大生意人(366)_趙之羽

三六六

　　聽說？聽誰說的，是喬鶴年還是李欽，這可大不一樣。古平原心中轉著念頭，偷眼看看左右，他先看喬鶴年，喬鶴年臉色沉重，微微搖了搖頭，再看李欽臉上則帶著幸災樂禍的神情，古平原心裡一沉，知道事情不妙。

　　「草民薄有商才，不過是運氣好而已，再加上朝廷體恤商民，故此做了幾筆微不足道的小生意。」無論如何自謙為上，古平原打定這個主意。

　　怎奈袁甲三另有所圖，不許他如此謙虛：「喔？你果然有本事，居然說這是小生意，看樣子你家道殷實，難怪能一口氣捐輸三十萬兩銀子充作軍餉。」

　　捐輸？古平原驚訝之後便是恍然大悟，原來袁甲三連番好話是要黑了這筆三十萬兩的借銀。真是笑話，本省巡撫居然在大庭廣眾之下要賴賬不還。這可是三十萬兩，不是小數目，何況古平原一直記得侯二爺那句「這是胡家最後的三十萬兩」，他豈敢大意。

　　「撫台大人，這其中是否有什麼誤會？三十萬兩軍餉是我居間向休甯胡家的泰來茶莊借的，並非是捐輸。」古平原知道要是此時默認了，這筆銀子債再也要不回來，只得婉轉陳情。

　　袁甲三把臉一沉：「照你這麼說，是本撫借錢不還嘍。紳民樂輸軍餉是忠君愛國之舉，你這生意人怎麼能一心只在錢眼裡翻筋斗。既然你要談生意，那好，你可有大營開出的借據？」

　　一句話把古平原說愣了，當時情勢緊急，又是面對喬鶴年，他壓根就沒提借據這件事，此時袁甲三公事公辦，古平原上哪兒去變這個戲法？

　　「再者一說，我本以為喬知縣擅借軍餉本有過，要動本參他，後來知道這三十萬是捐輸而來，那麼喬知縣有功無過。如今你又說是借，喬知縣你來說說看，這銀子是捐來還是借來的？」

　　喬鶴年也愣住了，這話怎麼回？要說是捐，古平原三十萬兩銀子就打了水漂，連個響都沒聽到。要說是借，就等於當眾駁了本省巡撫的面子，今後還打不打算在安徽做官？再說袁甲三方才說得明明白白，倘若這筆銀子是借的，就要動本參自己。別看他的聖眷不如曾國藩左宗棠等人，可是參自己屬地的一個縣令，那是十拿九穩，朝廷絕不會駁回，自己的頂戴就算丟了。

　　喬鶴年自從做官以來，還沒遇過這樣的難題，站起身張口結舌了半天，也不知怎麼回話。

　　袁甲三把臉重重一沉，正要發怒，忽然古平原來了一句：「是捐的。我從胡家把銀子借出來，然後捐給官府。自當由我去還，與官府無關。」

　　「這還像句明白話。」袁甲三回嗔作喜。喬鶴年驚訝而又感激地看了一眼古平原。古平原是豁出去了，喬鶴年和自己交情莫逆，剛幫了自己全家，說什麼也不能讓他因為這件事而丟官罷職。至於銀子，出了巡撫衙門再慢慢想轍兒吧。

　　「你生意做得不小，如今長毛作亂，但凡有本事的人，朝廷都有借重之處，商人亦不例外。譬如京商的李東家就是特意遠道來此，幫著安徽籌集軍餉。」說著袁甲三向李欽指了一指。

　　古平原心中冷笑，京商一向無利不起早，會好心幫官府辦差？後面指不定放著什麼套子呢。

　　「李東家是外省商人尚且急公好義，你在本地經商，吃的是徽州糧，飲的是新安江水，更要為家鄉父老出力。」袁甲三先揚後抑，言語中帶了幾絲威脅，「何況你本來有罪在身，累及家屬。是本撫一念為善，沒有將他們收監，你更應該知恩圖報，為國效力，這才不枉長了一顆人心。古平原，你說呢？」

　　古平原知道袁甲三心裡一定已經打好了什麼主意，而且這事兒與李欽脫不開關係，自己戴罪在身的一介草民，在巡撫衙門堂上還能說什麼？倘若敬酒不吃吃罰酒，那才叫不智。所以他很爽快地說：「全憑大人吩咐，倘有草民能效力之處，定當萬死不辭。」

　　「好！」袁甲三嘉許道，「你是生意人，我自然要借重你的長處。這次合肥被圍，如果城內城外火器犀利，也不至於被長毛困得水泄不通。痛定思痛，安徽駐軍今後要效仿神機營，設立一個火器營。那麼當然要採辦槍械彈藥，這筆生意就交由古平原你去接頭。」

　　做生意古平原從不打怵：「那就請大人示下，需要多少槍械彈藥，以及可以動支的銀兩。」

　　布赫藩台在旁插話道：「槍械自然是越多越好，但至少也要三千支，否則不敷所用。至於銀兩嘛，不由藩庫支出，而是京商報效了三十萬兩銀票。」

　　古平原聽得一皺眉，布赫又加了一句：「古平原你可聽好了，幾個月前巡撫衙門的親兵隊剛從英商手上買了一批槍，按照那個價，這筆銀子足夠三千支的費用，何況大筆的進貨自然可以談個好價錢。這個差事是十萬火急的軍務，只給你一個月的時間來辦。要是辦不下來或者交晚了差，那陳玉成的部隊還在三河鎮上虎視眈眈，你又與英王妃有交情，誰知道是不是故意貽誤軍機，暗助長毛，如此一來按律當斬，家屬自然也當連坐，懂了嗎！」

　　換了另一個人，當場就要氣炸肺，自家給官軍「捐了」三十萬兩，卻換回來一句「暗助長毛」，這真是顛倒黑白，血口噴人。換成劉黑塔，只怕九節鞭就拽出來了，哪怕是古平文這樣的懦弱性子，也非得抗聲而辯，爭個是非出來。

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