塞給我帶去，暴雪一來，我非凍死在那荒郊野嶺不可。」

　　瘦小漢子也就是古平原口中的「范大哥」擺了擺手：「陳年舊事總提它做什麼，咱們這幫臭流犯被朝廷關在這鳥不拉屎的苦地方，不互相照應著點，難道靠營官來關照？」他人長得不起眼，可是說話間神態意氣甚豪，開口時滿桌皆靜，連正在鬥拇劃拳的也都停了下來。

　　等他說完了，眾人哄堂大笑，有人湊趣道：「范大哥這話說得是，那些營官要是能想到關照咱們，除非寒冬臘月不下雪，改下燒刀子。」

　　「沒錯！」滿屋子的流犯大聲叫駡著，痛飲著杯中酒。

　　「小古，當初我就說你是咱們這群人裡的大才子，有才不難得，難得的是你這人心眼好，當了大營的筆帖式，沒少照應咱們這幫老兄弟。那時候有人說你在山海關被許營官害了，我就說絕不會，小古這人渾身是機栝，眉毛一動就是個主意，不會輕易為人所害。果不其然你是逃了出去，咱們這群老哥哥說起來，真是佩服得緊。」范大哥說著端起碗來和古平原碰了一碰，一仰脖也幹了。

　　大家七嘴八舌地讚歎，古平原微笑聽著，並不插言，等屋子裡稍靜下來，他才說道：「范大哥，我這次回來是遇到了難處，有事來求大家。說起來也是一條發財的路子。」

　　「咱們的交情談錢見外，你有話就說，能幫上你的地方，這屋子不會有人有二話。」范大哥語氣雖然輕，分量卻重。

　　「那我就說了。」古平原見屋裡沒外人，從懷中拿出一張紙，慢慢展開。

　　「我這次來，是想辦這個貨色。」他指了指紙上的畫兒。

　　眾人都圍過來看，看過之後面面相覷，作聲不得。

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