大生意人(368)_趙之羽

三六八

　　郝師爺就著燈點燃手中的煙袋鍋子，長長吸了一口，像是在想怎麼措辭，後來還是乾脆地說：「是一件假的謀逆案。」

　　這話說得出奇。謀逆是天下第一大案，《大清刑律》第一條就是「謀反大逆，無分首從，淩遲處死」。從舉發、偵辦到審理、結案，必然是縣、府、道、省直到刑部、大理寺，層層審辦，既不容輕縱，也難以構陷，因為經手的衙門實在太多，其中必有良心未泯的能員幹吏，倘有冤枉情事，一定會詳推疑點，為其翻案。何況還有都察院禦史在朝，這樣的大案子如果冤枉，豈能逃出他們的耳目。

　　「話是沒錯。可惜呀，一個糊塗官碰上一個迂腐人，一幫不怕死的愚民遇見了一營敢作孽的官兵，就鬧出了一件大清開國以來少有的冤案。」郝師爺敲了敲煙袋鍋子，看了一眼喬鶴年，「大人雖然接了這個差，聽到的只是官話，只怕也是不明內情。這件案子，藩台衙門的書辦講起來像說大書，把我也聽了個瞠目結舌。」

　　話說那是半個多月之前，程學啟自宿州領著一萬人反了朝廷，宿州屬鳳陽府地界，該地的知府姓于，素有「糊塗魚」之稱，聽到這個消息嚇得魂飛天外。程學啟在他的屬地雖然一向是朝廷與長毛兩不相幫，可畢竟是朝廷的子民，平素也算地方紳士，自己去年過壽，他還送了五百兩銀子的賀儀。自己更是因為有程學啟在，長毛土匪不敢輕易犯境而沾沾自喜，想不到這程學啟居然說翻臉就翻臉，一下子在自己境內鬧出這麼大一件案子，將來追究起來，「玩忽職守，養癰為患」這八個字就斷送了自己的前程。

　　最好的補救方法莫過於把程學啟擒回來，于知府倒還有點自知之明，不敢做此想，於是退而求其次，打算在宿州掘地三尺，先抓一批程學啟的餘孽，也算將功補過。此時有人警告他，程學啟為母報仇才反了朝廷，足見此人重情重義，倘若于知府抓了他的親朋好友，程學啟揮師殺到，就憑駐守宿州的這一營綠營官軍，只怕不夠程學啟磨刀。

　　一句話又嚇住了于知府，思來想去左右為難，既怕朝廷降罪又怕得罪程學啟，實在沒辦法，只好用了手下師爺出的一個計策。他命人貼出告示，傳令鳳陽府各縣各鎮，凡是聽聞有對朝廷不滿或者造反實跡者，皆可到官府報案，一旦偵實，重重有賞，賞銀至少五百兩。五百兩銀子可供小康之家幾年的花用，至於貧苦百姓那更是可以借機買地翻身，把日子過得殷實起來。

　　「重賞之下必有勇夫」，不幾天工夫，接二連三有人到官府出首，可是真一查問，不是與人有仇借機報復，就是子虛烏有意圖詐財，連個造反謀逆的影子都沒有。

　　平素怕有人造反謀逆，這時候卻怕抓不到重犯不能「將功贖罪」，把個「糊塗魚」愁得茶飯不思，就在此時有人密報，說是宿州與山東交會處的龍脊山有一個「張七先生」，聚眾講學，講的卻又不是孔孟之道，也不是黃老之學，而是自成一派，自封「聖人」。而且「赴宿州一帶勾匪，定期起事，先取宿州、後取鳳陽」。

　　說得有板有眼，于知府先喜後愁，喜的是這一回抓住了聚眾造反的謀逆重犯，可以彌補程學啟一事之失，愁的是不知道聚在一起的匪徒到底有多少人，就憑手下這一營綠營兵能不能打贏，倘若打輸了那更是罪上加罪。

　　正在這個時候，袁甲三要各地屬官齊聚省城，于知府當然也要趕去，便把綠營的石管帶找來面授機宜，說是「寧枉勿縱，謹慎從事」。

　　石管帶一貫「喝兵血，吃民膏」，手下這群兵打仗不行，卻是出了名的欺軟怕硬「剿民不剿匪」。聽說有個讀書人聚眾造反，都興奮得不得了，一個勁兒地攛掇石管帶帶隊出征。石管帶也是一心想發筆橫財，早就把「謹慎從事」四個字拋之腦後，反正有知府大人「甯枉勿縱」的命令，他點齊了手下兩千兵馬，星夜趕到了龍脊山。等到了山底下，石管帶派人一查看，這才發現「張七先生」的家業不小，龍脊山本頗荒僻，自「張七先生」築室定居並聚徒講學以來，連年置田築室，大興土木，致「屋宇鱗次」，遂漸成了市集。

　　要說這「張七先生」只是好名，他仗著有些才學，以聖人自居，凡門徒參拜要以泥敷面，九叩九拜，不過是裝神弄鬼罷了。而且他「壘石為寨，自築大寨門於山巔，引河水環山麓」，這般聲勢也難怪人家起疑心。

　　但是不管怎麼說，地方官有牧民之責，遇到這樣的大案，一定要先傳喚主犯到堂，給人一個自辯的機會，從來沒有說手上一點真憑實據沒有就派大軍進剿的道理，然而如今鳳陽府就這麼做了。

　　石管帶一見龍脊山寨的規模就知道攻陷山寨後必有所得，於是先派人喊話，話中威脅之意甚濃，幾乎就是認定了「張七先生」謀反造逆。偏偏這個「張七先生」為人迂腐，認為自己不過是自成一派，聚集門徒講學，乃是效仿孔子之舉，乃當世聖人。石管帶口口聲聲說他謀反，張七先生認為自己無罪，倘若出寨受縛便與自認其罪無異，於是號令門徒閉門不出。

　　「抗拒朝廷，不聽管束」，這給了石管帶一個最好的藉口，他當即命令全隊攻山，山寨中雖然有一些武器，可是不過是用來防備小股土匪，並無對付官軍的實力，雖然叫喊拼死護師護法，其實不過烏合之眾。別看這些綠營兵打長毛打土匪無能為力，打百姓殺平民則最是拿手。

　　這群綠營官兵攻入山寨後，先後屠殺精壯男女七八百人、寨內老弱婦孺一千餘人，山寨屍體相疊，為避官兵追殺墜崖落溝者不計其數，以致血流成河，沿著山崖緩緩流淌。「張七先生」為免被俘受辱，帶著全族百餘人在「聖人堂」舉火自焚，無人生還。

　　石管帶此時也管不住手下這群沒王法的綠營兵，官兵趁機燒殺姦淫，龍脊山附近幾個村子也被他們稱為助匪從逆，村民多遭殺戮，私財被劫掠一空，婦女有很多都被淫辱。

　　郝師爺一口氣說到這兒，看了看眼前僵如木石的兩個人，搖頭歎息道：「這起子沒心肝的王八蛋，喬大人帶人在合肥城外救民，這群人在幾百里外忙著殺民奪財，真他娘的是天理不容。」

　　「莫非朝廷就不管，由著他們這般殘民以逞嗎？」古平原憤憤問道。

　　「朝廷如今耳目閉塞，離著又遠，暫時是管不到了。可是朝廷不管，卻有人管，這個人比朝廷還難應付。」

　　這件事情鬧得實在太大，就在官兵行兇的同時，消息已經一陣風似的傳了開去。立時就惹惱了一個人。

　　此人便是山東巡撫閻敬銘。

　　「如今的大清朝，要說有那麼幾個人不好惹，無論怎麼排，都少不了閻敬銘這個名字。」喬鶴年人在官場已非一日，當然聽過這個閻敬銘的大名。

　　此人出了名的剛正不阿，難為強曲。當初在湖北臬司任上，他管一省的刑名司法。湖廣總督官文手下有個很得寵的親兵，強入民宅意圖強暴處女，逼奸不從殺傷人命，之後畏罪逃回總督衙門。

　　閻敬銘接報大怒，帶著手下衙差直奔總督衙門，登門求見官文。官文知道他所來何事，這個親兵對他而言便如董賢之於漢哀帝，非保住其人不可，於是拒而不見。要是換了旁人，識得眉眼高低也就算了。閻敬銘曾經得前任湖北巡撫胡林翼贊為「身不滿五尺，而心雄萬夫。」最是天不怕地不怕的一個人，居然就闖到總督衙門的大堂之上，佔據大堂長達數日，弄得官文無法升衙辦公。

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