大生意人(370)_趙之羽

三七〇

　　「你來時不是初一十五，自然沒有這集市。」

　　「此處沒有村鎮，怎麼會有這麼大的集？」古平原不解問道。

　　胡老太爺撚須而笑：「這裡是十里八村的交通彙集地，以前確實有個大集市，我見此處風光秀麗便買下來蓋了天壽園，結果人家一聽是胡家的產業，怕我因他們吵鬧怪罪，所以都不敢再來此擺攤賣東西，集市就這麼散了。」

　　胡老太爺自己就是從小商小販起家，最能體恤人情，一看大家怕了自己的財勢，弄得一個好端端的大集就此散了，多少人生計受了影響，他心中過意不去，所以在門前花費鉅資弄起了一個大空場，每逢初一十五花錢請人搭台唱戲，還搭了一百個席棚供攤販免費使用，這麼著這個集市又紅火了起來，而且人們紛紛來趕場看戲，商販的生意比從前更好做了。

　　胡老太爺還擔心百姓心有顧慮，乾脆每到集市的日子，自己也出家門與大家一起樂和樂和，聽聽戲，拉拉二胡。

　　「我是徽商，那些人也是徽商，買賣大小不同而已。」胡老太爺進府門之前，站住腳，向身後指了一指，「可是啊，別看他們如今買賣不大，將來指不定就能出個大生意人，給咱們徽商長臉，我這麼做也是怕糟蹋了咱們徽州的人才。」

　　古平原聽得心裡熱乎乎的，感動地點了點頭。

　　胡老太爺說話時一直目視古平原，見他心有所感，欣慰地一笑：「我就知道世侄你是明白人，能懂得將養人才的道理。可不像我那外甥，每次來都神氣活現地呵斥人，要我看，等將來我死了，他繼承了我的家業，非得拆了這片空場不可。唉，到那時我也管不了了。」

　　「老太爺您身子旺健，怎麼說起幾十年後的事兒了。」古平原趕緊安慰。

　　「呵呵。」胡老太爺擺了擺手，下人們奉上茶，二人在花廳中坐了，「你這番來找我，要問什麼事啊？」

　　古平原不答，先把一遝銀票遞了過去，「老太爺，這是三十萬兩銀票，我先還清本錢，利息等過幾日我再送來。」

　　「官府這麼快就還了銀子？」胡老太爺疑惑地問。

　　「是，歙縣喬大人與糧臺上打了招呼，把這筆錢儘快償淸。」

　　胡老太爺翻了翻那疊銀票，身子向後一靠，沉默片刻方才言道：「是不是侯二那傢伙對你說了什麼？」

　　「沒有，侯世兄將銀款解到，什麼也沒說就回去了。」

　　「還騙我。」胡老太爺有些慍惱，「我問你，這疊銀票怎麼都是京裡四大恒開出來了的，而且還是連號銀票，安徽糧臺上就算有四大恒的票，又豈會有整整三十萬兩的連號票。」

　　「這……」古平原真的忽略了這件事，萬沒想到這薑真是老的辣，一下子被胡老太爺看出破綻，問了個張口結舌。

　　他還回的這疊銀票正是李欽拿來的那三十萬兩，袁甲三在布赫藩台的攛掇下黑了胡家的幾十萬兩銀子，古平原沒法和胡老太爺交代，乾脆就把買軍火的這筆錢拿來填了這賬。

　　此時無奈他只得說了實話：「這筆錢是我代官府向您老借的，官府不還，自然該我歸還。至於軍火方面，我也有辦法，我決定把自家茶園押到當鋪，就憑『天下第一茶』這五個字，還愁當不到幾十萬兩？」

　　胡老太爺聽了，深思不語，片刻之後才道：「世侄，你坐著，我給你講個故事吧。」

　　胡老太爺講的是嘉慶年間一個姓程的徽商在廣州的故事。那時候還只有一口通商，就是廣州這個碼頭，這程掌櫃在廣州十三行做事，專門從蘇浙一地收購布匹絲綢賣給英國人，他為人機巧，心思靈敏，還學了一口流利的英語，深得洋行老闆的器重。程掌櫃的名氣越來越大之後，很多同鄉找到他，希望他能從中搭橋，甩開十三行的中間盤剝，讓江浙布商直接與洋商做生意。程老闆於是向英國商人提出了這個建議。廣州十三行是朝廷欽點的與外夷做生意的商家，只是居間貿易便兩頭收錢，除了關稅之外，還要十取其一，英國人早就想自己與內地商人接洽，於是交給程掌櫃一大筆洋銀，讓他到江浙辦貨。

　　事情傳開，誰不想搭這條船？程掌櫃在寧波的客棧被人圍個水泄不通。結果洋銀花淨買了二十船布匹絲綢不說，還賒來整整十船的靛青、茶磚、瓷器等洋人喜歡的俏貨，這些布貨都用沙船裝載，由寧波出海，經由海路去往廣州。

　　這筆買賣要是成了，程掌櫃搖身一變就成了數一數二的大商人。廣州十三行也得到消息，知道這個口子一開，今後人人效仿，十三行唾手可得的利潤就會逐漸枯竭，於是想出了一條毒計。

　　程掌櫃先走一步由陸路回到廣州，左等船隊不到，右等船隊不到，望眼欲穿之時，沿海有人陸續救起落海的水手，這才知道，船隊遇上了海盜，這批海盜手段毒辣，不僅盡奪其貨，而且殺人燒船，三十幾條船都沉沒在海上，水手活下來的也沒幾個。

　　此事一出，沿海商家無不震動，大家都看程掌櫃接下來怎麼做。普遍的看法是，程掌櫃此人一向做事手段高明，心思靈動，斷然不會把這麼一大筆債背在身上。英國人的洋銀一定會要程掌櫃賠累，然而賒來的那些貨物程掌櫃不見得肯賠，何況無論是英商的銀子還是江浙商人的貨物，既然是海盜所為，那就要報官緝盜，茫茫大海，何處尋找，雖然不是無頭案，只怕也要經年累月地拖下去。

　　程掌櫃果然報了官，也確如眾人所想，官府拿不到海盜，只是辦了幾個陸上上窩家，抄出來的銀子還不到損失的零頭。眼看此案無法了結，江浙商人只好自認倒霉，頗有一批小買賣家因此要破產敗家，鬧得江浙一帶人心惶惶。

　　就在此時沉寂多時的程掌櫃忽然出現，他把與此事有關的眾商家都召集在一起，用自己多年的積蓄賠了大部分人的損失，並將剩餘的損失變為借款，一一寫下借據。

　　此後程掌櫃再次白手起家，他節衣縮食，把賺來的錢一面賠付英商，一面還陸續對江浙商人還債，有徽商老鄉去看他，常常發現他家沒有過夜糧。他整整還了七年，後來得了一場大病不治身故，臨終前只留了一句話，要他的兒子繼續把錢還完。

　　徽商會館派人把程掌櫃的棺槨運回徽州，當地所有的商人都到新安江口去迎棺，把偌大的深渡碼頭擠得水泄不通。

　　「他去世那年，我已在徽商嶄露頭角，也算是個能人，於是會館派去抬棺材的六十四杠中有我一個，不是徽商裡的頂尖人物還真別想得這份子榮耀。嘿，古老弟，我胡泰來走南闖北做生意，沒少做過大買賣，也沒少在人前風光，現在老了回想起來，這輩子要說最露臉的一次還是給程掌櫃抬棺材那回。說句良心話，那六十個四人中哪怕有誰做過一回虧心買賣，會館會派他去嗎？就是派了，他敢去嗎？不怕被棺材杠壓塌了肩？」胡老太爺目光炯炯地望著古平原。

　　古平原沒聽過這位程掌櫃的大名，可是同為生意人，聽了這樣的事自然心有所感，坐直了身子一動不動地恭敬聽著。

　　「這幾十萬兩銀子你拿去用吧。」胡老太爺把那疊銀票推了一推，「你寧可自己受這麼大的損失，也不肯失信于人，程掌櫃泉下有知必定引為知己。我如今多的也幫不上你，既然這筆銀子正是你採辦軍火所需，那正好，就當是我再把這錢借你一次。」

　　古平原聽了只是眨眨眼睛，靜靜地看著胡老太爺。

　　「怎麼，你不信我說的話？」

　　「老前輩哪會騙我。只是就算我要從您這兒借錢，也不能這樣糊裡糊塗就把錢拿走。實不相瞞，我從別人口中也聽到泰來茶莊如今好像是出了什麼事兒，老太爺要是拿我當朋友，何妨將實情見告，否則我寧可去當茶園，也不能當這只顧自己不顧朋友的半吊子。」

　　「是侯二那小子說的吧，我千叮嚀萬囑咐，他還是不聽，真是混蛋。」胡老太爺罵了一句，「古老弟，我也不瞞你說，如今有沒有這幾十萬對我胡家來說都差不多了。至於你說的把古家茶園押給當鋪，只怕是當不到那許多錢。」

　　泰來茶莊到底出了什麼事？這「天下第一茶」又怎麼會連三十萬兩銀子都當不到？古平原心中滿是疑問地看著胡老太爺。

　　「唉，事已至此，反正早晚你要知道，乾脆就全說予你聽吧。」

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