大生意人(380)_趙之羽

三八〇

　　忽然有一人接了一句：「這玩意兒我有。」

　　立時就有人諷刺道：「孫狗才，憑你也會有洋槍，別是沒睡醒吧。」

　　「哼，要不是小古回來，你們誰也別想見識見識。」「孫狗才」扒拉開幾個人，從炕上席縫裡摳出一溜磚，從下面小心翼翼起出一支包裹著油紙的洋槍。

　　「沒錯，就是這種『金鉤疙瘩摟』。」古平原眼睛一亮，接過來反複試了試，槍是完好無損，就是沒有子彈火藥。

　　「我哪敢把槍藥藏在火炕邊上，都放在外面大楊樹的樹洞裡了。」

　　古平原點點頭：「這支洋槍是俄國造，準頭特強，適合馬上作戰，比英吉利、法蘭西國的洋槍還要好。我至少要三千支。」

　　三千支！眾皆譁然，范大哥莞爾一笑：「小古，你這可是說笑話了，要有三千支洋槍，我就領著這幫兄弟打出山海關，還會在這兒吃風喝雪？」

　　「我打算從俄國人那裡買，不知有沒有人能帶我去和他們接洽。」

　　「老毛子可狠著呢。」范大哥沉吟說，「他們最近隔三岔五派馬隊到大清國來，襲擊村莊，搶劫民財，還搶走了不少婦女。大營裡派兵攔過幾次，我們跟著打下手，親眼看見老毛子人高馬大，手下狠毒，咱們的人明明已經倒了，他還要跟上去沖著腦袋補一槍。上個月，營務處那個疤瘌眼就死在老毛子手裡，害得他那相好、下處窯子的鳳香哭了好幾天。」

　　「范大哥說的沒錯。這群老毛子來去如風，找不到蹤影，就算找到了，他們不講理也不通人話，想和他們做生意，只怕話還沒搭上一句，命就已經丟了。」

　　「不瞞各位哥哥說，現在有人掐著時刻要我的腦袋。要是三五日之內辦不成這批貨，我一家人的命就沒了。」

　　聽古平原這麼一說，大家都聳然動容，臉上的嬉笑表情也都收斂了，「至於老毛子不講理倒不要緊，別看不是一個國的，我敢斷定這俄羅斯國的人必定也愛財，只要有人能從中牽線，我有把握一定能說服他們賣出洋槍。」

　　范大哥蹙眉沉思了好一會兒，忽然抬頭問那個孫狗才：「狗才，你手裡的洋槍是哪兒弄來的。」

　　「這個……」孫狗才為難地一咧嘴。

　　「嗯？」

　　見范大哥沉了臉，孫狗才趕緊說實話：「我是打許營官那兒偷來的，他被黜落到鏡泊湖養馬，臨走時我趁他不備，偷了他一件行李，他那時候霉運纏身，沒被將軍砍了腦袋就算萬幸，丟了行李也只能忍氣吞聲走了。」

　　「許營官。」古平原愣了一愣，「他……」

　　范大哥看了他一眼：「小古，我聽說你受傷後被朋友救走，後來的事兒難怪不知道。你在刑場寫的那幾筆賬清楚得很，盛京將軍命大營筆帖式調了舊賬來查，果然許營官歷年貪了許多銀子，如今連個彌縫話也說不出。將軍大怒之下要斬他，許營官大駭，將全部家財拿出來上下打點，到底保了一條命。」

　　「命保住了，官兒卻保不住，被打發到鏡泊湖畔的草場當馬夫。當初他也是犯過被黜，卻還不失營官身份，手下管著幾百個馬夫，依舊作威作福，如今一敗塗地，要去和那幫『臭馬夫』為伍，這報應大傢伙都擺手稱快。」

　　范大哥說到這兒，對古平原正色道：「我就猜到那洋槍來自許營官。大營裡只有他和老毛子打過交道。他一向管著軍馬，也曾經暗中幾次賣過軍馬給老毛子，這條路，他熟。」

　　范大哥拍了拍古平原的肩膀：「你要找老毛子做生意，只怕不得不和許營官再打打交道了。」

　　「下官安徽四品道喬鶴年，見過閻大人。」喬鶴年來到魯皖交界的龍脊山，直趨閻敬銘的大營，投刺請見。

　　「你就是喬鶴年，起來吧。」上座之人聲音冰冷，喬鶴年抬起頭，仔細打量著這個山東闔省官員無不敬畏的閻敬銘閻巡撫。就見旌旗羅列處，一張紫木書案擺在正中，一個長臉濃眉的紅頂子官員坐于其後，面皮繃得緊緊的，雖然沒有怒容，卻不怒自威。

　　「我在此等候多時，怎麼袁大人不曾來，卻派了你來呢？」閻敬銘的臉沉得怕人，話語中蘊含著雲中之雷一般的慍意。兩旁官員都緊壓著頭，彼此交換著不安的眼神。

　　「稟大人。」喬鶴年俯了俯身，不顧那即將擊下的雷霆之怒，平靜地答道，「龍脊山一案案發時，袁巡撫正與通省官員被長毛圍困于省城之中，卑職代掌一省軍政，所以此事與袁大人無干，責任全在卑職身上。」

　　「你要代袁甲三攬責？」閻敬銘下座，繞著喬鶴年轉了一圈，打量著他，「放縱官兵，剿殺平民，姦淫擄掠，陷以謀反，這是掉腦袋的罪名，你擔得起嗎！」他的聲音中含著強大的威壓，喬鶴年儘管是有備而來，還是不自主地打了個冷戰。

　　「腦袋只有一顆，卑職擔不起。但是卑職卻知道，此番無須替袁巡撫擔責，因為本來就無責可擔。」

　　「哼，無責？」閻敬銘勃然大怒，回到座中，重重一拍桌案，將案幾上大摞文書「嘩」地擲下。

　　「你看看，這是三鄉父老遞來的血書，本撫也親眼所見，綠營兵焚燒村寨，姦淫婦女，掠奪民財！你還有何可辯。」

　　素有「鐵面」之稱的閻敬銘這一震怒，大小官員無不瑟瑟，當初那個派出綠營剿匪的鳳陽知府「糊塗魚」眼前一黑，竟然昏厥了過去。放眼帳中，只有喬鶴年立直了身子，臉上毫無懼色。

　　「閻大人，自古鄉間多的是愚夫愚婦，所以朝廷才要派官員來管府縣，要是一味聽他們的強詞奪理，還要知府縣令做什麼？至於您說縱兵強搶民財，姦淫婦女，那些都是謀逆重犯的逆產逆屬，知情不舉，視同謀反，大軍剿滅，自然要受株連。」

　　「喬鶴年，你好大的膽子，竟然一意誣民為匪，陷忠為逆。我問你，證據呢，你有何證據說龍脊山寨中人是謀逆重犯？」

　　「當初有人密告於卑職。」不管閻敬銘如何疾言厲色，喬鶴年始終是一副不卑不亢的模樣，看上去倒有些理直氣壯，「這張七先生暗通洪秀全，打算聚眾謀反，事成之後與長毛劃江而治，偽帝號都已經取好了，稱為『長樂』，來人還拿出一封張七與洪秀全往來書信。那張七年輕時曾經代人打過官司，有訟狀留於衙門，我找人辨過，確是他的筆跡無疑。」

　　「糊塗魚」這時候被人救過悠悠轉醒，聽喬鶴年滿口胡言兀自說得咬金斷玉，不由得瞪大了眼睛瞧向他。

　　閻敬銘也聽得半信半疑起來：「這麼說人證、物證你都有了？那告發之人呢，書信呢？」

　　「稟大人，卑職怕張七起疑心，事先有了準備，讓告發之人連夜返回龍脊山寨，把書信也送回了張七的書房。官軍攻打龍脊山時，此人不幸中流矢而亡，那書信也被張七舉火自焚時一併燒了。」

　　「一派胡言！」閻敬銘氣得大吼一聲，「人死了，信燒了，你敢情是在戲耍本官。喬鶴年，你膽子夠大的，來人，請我的王命旗牌！」

　　「慢！」喬鶴年振臂一呼，「閻大人，雖然人證物證俱已不在，可是卑職敢斷定，這山寨中一定還留存逆跡，既然大人派人封了山寨，片紙不許入，片瓦不許出，那麼此時搜上一搜，定有所獲。」

　　閻敬銘冷笑道：「你以為我為什麼要在這裡等著袁甲三，就是為了和他一起到山寨中驗一驗。要是驗不出逆謀反跡，只怕你擔不起這個干係。」

　　「擔得起！袁大人派卑職來，就是全權處理此事。我願和大人打個賭，若是搜不出來，甘領大人三尺王法。」喬鶴年乾脆地說。

　　「好！」閻敬銘早就審過攻進山寨的綠營兵，有十足的把握，「如何搜法？」

　　「大人派五個人，我也派五個人，事先當眾搜身，然後放進山寨，六個時辰之內，倘若沒有搜到張七謀反的證據，卑職領罪！」

　　閻敬銘低頭沉思片刻，猛一抬頭，從牙縫中擠出兩個字來：「依你！」

　　鏡泊湖草場水草豐美，湖上白鷺飛，湖中白浪卷，古平原到時正值落日平波，降了一陣纖纖暮雨，景色端的甚好。他是讀書人心性，雖然心事重重，卻也癡看了一陣，只無心作詩罷了。

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