大生意人(371)_趙之羽

三七一

　　事情在京城時就已見蹊蹺，原本古平原讓出制茶秘方，徽商個個歡欣鼓舞，以為能憑此力壓天下茶商，一舉奠定徽州茶的不敗基業。可是沒想到，就在古平原被捕離京之後，流言漸漸傳揚開來，都說蘭雪茶是太監安德海出錢讓流犯古平原所制，是「流犯茶」「太監味」。

　　這個名聲一傳開，蘭雪茶的銷路一落千丈，有些已經付了錢寫了買賣契約的主顧特地找上門來要退錢。胡老太爺見勢不妙，知道恐怕是眼紅蘭雪茶獨佔鰲頭的別家茶商搗鬼，搞不好背後就是京商，此處是京商地盤，光棍不吃眼前虧，他把蘭雪茶運回徽州，尋思著離開京城這麼遠，這「太監味」的傳言應該不攻自破了，誰曾想滿不是那麼回事兒。

　　蘭雪茶依然門庭冷落，倒是時不時有些人上茶莊來討杯蘭雪茶喝，可那不過是好奇，要說大宗的進貨連一筆都沒有。胡老太爺賣了半輩子茶，也沒見過這樣的怪事，「天下第一茶」居然無人問津。此時徽商同聲共氣，都想從蘭雪茶上分一杯羹，於是胡老太爺將他們都找到會館，要求眾家徽商一致對外，倘若徽州茶賣出一兩，那麼就必定是一兩蘭雪茶，直到蘭雪茶售完的那一天，徽州別說毛峰、猴魁、祁紅，就是屯溪綠也絕不外銷一兩。

　　徽州茶行銷大江南北，三分天下有其一，如今為了蘭雪茶，一兩都不賣了，確實牽動全國的茶市。按照胡老太爺估計，要不了多久，各地商家就會服軟，不然他們手上無茶可賣，這生意豈不是關門大吉。可是情況恰恰相反，此後居然連毛峰、猴魁都無人問津，偶有上門的客人居然將價錢壓到往日的三分之一不到，要用極賤的價格，買走徽州的頂級茶葉。

　　「這是打上門來欺負我們徽商！」真是怪事年年有，今年特別多。以胡泰來的脾氣豈能受這個氣，當下派人去打聽端倪，費了番工夫總算是知道了內情。

　　確是京商在背後搗鬼。李萬堂嘴上說此事就這麼算了，可是背後卻又將各地茶商聚在一處，反復講說利害，說是當初古平原占了蘭雪茶不過是一人獨大，如今徽商占了蘭雪茶卻是一幫獨大，論起後果孰重孰輕，想必大家心裡有數。既然如此非給徽商一個下馬威，否則今後他們就會獨佔茶葉市場，到時候洞庭的碧螺春、武夷的大紅袍、西湖的龍井都要在後面亦步亦趨，聽人家蘭雪茶定了價之後，才能隨後定價，不只是利益受損，各商幫的顏面何存。

　　李萬堂操縱人情如探囊取物，一席話說得各家茶商紛紛變色，於是定下了攻守同盟，要用最低價來買徽州的最好茶葉，一定要徽州茶商低頭認輸，把徽州茶的價壓下來，否則絕不罷休。

　　胡泰來得知真相，氣得火冒三丈，把李萬堂的祖宗八輩兒都罵了一遍，最後又將徽商召集在會館，嚴令不許私自壓價賣茶。

　　「眼下人家是打上門了，一招錯滿盤輸，可千萬不能拿自己的拐子打自己的腿！」胡老太爺警告道。

　　話是這麼說，可是同為徽商，有的家大業大，有的卻是本小利薄，全指著賣一季吃一季，這一沒了買賣進項，立時便捉襟見肘，頗有人動心思想背地裡賣茶給各路茶商。

　　胡老太爺知道這個口子開不得，只要有一個徽商低價賣了茶，就再也約束不住旁人，徽商非一敗塗地不可。於是他不得不第三次聚集徽商，要求大家當眾立誓，倘若私自賣茶，那便是自己將自己逐出徽商，從此不管在江南江北，不能再進徽商會館的門兒。

　　當然胡老太爺也不是不講道理，眼睜睜看著人家餓死，還不許人賣茶。他把自家的浮財也就是除了茶園、店鋪、田地之外的可以動支的銀兩拿出來，不要利息免費借給生活困難的徽商。一開始只是小門小戶來借，後來連那些大戶也來借錢，其中有些人是貪便宜，還有些人確實是養了一店的夥計要吃飯，沒法子才來借。

　　胡家雖然是徽州第一茶商，坐擁鉅資可是也抵不住這樣的花法。泰來茶莊的分店遍佈各地，夥計數以百計，月月都要拿工錢，自家的開銷也是一大筆銀子。如今再加上向外借錢不收利息，胡家在錢莊裡的銀子就像龍吸水一樣被抽個精光，侯二爺沒說假話，胡家確實是只剩下這幾十萬兩銀子了。自從古平原將這銀子借走，胡老太爺就已經在打算賣田賣地支撐徽商了。

　　古平原聽完騰地站起身，眼中已經泛出淚花：「老太爺，這話您怎麼不早說，你要是早說了……」

　　「我要是早說了，你就不肯借這筆錢了。」胡老太爺笑了一笑，「可是這錢哪，嘿，不就是錢嘛，左手來右手去，我這輩子見得多了，比得上咱們爺倆的交情嗎？」

　　古平原就覺得嗓子眼像堵了什麼東西，用力搖了搖頭：「比不上！」

　　「這不就得了。」

　　「可是這錢我說什麼都不能再借，哪能讓您為了我賣房子賣地呢？」

　　任憑胡老太爺怎麼說，古平原就是這一句話，胡老太爺本來要急，後又一轉念改了主意，說道：「世侄啊，你這次來原本是要問我買洋槍的路子。我久已不出去行商，這些事情都隔膜了，可是當初的老主顧都在，上海那邊我也認識不少與洋商打交道的人。這樣吧，我派人去上海那邊問問，你呢暫且在天壽園住下，等消息來了，咱們商量餘下事情也不遲。」

　　古平原本意也是如此，但是卻不能依著胡老太爺的意思在天壽園住下。他一直掛心著到了古家村的常玉兒，休甯離著歙縣不遠，上次從天壽園離開，他就想過要不要回一趟古家村，可是軍情緊急，實在沒有時間顧及家中。這次要等胡老太爺的信兒，正好回去一趟看看常玉兒。

　　從休甯到古家村，快馬只要一個多時辰。古平原自掏腰包拿了一筆銀子幫著族中修葺戰火波及的屋宇老房，如今古家村已非當初他剛剛回鄉時候的樣子，道路整潔，路旁補了新栽的楊柳，長長的石板路兩側是青瓦馬頭牆的小宅院，稍微富裕一點的人家已經在請雕工師父做樣式各異的磚雕。

　　古平原回村時近晌午，炊煙嫋嫋，滿鼻子都是熟悉的家鄉菜味道。鄉親們見他回來，都是又驚又喜，圍攏過來打聽消息，古平原下馬一問，自家的老屋還空著，再問茶園，果然有人說，那個姓劉的黑大個帶著一個漂亮姑娘住在茶園裡。

　　自家茶園的秋茶採收已畢，古平原還沒進茶園，就聽閔老子在呵斥劉黑塔，「你這大個子，怎麼一雙手這麼笨？這撚青要剛中帶柔，柔勁兒不到，葉子易損，剛勁兒不到，這葉子中的茶汁不能被擠壓到葉面之上，到時泡出茶來香氣不足。」

　　「這比繡花還難嘛！」劉黑塔甕聲甕氣地說。

　　「繡花？你也配！你那雙手啊，我看犁犁地也就算了。你瞧瞧人家常姑娘，我只教了一遍，做得就很像樣子了。」閔老子損人一點不客氣。

　　古平原一腳跨入茶房，就見劉黑塔惱得紅頭赤臉，常玉兒在旁抿著嘴兒笑，一抬眼看見古平原，頓時呆住了。

　　「閔老先生，我回來了，您一向可好。」古平原兜頭一揖。

　　「平原啊。」閔老子也是一怔，隨即綻開笑容，「你的事我聽他兩個說了，回來就好。」他與古平原名雖賓主，論情分實在是師徒，能在暮年得此佳徒，對閔老子來說，比制出一味好茶更是得意。

　　「讓老先生擔心了。」

　　「我擔什麼心。」閔老子一指常玉兒，「她這些天茶飯不思，才是真的擔心。」

　　「老先生。」常玉兒輕呼一聲，眼睛看向別處，面頰紅了起來。

　　「哦，哈哈。」閔老子笑了幾聲，「黑大個，你隨我來，我帶你去看看昨個兒壓的茶好了沒有。」

　　「那怎麼行，我還沒和妹夫說句話呢。」

　　「說什麼！你的本事學好了嗎？」閔老子一瞪眼，劉黑塔還真怕他，一臉不情願地隨著走出茶房。

　　「你一直在跟閔老子學制茶？」古平原看常玉兒的手上沾滿了青汁。

　　常玉兒抿著嘴點點頭，手不自覺地往後縮了縮。

　　古平原拿過一條白巾，拉過常玉兒的手，輕輕擦拭著，口中說：「茶性最純，更純于水，不髒的。」

　　常玉兒靦腆地笑著：「家裡的事兒怎麼樣了？你，嗯，我……」

　　「我娘還在合肥。」古平原知道她還不慣這個稱呼，「弟弟妹妹也沒有回來，事情並不易辦，而且平地生波，但是不要緊，事在人為總歸是有辦法的。」

　　「我不擔心，有你在嘛。」常玉兒看著古平原，「閔老先生真是好人，把茶園管得很好，而且這一季整個古家村的茶山種的都是蘭雪茶，你聞這滿山茶香！」

　　「我一上山就聞到了，這是我們古家今後在商界立足的基業，我一定不會讓它被人小瞧了去。」

　　「怎麼了？」常玉兒很敏感，察覺到古平原語氣有異。

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