大生意人(365)_趙之羽

三六五

　　一連串的叱問就像九天驚雷一樣劈在喬鶴年的耳邊，把他驚得呆了。別人都是受保待賞，連那只會動嘴從不做事的「穀大麻」都備受巡撫賞識，自己于兵連禍結之時統合全軍保住大局不至糜爛，晝夜操勞立下大功卻被罵得狗血淋頭。喬鶴年就覺得心口像堵了一塊大石頭，不過他畢竟聰明，知道此刻只要一抗辯，便是「桀驁不馴，咆哮公堂」，那等於是給了藩臺布赫一個最好的借題發揮機會，非得窮治自己不可。

　　故此喬鶴年什麼都沒說，只是伏地連連叩頭。古平原在一旁氣得渾身發抖，可他也知道，以自己眼下這個身份，站出來說話，肯定是亂棒打出，而且更增喬鶴年的罪戾。

　　「大人，那件事……」就聽布赫在堂上小聲與袁甲三交談了幾句。

　　袁甲三沉聲道：「喬鶴年！」

　　「下官在。」

　　「此番你可知錯！」

　　喬鶴年忍著胸臆間那股不平之氣，語氣恭順地答道：「下官知錯，下官行事確有魯莽不謹之處，撫台大人責備尚輕，還望大人重重責罰。」

　　「嗯。」袁甲三滿意地點了點頭，「看你還有幾分悔改之心，平素辦差也算盡力，給你個將功贖罪的機會。眼下宿州有件案子，說起來與你也脫不了干係，還真非得你去辦不可。」

　　「是，下官一定盡心竭力為撫台大人效命。」

　　「布赫藩台會交代給你的。」

　　喬鶴年站起身，打了馬蹄袖，躬身道：「那下官此刻就到藩台衙門等候。」

　　「等等，一會兒還要召集全省知府知縣商議籌餉一事。」袁甲三轉眼看見古平原，一臉的厭煩，「喬知縣，不是我說你，你這也太不成體統了，居然把個流犯就這麼帶到我的二堂來。」

　　「你先走吧。」喬鶴年自己尚且碰了一鼻子灰，談何為古平原的家人討賞。

　　古平原當然識得眉眼高低，默然轉身往外走去，身後就聽袁甲三吩咐道：「請京商的李東家進來。」

　　「京商李東家……」古平原一面挪著步，一面在心裡把這話念叨了一遍，再一抬頭，正有一人跟著聽差一路走進來，與他打了個照面。

　　「古平原！」

　　「是你！」

　　幾乎是同時一聲低呼，古平原再也想不到李欽會出現在安徽巡撫衙門裡，他怎麼成了京商的李東家了？

　　而李欽也如見鬼魅般看著古平原，一臉的不敢置信！

　　二人腳步不停，只不過是一錯肩，眼神裡都滿是疑問，可是誰也問不出來，轉眼就走了過去，那邊堂上袁甲三已經在招呼人了。

　　「來人，給李東家看茶。」

　　「見過巡撫大人！」

　　古平原人已經到了屋外，猶自聽得二堂中彼此接答。古平原此刻真是一頭霧水，好多疑問一下子湧上心頭。

　　為什麼李欽會到了安徽，在京城時郝師爺曾經懷疑京商是買通陳賴子下黑手的幕後主使，莫非就是李欽幹的好事，而他不肯放過自己，專程前來報復，如果真是那樣，又怎麼會成了巡撫衙門的座上賓？

　　為什麼喬鶴年立了首功，巡撫和藩台卻要處心積慮一筆抹殺？聽方才袁甲三的幾句話，絕對是事先準備好了要給喬鶴年一個下馬威。

　　再有就是自己到胡家籌來三十萬兩銀子，本以為是半支半借，可是侯二爺居然說「蘭雪茶連一兩都沒賣出，整個徽州茶商的生意都要垮了」，他還說什麼這三十萬兩白銀是胡家最後一筆錢。泰來茶莊家大業大，動輒可以調集百八十萬兩銀子，怎麼會一下子到了如此境地？是侯二爺在危言聳聽？那他目的又何在呢？

　　「老弟！」一隻手拍在古平原的肩頭，古平原冷不防嚇一跳，這才發現自己想入了神，不知不覺已經走出了巡撫衙門，郝師爺正站在眼前。

　　「咦，我看你這臉色無論如何不像得了好彩頭，難道是出了什麼變故？」

　　古平原正要找個人商量，便把郝師爺拉到一旁僻靜處，將方才巡撫衙門裡的怪事一五一十講出來。

　　郝師爺聽得臉色發白，等聽到袁甲三要派喬鶴年到宿州去辦一件案子，面上忽又發青，真好似活見了鬼。

　　「糟了，糟了，這下子喬大人有大麻煩了。」郝師爺跌足歎道。

　　「怎麼呢？」古平原也被他說得心頭一緊。

　　郝師爺擺擺手：「這事兒說來話長，眼下沒時間細談。我得去藩台衙門走一趟，我認識那兒的一個師爺，或者能打聽出什麼內幕。不然像這樣在一團霧裡撞來撞去，指不定哪一腳就踩到坑裡，實在太危險了。」

　　古平原知道這是正經事兒，答應替他在此等候喬鶴年，郝師爺匆匆而去。

　　巡撫衙門前這批官兒幾乎都是各地的正印官，知府、知州、知縣加起來二十幾人，不一會兒全被叫到衙門裡，門前只剩一群長隨，還有就是古平原。

　　正等著呢，中軍撫標又出來了，大家還納悶呢，官兒都被叫進了，接下來叫誰呢？

　　「歙縣古平原在否？」

　　叫自己？古平原不明所以，可也不敢怠慢，上前一步答道：「歙縣古平原在此，敢問軍爺何事？」

　　「巡撫大人要傳見你！」

　　古平原心中忐忑，總覺得沒什麼好事兒，但是不敢不從，硬著頭皮跟進去。二堂中可比方才熱鬧多了，一群官兒分兩旁落座，喬鶴年自然在其中，奇的是李欽居然坐在離巡撫不遠的位置，按說這是首縣的位子，可是如今首縣也還坐在他的下首。李欽純粹一個白丁，連秀才都不是，居然能在巡撫堂上安然而坐。

　　古平原只看了兩眼，就聽袁甲三問道：「古平原可到了嗎？」

　　「草民古平原叩見撫台大人，見過各位大人。」古平原再次撩衣跪倒叩頭。

　　「嗤！」上面一聲輕笑，雖然聲音不大，但是清晰可聞。這聲音古平原太熟悉了，分明是李欽在笑，想必他見古平原在下面跪著，而自己卻是座上貴客，心中得意故意發笑奚落古平原。

　　袁甲三命他起身，這才仔細打量了他兩眼，卻又轉向身旁那個穿著四品補服的道台。

　　「胡道台，你若是能助本撫一臂之力，其實本撫不願與這流犯打交道。」

　　胡道台看上去三十出頭，生得一雙四面八方都照顧得到的眼睛，眼中常帶笑意，在座中拱拱手道：「大人，胡某在浙江為官，這差事豈能辦到安徽？何況此來安徽純為辦兩江公事，不意被困此地，公事已然延誤，實在有心無力。」

　　「那好吧。」袁甲三一臉失望，這才對古平原道，「聽說你頗有商才，曾經給蒙古王府辦過藥材，還給僧王運過軍糧，前些日子居然在京城醇郡王府裡得了『天下第一茶』的美譽。」

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