大生意人(369)_趙之羽

三六九

　　官文無奈只好請來湖北巡撫和藩台輪番求情，按說連官文在內，這些人都是閻敬銘的上司，掌著他的前程，再不通事務的人也該通融一二，可是閻敬銘把臉一抹，愣是誰的面子都不給，最後逼得官文出來當堂一跪。這實在不成體統，閻敬銘可以不顧督撫的面子，但不能不給朝廷留體面，只好勉強答應放過這個親兵。官文大喜，要親兵從後堂出來拜謝，卻不知閻敬銘使的乃是一計，一見兇犯立時把眼瞪起，喝令重打一百板子，然後逐出湖北，遞解回籍。官文目瞪口呆之餘一聲都沒敢吭。

　　經此一事，閻敬銘的直聲通天下。官文知道有閻敬銘在湖北一日，他這個湖廣總督就別想當得舒服，不過報復一法不可取，彈劾廉吏容易惹來眾怒，他反其道而行之，隔三岔五便向朝廷保舉閻敬銘，但凡有事必首推閻敬銘功勞第一，不明所以者還以為官文為人大度，以德報怨，殊不知這是送佛出境之策。果然，閻敬銘官運亨通，沒過一年就接任了山東巡撫一職。

　　就是這麼個連天王老子都敢剃頭的閻敬銘，如今派自己的親兵營封了龍脊山寨，片紙不許入，片瓦不許出，口口聲聲等著袁甲三來，要親驗山寨中可有反跡，倘若沒有。龍脊山地處山東安徽交界，罹難者中有不少都是山東人，閻敬銘為部民鳴冤，要與袁甲三打這潑天官司。

　　「實實在在是沒有反情，不然袁巡撫怎麼不敢去呢。據進過山寨的官軍講，裡面純是一個避世桃花源，張七先生也不過一介迂腐書生，標新立異創了些新論，沾沾自喜以為可比聖人，山野愚夫愚婦沒見過世面，便頂禮膜拜起來。此事論理應該學政管，無論如何也不至於綠營出兵剿滅。」郝師爺歎息道。

　　「讓我猜猜看。」喬鶴年一直蹙著眉頭，這時方才出聲，「只怕是袁巡撫無計可施，布赫藩台趁機獻了一策。我估計他這一策，還是從你方才說的官文對付閻敬銘的招兒上觸機而來。讓我升官，是為了將來撤我的官兒。」

　　「大人猜得對極了！」郝師爺點頭稱是，「他要讓你去替袁巡撫擋災，官職小了不成話，也難平眾怒。至少要殺一個四品道員，不然閻敬銘豈會罷手。」

　　布赫已經放出風去，說是龍脊山一案時，通省大吏都被困合肥，城外主持大局者只有一個喬鶴年，說白了當時是他主官一省軍政，所以石管帶縱兵行兇釀成慘禍，都是喬鶴年管束不力之過。如今派他去與閻敬銘對峙查勘，正是理應如此。

　　古平原聽到這兒到底是忍不住了，只覺得心頭火一拱一拱地，怒道：「難為喬大人剛給他們解了圍，恩將仇報，這不是救了一群中山狼嗎！」

　　「平原兄，你少安毋躁，依我看袁巡撫其實是個厚道人，只是小人攛掇才出此下策。」喬鶴年卻反過來為袁甲三說好話。

　　郝師爺很是擔心：「喬大人可別掉以輕心，依著閻敬銘的脾氣，你要是當場搜不出張七先生謀反的證據，他真能請出王命旗牌，把你立斬寨下以謝冤魂。」

　　古平原也是憂心忡忡，與郝師爺兩個不住勸喬鶴年不可以身犯險，不如就在省城裡打主意，把這個差事一推了事。

　　喬鶴年卻仿佛心中打定了什麼主意，執意要前往龍脊山，任古平原如何勸說，他翻來覆去只說「是福不是禍，是禍躲不過」，弄得古平原和郝師爺彼此相視，不明白這麼一件大案子到底何「福」之有？

　　話題轉來轉去說到古平原身上。喬鶴年道：「你一出巡撫二堂沒多久，那個京商少爺就把話轉到了你頭上，口中誇你能幹，攛掇著袁巡撫將買洋槍的差事交給你，採辦軍火一向是美差，我在旁聽著還以為他是你在京裡結識的朋友，想不到全不是這麼回事兒。」

　　「就像布赫恨喬大人入骨，這個李欽也巴不得古老弟死無葬身之地，他要有好心，除非巢湖一夜成荒漠。」

　　古平原道：「李欽肯定沒安好心。這筆生意裡准定有套子，眼下也只能走一步看一步了。好在三十萬兩銀票是真，我方才也托人打聽了，布赫藩台說的那個價兒也是准的，我是不求有功但求無過，沒想從這筆生意中賺錢，只要能順順利利把三千支洋槍買到手就是上上大吉，只是這洋槍買賣要與英法洋商去做，和他們打交道，我還是頭一回。」

　　郝師爺兩頭參議，最後決定自己陪喬鶴年到龍脊山辦案，古平原則先去休甯找胡老太爺，他走南闖北一輩子，或者有什麼買洋槍的路子也說不定。

　　古平原心中記著布赫藩台說的一個月為限，決定第二日就出城辦事。他先到自己家人暫居的小院，他怕母親擔心，只說事情一時半會兒還料理不清，自己要先回鄉去處理些茶園事務，過幾日才能回合肥。古平文和古雨婷不料大哥剛回來就又要走，何況家中目前是如此處境，心裡很是忐忑。

　　古母卻想得開，大兒子幾番逢凶化吉，想必是古家先人暗中保佑：「我早晚三炷香，求你祖父和父親在天之靈保佑你無事，果然靈驗，他們都是逆於商旅，出遠門時身遭不幸，還能看著這個長孫再出事？你就放心去辦你的事，不必擔心我們。這一個月都住了，再多住些日子又怕什麼。」

　　話雖如此說，古平原又托郝師爺找了一個巡撫衙門的刑房曾書辦，請他在省城最熱鬧的「劉紅升」酒樓相見，席間一個大大的紅包塞過去，求他照應自己的老母家人。這不是難辦的事情，曾書辦一口答應，古平原這才放心離開。

　　臨走之時，古雨婷出人意料地叫住了他。

　　「大哥……」古雨婷一向爽朗明快，難得有神情忸怩的時候，古平原奇怪地看著她。

　　「你，是一個人回來的？」

　　古平原有點發愣，難不成自己無意中露了什麼口風，被小妹看出了常玉兒的事兒。他試探地反問了一句：「不然呢？」

　　「真的是一個人回來的？」古雨婷神情有些焦急。

　　「和我一起去的人也都一起回來了。」古平原這是在打馬虎眼，沒想到古雨婷的眼睛卻亮了。

　　「我知道了，大哥你一路小心。」說完古雨婷一甩辮子進了屋，留下她大哥在外面一時摸不著頭腦。

　　古平原轉了一圈又風塵僕僕回到休甯天壽園。離著胡老太爺的家還能有三里地，他就聽得前面人聲嘈雜，鬧得是沸反盈天。古平原心中一驚，想起當初侯二爺說的事情，擔心胡家出事，揚鞭疾驅不多時就到了天壽園外。

　　天壽園外原本是個大空場，用石粉鋪就，大石碾子碾過無數遍，平滑如鏡。繞場一周栽著大柳樹，天熱遮陰，還可避雨。這地方可不是胡家為了擺闊特意建的，胡老太爺每年壽期，暖壽三日，辦壽三日，一共六天，徽商以及各地商幫會館、生意主顧、地方紳士和官府中人絡繹不絕地來拜夀，必須要有一個這樣的地方拴馬停轎。

　　古平原兩次來此，空場上都是冷冷清清，偶爾有一頂轎子停在那裡，古平原自己騎來的馬也拴在柳樹下的拴馬樁，自有人打草餵料。

　　今天可不同了，圍著這座清靜的天壽園，隔著三五尺就搭起一座席棚，席棚間人流穿梭往來不斷，接踵摩肩歡聲笑語，往席棚裡看，有打把式賣藝的，有算命占卜的，有唱小曲說道情的，有賣針什線腦各種雜貨的，在空場的最中央還有一座大戲臺。戲臺上面一個青衣一個花旦，唱的正是黃梅調子《女駙馬》，臺上正演到馮素貞女扮男裝入了洞房，面對花容月貌的公主，心情忐忑不安。別看是草台班子，那青衣一蹙一思，花旦一顰一笑無不惟妙惟肖，唱到「誰料皇榜中狀元」時，聲咽而綿長，二胡搭音也是絕配，引得台下掌聲一片。

　　圍著戲臺有各種小販在高一聲、低一聲叫賣零食：

　　「下塘的程二糖心燒餅，芝麻厚，糖餡足，咬一口香一年。」

　　「吳山貢鵝切片賣，真正送內務府的好東西，不在這兒您吃不到正宗！」

　　「逍遙雞，逍遙雞，曹孟德後人親傳，骨酥肉爛，買兩個還饒您一個。」

　　「姥山紅果子，酸甜可口，不好吃不要錢……

　　古平原正瞧得發怔，就聽從人群裡傳來一陣笑聲很是熟悉，他循聲望去，果然，手抄二胡正在拉弦的可不正是胡老太爺。

　　就見胡老太爺趁著歇場，與邊上幾個打扮樸素的老鄉親正在閒話，笑容滿面毫無架子。幾個小孩兒纏著他要果子吃，慌得女人趕緊過來要打自己的孩子，胡老太爺逗著孩子，從口袋裡摸出一把桂花糖，變了個戲法，把糖變到孩子的口袋裡，大家一起笑了起來。

　　胡老太爺點手喚過一人，便是那賣燒鵝的小販，他的生意最是不好，一臉的沮喪。胡老太爺掏出十枚銅子遞到他手上，要了一塊燒鵝在口中細嚼，點頭誇了兩句。這下子人群都圍攏過來，孩子也都纏著媽媽要買吳山貢鵝吃，小販手裡提的籃子不一會兒工夫就空了，喜得眉飛色舞。

　　「晚輩見過老太爺。」古平原上前施了一禮。

　　「古世侄？」胡老太爺神情相當訝異，「怎麼幾日工夫去而複返，難道說遇上什麼為難的事兒了？我聽說合肥已經解圍了啊。」

　　「還不是多虧了您老人家那筆銀子，不然我也沒本錢勸降程學啟。」古平原含笑道，「我來是想向您老打聽點事。」

　　「哦，那得到我家裡聊。」胡老太爺說著把二胡遞到另一人手上，自己起身往天壽園走去，所到之處人群都閃開一條路，讓胡老太爺先走。

　　「晚輩上兩次來這兒，可沒這麼熱鬧。」

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