大生意人(354)_趙之羽

三五四

　　「依你說來，這誠意該如何做法？」

　　「三條。一是不管他此前幫著長毛殺了多少官軍，從受朝廷招安起，程學啟和跟著他的這幫人的一切罪名全都赦免。」

　　「這沒問題，既是招安，當然既往不咎，各地都是這般做。」喬鶴年點點頭。

　　「二是要封官。郝大哥，帶一萬人投過來，該給個什麼官？」

　　「哦。」郝師爺想了想，「就拿僧格林沁王爺手下大將陳國瑞來說吧，他也是帶兵反正，手下大概五六千人馬，先授四品遊擊，打了幾仗之後，就被保為三品參將，如今也是將軍了。」

　　「沒有香餌釣不上大魚，要招安程學啟，至少也要給他個參將當當。」古平原篤定地說。

　　「這……」喬鶴年可為難了，自己才是一個六品官，卻要給人家許三品的願，這可難辦了。

　　「大人，此時須有擔當才行，不然不能成事。」郝師爺在旁勸道。

　　「好吧，我就代袁巡撫答應下來，合肥危在旦夕，城內城外音書不聞，想來巡撫也不會怪我越俎代庖。」

　　「既然如此，還有第三樣。」古平原伸出三根手指，「所謂升官發財，要程學啟帶他手下的人再『反』一次，那下面這些人好處也要顧到，至少要關三個月的恩餉。按一個月五兩銀子算，那就要十五萬兩銀子才夠。」

　　「十五萬兩，這麼多！」喬鶴年吃了一驚。

　　古平原還沒說完：「而且既然招安，就不能再穿長毛的服色，一定要發下營兵的號坎軍服。再有糧草呢，人嚼馬喂，頓頓都要吃的，不準備好能行嗎？一萬人的吃穿用，這筆銀子往少了說也要十萬兩，再加上給程學啟那幫大小頭目的饋贈，連餉銀在內，合一合沒有三十萬兩這件事辦不下來。」

　　喬鶴年與郝師爺面面相覷，半晌才開口道：「平原兄，你去三河鎮這段時間，我托郝夫子幫我攏了攏賬，如今賬面上餘銀不足五萬兩，就像你說的，我手下這幫官兵也是要吃要喝要拿餉銀，別說手頭上的錢不夠三十萬，就算正好有這筆銀子，也不能都拿去給程學啟呀，讓旗營和綠營的這幫丘八爺知道了，非嘩變了不成。」

　　一文錢難倒英雄漢，何況是三十萬兩白銀，三個人不免犯了難，從日近中午想到太陽落山，也沒想出什麼好主意。

　　喬鶴年搖了搖頭：「想湊三十萬兩銀子談何容易，這又不是變戲法，得了，還是先吃飯吧。平原兄、郝夫子，你們大老遠回來我還沒給你們接風洗塵，今夜我吩咐軍中廚子做了幾道好菜，咱們好好聊一聊。」

　　等飯菜上桌，古平原發現做這桌菜確實不易，特別是在如今這兵荒馬亂的處境中，雖然沒有宋徽宗稱道不已的「沙地馬蹄鱉，雪天牛尾狸」，可是清蒸石雞、問政山筍、臭鱖魚、青螺燉鴨、虎皮豆腐這些徽州名菜一樣不少，足見喬鶴年是動了一番心思。

　　「東翁，這可真是生受了。」郝師爺是個老饕，一聞香氣便眉開眼笑，連連舉杯向喬鶴年稱謝。

　　「哪裡，郝夫子一路奔波，平原兄更是死裡逃生，我這一席菜既是洗塵也是壓驚。只不過軍中不許飲酒，咱們就以茶代酒吧。」喬鶴年矜持地笑了笑。

　　酒過三巡，喬鶴年又命人端上來個「一品鍋」，笑著道：「真算是郝夫子有口福，如今看我暫管了一省的軍政，這起子候補官又把主意打到我頭上了，拼命巴結想謀個好差事。嘿，今天日頭剛起，就有人巴巴送了個『一品鍋』來。這料材都是上好的山珍海味，平素也難得一見，想不到卻在大營裡能吃到。」

　　「確實，確實。」郝師爺是識貨的，見那海參鼓脹如拳，魚翅發得晶瑩如玉，垂涎欲滴連連點頭。

　　他剛想去撈一筷子，大帳忽被掀開，一陣冷風吹進，幾人都吃了一驚。

　　「哼，老子和弟兄們在外面啃硬牛肉喝涼水，你們這群王八蛋，居然躲在這裡大吃大喝，還不快分老子些！」闖進來的是個旗營的伍長，一看那歪眼斜眉的樣子就是個老兵油子。

　　喬鶴年聽他口中不停罵罵咧咧，勃然大怒，站起身喝道，「你一身酒氣還敢說自己喝的是涼水，犯了軍規居然還如此囂張，跑到大帳來攪鬧。來人，把他捆了，送到馬圈裡去醒醒酒。」

　　這麼一鬧，幾個人頓時都失了興致，古平原其實一點都吃不下，他心裡想著自己在這兒吃香喝辣，城中卻要斷糧了，老母和弟妹還不知吃的是什麼呢。只不過礙著喬鶴年和郝師爺的面子，他不得不陪席，正好來人一攪，他趁機放下杯：「喬大人，我又想到，眼下城中的糧食只怕只夠支撐十幾天，這要是解了圍，立時便要大批的糧食供應上來，這又該如何是好？」

　　「平原兄，你不要再說了，我連招安程學啟的銀子都拿不出來，你卻要我走一看三。這酒雖然沒喝，我已頭疼死了。」喬鶴年緊皺著眉，連連搖頭。

　　「我有個主意，大人看行不行？」

　　「管它行不行，古老弟你說出來大家一起參詳嘛。」郝師爺催促道。

　　「官府出個告示，先從老百姓手中賒糧。徽州多大戶，家裡有幾年存糧也不稀罕，只要價格比市面上的糧價有更多賺頭，他們也許會把糧食拿出來。」

　　喬鶴年邊思索邊問：「那軍餉呢？」

　　「我來拿。」

　　「你？」

　　古平原一語既出，引來的是二人驚奇的目光。

　　「古老弟啊，你別開玩笑了，你的銀子如今花得是河幹水涸，別說三十萬兩，就是三千兩也沒有啊。」郝師爺搖頭不信。

　　「有，只不過這錢不在我手裡。」古平原以蘭雪茶入股泰來茶莊，雙方合作分紅，「如今茶葉被胡老太爺拉回了徽州，不管賣沒賣出去，我都可以請老爺子先折價給我，不足之數留到下個茶期再結算不遲。」

　　「平原兄，你這是拿自家的銀子給官軍發餉。」喬鶴年大為感動，「既如此，官府也不能讓你吃虧，就按市面上錢莊間的拆借利息，將來本利一併還清。」

　　「那樣利息足足多出一成半，必定有人說喬大人拿了回扣，於您官聲不利，依我看，還是就按商民放貸的利息來算。將來將此事稟告袁巡撫，不拘哪一筆生意，給古老弟讓讓利，這好處也就出來了。」郝師爺說道。

　　這是老謀深算的想法，喬、古二人頻頻點頭。

　　「我立刻下劄，委陳永清為大營採辦，專門去辦這件事。」喬鶴年吩咐康七磨墨。

　　「陳永清？」古平原沒聽過這名字，郝師爺也不知道這個人。

　　「是個候補的州縣，那『一品鍋』就是他送來的。」喬鶴年笑道，「這人是個捐官底子，沒什麼才學，只是一味中庸罷了。我派這差事也算是調補他一下。陳永清這人老實無用，不過是個擺設，差事雖然派給了他，但是事情還要請平原兄來做。把他應得的那份給他，他絕不會來掣肘你。」喬鶴年把話說得清楚。

　　「聽見沒有。」辭出了大帳，郝師爺沖古平原擠擠眼，「我這位東翁，如今為官的本事可是大有長進哪。」

　　「怎麼說？」

　　「這差事他派給我也行，或者派歙縣的戶部書吏，卻指了一個不相干的陳永清，為什麼？還不是怕人說他任用私人，從中漁利。喬大人的眼睛可沒盯在幾筆銀子上，其志非小。」

　　等見了陳永清，別說郝師爺，就是古平原也差點樂出聲來。

　　這人實在太邋遢了，黑緞面的官靴上破了個洞，裡面偏還穿了一雙白襪子，補服上還缺了兩個盤扣，就這麼半敞著。他已經提前接到了消息，一見郝師爺連忙打了馬蹄袖要行大禮。

　　「這可使不得。」郝師爺伸手一攔，「我與大人品銜差著兩級呢，怎麼大人反倒向我請安。」

　　「嗐，這不是、這不是……」陳永清結結巴巴地憋了半天，才來這麼一句，「您是喬大人器重的師爺，我哪裡敢在您面前托大，今後還要托您多照應。」話說到這兒都沒錯，往下一句可樂了大發了。「我琢磨著打狗也要看主人，給您請個安，也算是給喬大人道謝了。」

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