大生意人(364)_趙之羽

三六四

　　如今古家人被巡撫衙門看管，要走哪有那麼容易，古平原知道又得去找喬鶴年想辦法。他正這麼想著，門口忽然有人找郝師爺。

　　郝師爺匆匆轉了個圈，回來時臉上大是興奮。

　　「是喬大人派來的人，他知道你回來了，正巧今天又是省城解圍以來第一次上院。」所謂上院就是巡撫召集各衙署的官員議事。

　　「喬大人當然也要去，他讓你扮作長隨，也同他一道進去。這次勸降程學啟，你的功勞不小，喬大人打算當場為你說幾句好話，你再表表為朝廷效勞之意，也許袁巡撫會答應暫時放了你的家人。」

　　真是想什麼來什麼，古平原興沖沖來到巡撫衙門外面，見了喬鶴年自然有一番寒暄互問。古平原一面交談一面放眼看去，就見衙門口大轎如雲，一字排開望不到頭。聚在九級高階下的都是穿著官服的大小官吏，看樣子通省的州府縣的掌印官依舊還在省城未去。

　　不多時巡撫衙門的中軍撫標出來，在門前一站，下面頓時鴉雀無聲。撫標接連喚了幾個人，請進去議事，都是當初在城外軍營裡立過軍功的人，其中就有喬鶴年。

　　古平原隨著喬鶴年過了硬山頂的大門、儀門，隨著眾人直趨二堂。

　　二堂裡，身材發福的袁甲三袁巡撫早已在座，藩台、臬台等本省大吏也都陪坐左右，除此之外還有一人在巡撫身前落座，身著四品道台的雪雁補子，青金石的頂子，眉間帶笑，神態從容，一抬眼間，進來的幾個人都覺得此人看見自己了。

　　看茶一畢，袁甲三咳了一聲，慢悠悠開口道：「這次闔省大劫，幸虧聖祖佑護，朝廷援兵到得及時，再加上幾位老弟精誠合作，內外夾攻，這才把發匪驅回老巢。」

　　下面這些人聽了，趕緊滿口稱頌，說是袁巡撫在城中指揮得當，這才能收了全功，更有甚者，連藩台和臬台都一併在內，非說這是眾位大人以身犯險，用自身做餌，誘出陳玉成的主力。

　　「撫台大人實在是過謙，說這是闔省大劫，要我說此役當名『合肥大捷』。報到朝廷的奏稿上也應該這麼寫，這是人人親見的事實。若是朝廷不信，派員查問，我穀某人第一個出來作證。諸位說呢？」拍馬屁拍得最響也最討巧的是六安的一名州判，姓谷名立春，一臉麻子，私下人稱「穀大麻」。

　　當著巡撫的面，「穀大麻」這麼一說，大家自然要捧場，主恩憲德越發稱頌不已。袁甲三起初還謙辭幾句，後來也笑得滿臉堆歡，早把前幾日差點丟了省城的狼狽忘之腦後了。

　　「既然如此，就煩勞谷老弟與幾個筆墨師爺商量一下，看看這出奏的摺子到底應該如何措辭。」袁甲三帶著欣賞的眼光看了看穀大麻。

　　外官進巡撫的簽押房辦差，就如同京官當了軍機處的章京，都是即將大用的徵兆，谷大麻立時眉飛色舞，滿臉麻子熠熠生輝，也引來好多人羡慕的目光。

　　「無恥！」古平原在後面站著，看著穀大麻一臉諛笑，想到被殺的程夫人和小善，還有那麼多被連累喪命的百姓，心裡像吞了個蒼蠅似的膩味。

　　「六安的谷大人、黟縣的周大人、池州的何大人還有赴青陽辦糧的陳大人，都能盡忠王事，盡心辦差，此次戰勝長毛，擊退發匪，你們功勞不小，將來保案上一定會細細述明，朝廷必有封賞。」袁甲三將功勞最大的幾個人一一點明，溫言撫慰，可有一樣，他從頭到尾都沒提喬鶴年的名字。

　　喬鶴年在座中，就覺得心裡怦怦地跳得什麼似的，幾次抬眼看袁巡撫，可是袁甲三卻避著他的目光，這就絕不是好事。喬鶴年情不自禁回頭看了看站在身後的古平原，古平原也是面皮緊繃，眉頭微皺，他也不明白袁甲三葫蘆裡賣的什麼藥。

　　「稟撫台大人，程學啟帶到。」此時親兵來報。

　　「快請，快請。」袁甲三遽然下座，幾步來到門前等候。

　　撫台如此，二堂內誰還敢坐著，連同藩台在內，個個起身相迎，彼此交換著目光，不明白袁甲三為何如此禮遇一介白丁的程學啟。

　　古平原更是關心不已，一雙眼緊盯著門口，當程學啟身影出現時，他幾乎難以相信眼睛。這才不過十天工夫，這個人從一個統兵打仗的將軍，簡直變成了街頭隨處可見的乞兒醉鬼，眼神迷離，身上衣裳又髒又油，頭髮蓬得像亂草，一身的酒氣熏天。雖然看起來有幾分清醒，可要不是兩個親兵一邊一個扶著他，他必定站立不穩摔在地上。

　　袁甲三顯見得也沒想到程學啟如此潦倒，大出意外之下忽然把住程學啟的臂膀：「程將軍，唉，想不到長毛害得你家如此之慘，真叫本撫心痛不已，不過你放心，你回心轉意，自願投誠，是這一次大勝的頭名功臣。我已經吩咐下去，保案上保你當駐防本省的副將。還有你不幸死於賊手的親人，我都要奏明朝廷，請求誥封，以慰泉下之靈。」

　　在場眾人都深感意外。誥封倒罷了，不過是給死人建個牌坊祠堂，算是死後榮光。可這副將一職，是從二品的官銜，巡撫也不過就是正二品而已，這已經是袁甲三能保的最高一級官職了。再者一說，安徽沒有駐防的一品提督，二品副將是統領全省軍馬的最高軍事主官，想不到袁甲三會如此重用程學啟。

　　反觀程學啟，像沒聽見一樣，醉眼惺忪地喃喃自語：「副將、副將，哎，你們誰告訴我，這副將和老天爺哪個大？」他挨個看著屋中的大小官員，忽然一把揪住了「穀大麻」，「你說副將和老天爺哪個大？」

　　「這、這……」「穀大麻」雖然長袖善舞，可面對醉鬼卻是無計可施，他也不敢得罪這個未來的程副將，連連賠笑作揖。

　　古平原實在忍不住了，排眾而出，一把扶住程學啟。

　　「程兄，是我對不住你。」古平原一眼看見程學啟手中緊緊攥著那把長命鎖，痛心地說。

　　「你、你是誰？」程學啟一根手指幾乎戳到古平原的臉上。

　　「我是古平原。」

　　「我想起來了，你是府城的判官古大人對不對？」

　　古平原點點頭，當初郝師爺出主意讓他冒充個官兒，好取信于程學啟。

　　「不對！」程學啟忽然用力晃著頭大聲說，「你不是府城的判官，你是陰曹地府的判官，不然為什麼我讓你把我老婆孩子送到歙縣，你卻把她們送到了陰間，你說，你是不是閻王爺身邊的判官，哈哈哈哈！」程學啟說著說著失聲狂笑起來。

　　袁巡撫見不成話，連忙道：「都是長毛兇殘成性，引來程將軍滅門之禍，真是滿門忠義。程將軍心痛過甚，難免舉止失常。來人，扶他下去，請大夫用好藥調養。」

　　古平原望著程學啟的背影，心頭愈加沉重，一方面他不斷自責，另一方面來說，自己要招降陳玉成又多了個難以逾越的大山，程學啟一旦統領全省兵馬，是斷然不會放過長毛的，不問可知第一件事就是和陳玉成拼個你死我活。要他二人同朝為官，那真是勢比登天。

　　「你到底是何人？為何程學啟認你為府城的判官？」袁甲三的聲音忽然從後響起。

　　喬鶴年早就如坐針氈，趕忙起身回話：「稟撫台大人，此人便是流犯古平原。想必大人還記得月前刑部轉來的那道公文，朝廷准他戴罪立功，這古平原果然沒有辜負朝廷的信任，為官軍借來三十萬兩銀子的軍餉，鼓舞士氣功不可沒。」其實古平原立下的最大功勞是說服程學啟投誠，可是方才袁甲三一口一個「自願」「回心轉意」，喬鶴年相當機靈，已經看出袁甲三的意思，於是絕口不提勸降一事。又把古平原冒充府城判官去程學啟軍營送糧餉一事講說一遍。

　　「哦。」袁甲三聽完，面無表情地歸座，舉茶一汲，忽然重重地把茶杯往桌上一蹾，嘩啦一聲，茶水灑了一桌，杯蓋也掉在地上摔得粉碎。袁甲三一拍桌子，「喬鶴年，你眼中還有沒有我這個巡撫！」

　　雷霆之威夾著不測之禍，喬鶴年立刻跪下：「下官是安徽的屬官，一向對袁大人敬如神明，怎敢有絲毫褻瀆輕慢之心，倘有無心之過，還望大人明示，屬下一定改過自新。」

　　袁甲三神情微微霽合：「聽你這話倒還有點悔過之意。那我問你，不經巡撫衙門，擅自上書刑部，為流犯古平原討情，這是不是擅權？此其一也。朝廷官位皆為重器，你放縱一個流犯冒充官吏，引起小人效尤之心，這是不是縱惡？此其二也。軍餉供應皆由朝廷安排協餉，不夠之數由省內商民樂輸，從無借銀之理，你卻膽敢從民間借銀充餉，污蔑國力，這是不是不遵法度？此其三也。還有，你不過區區六品官員，居然敢冒巡撫之名，代我向人請罪，這是不是不尊上官？你接二連三地犯過，難道說還把我這個巡撫放在眼裡嗎？」

　　「大人問得好。」藩臺布赫與喬鶴年素來不睦，當初喬鶴年曾經睡在他的簽押房，逼著他出了一張假告示，此事讓他至今恨得牙根直癢。他一向對喬鶴年不滿，此時立刻出言響應，「喬鶴年，我看你是仕途得意，得意忘形了吧，連撫台大人的名你都敢冒，接下來是不是就敢假傳聖旨了。」

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