大生意人(349)_趙之羽

三四九

　　程學啟是鳳陽府宿州縣一個財主的兒子。他老子死得早，早早就繼承了家業，沒人督促讀書，他也不愛看那些四書五經之類，反倒是對兵書感興趣，什麼《孫子兵法》《孫臏十二策》《聖武記》看得滾瓜爛熟，平日裡拿自家後花園當了戰場，用木頭刻了木人木馬木船，每天指揮僕人行軍佈陣，攻城略地，喊聲震天動地。後來連家裡人都忍受不了他這麼折騰，程學啟乾脆把老母妻兒放在老宅，自己在城外三十里又搭了一座宅院，裡面設了演武場，不僅紙上談兵，而且上陣操練。

　　這事兒一傳出去，大家都當他是閑極無聊，富而無道，當個笑話傳。本來嘛，太平盛世裡看兵書就是個消遣，哪有如此認真的道理。有人倒好心，勸他去考個武秀才武舉人，也能光大門楣。程學啟一口回絕，說是不願意受到束縛。可後來長毛一起，各地紛紛辦了團練，程學啟的本事用上了。各鄉各村不斷有來投奔他的青壯小夥，也有本地士紳拿出銀兩來捐資養兵。一來二去，程學啟手下倒編了十個營，足足一萬多勇丁。

　　這程學啟真是個將才，令行禁止，指揮若定，手下這一萬人都聽他的，十分忠心。朝廷和長毛都有心延攬他，但程學啟還真是不一般，他既不聽朝廷的調遣，也不受長毛的號令，約束手下勇丁不得出宿州地界，誰敢進來擾民，他就發兵把誰趕出去，幾年下來，與長毛、朝廷、匪王苗沛霖的軍隊都打了幾仗，且都是大勝，這下子聲名鵲起，都說他是不世出的豪傑。

　　「他和朝廷也打過仗，那還不是叛逆嗎？」古平原張大眼睛問道。

　　「嘿嘿，誰敢說他是叛逆？起初袁巡撫眼饞程學啟手裡的那一萬人馬，派軍隊去收編，結果被人家打得落花流水，這才知道程學啟的厲害，根本就不敢把此事報到朝廷，萬一真逼反了程學啟，他這巡撫的位子也坐不穩嘍。後來有一些成群結隊的潰兵闖到宿州去殺掠，被程學啟逮到把腦袋砍了，袁巡撫壓根就不聞不問，只當不知道。」

　　「那宿州縣豈不成了『三不管』？」

　　「對！朝廷管不到，長毛管不了，土匪不敢管，真真正正的『三不管』。」

　　「既然如此，程學啟為何會到了長毛那邊呢？」

　　「這我也不懂了。上次見他時，他還口口聲聲說兩不相幫，想不到轉眼就當了長毛。陳玉成得此良將如虎添翼，怪不得敢圍合肥。」郝師爺重重歎了口氣。

　　「程學啟是被人逼到長毛那邊的。」話聲響起，有親兵掀開大帳的門簾，喬鶴年走了進來。

　　二人趕忙上前相見。古平原與喬鶴年雖然是患難之交，不過如今官民異途，按道理是要給縣大老爺磕頭的。喬鶴年當然是伸手攔住，他的態度倒很是親熱，熟不拘禮地與古平原對坐而談，古平原脫險的經過，郝師爺已經寫了信回來，他又細細地問了一遍，特別是古平原的傷勢，喬鶴年如今掌管軍務，吩咐康七去軍需官那裡撿上好的外傷藥，給古平原包了一大包。

　　等他們交談過了，郝師爺又向喬鶴年稟報運送漕糧的細務，古平原趁機在旁打量著喬鶴年，就覺得幾個月不見，他身上的官威可大了不少，舉手投足間帶出威儀，已然和當初那個藥鋪夥計截然不同。喬鶴年眼睛發紅，佈滿了血絲，神情也略顯疲憊，一口口喝著康七沏好的釅茶，藉以提神。

　　「大人這些日子只怕是沒得安歇吧。」古平原聽他們公事已畢，便說了一句。

　　喬鶴年苦笑一聲：「安歇？唉，能睡上一會兒就不錯了，我如今才知道什麼是千斤重擔一肩挑，可我偏偏只是個六品官兒，這份責任實在是擔不起。」

　　做此官，行此禮。擔不起來也要擔，這時候就看出當官的苦處來了，烽煙一起，老百姓可以一逃了之，可當官的要是逃了，別說一身前程付之東流，就是朝廷也放不過他。

　　「平原兄，我也沒想過事情會弄成這樣，說起來真是對不住你了。」喬鶴年抱歉地往省城城郭方向看了一眼。

　　古平原一聽就懂，雖然早有準備，仍顫聲道：「我家裡人真的在城裡？」

　　「嗯。」喬鶴年緊跟著又道，「不過你放心，他們只是被監管起來，並沒有入獄，這一條是我力爭下來的。我還租了個小院，讓老伯母和令弟令妹住，雖然談不上安逸，可也沒遭罪。」

　　「真是多謝喬大人了。那麼如今呢，城裡情形如何？」

　　「如今可真不好說。」喬鶴年臉上深有憂色，「城裡面肯定是人心惶惶，打仗打的是糧食，特別是圍城戰，存糧不足難以堅守。」他左右看了看，見只有康七在，壓低了聲音道，「平原兄，我跟你說句實話吧，合肥城怕是保不住了。」

　　雖然在大蜀山上看到了長毛連營的陣勢，官軍敵不過長毛是明擺著的事兒，可這話從喬鶴年口中說出來，古、郝二人還是心一下子沉了底。

　　「這話我也只能在這兒說。傳出去動搖軍心可不得了。」喬鶴年的聲音中帶著嘶啞，一大口釅茶喝下去，澀得鼻眼一皺，放下茶杯又道，「程學啟投了長毛，對官軍來說可真是致命一擊。他手下那一萬人兵強馬壯，不說以一敵十吧，打這幫八旗兵和綠營，一個對付兩三個是沒問題。而且這些勇丁個個是本地人，地理熟悉得不得了，占了地利的優勢。朝廷試著派兵解圍，已經被程學啟打退三次了。這內無糧餉，外無援兵，你說合肥城還不是指日可下？」

　　「大人不是統兵在城外嗎，為何不與城裡的官軍夾攻長毛？」

　　「你當我不想？一來沒有勇將可以帶隊，這還罷了，大不了我親自上陣，可這沒有餉銀才真是要命。要人家上陣拼命，賞銀是要給足的，乾隆朝大將福康安打仗，用銀子買敵方的腦袋，那是用錢喂出來的勝仗。如今糧餉匱乏，不要說打仗，能維持隊伍不嘩變已經不易了。」

　　「朝廷早就有旨意，餉銀由沒打仗的那些省份來協助，按月解到，怎麼會缺餉呢？」

　　「平原兄，也難怪你不知情，你是生意人，哪裡知道當官的難處，這官兒可不是那麼好當的。就拿袁巡撫來說吧。堂堂一省巡撫，紅頂子大員，上馬管軍下馬管民，開府建牙起居八座，一省之內誰能比得了他的威風，可就為了這餉，袁巡撫也不知受了多少窩囊氣。」

　　眼下陝西、山東在剿撚，安徽、江蘇、浙江、福建、兩湖、兩廣這些省在打長毛，算下來全國有一半的省份都在打仗，戰事一起，荒原百里，征糧納捐自然比起太平年月來難得很，於是除了在本省籌集餉銀之外，另外不打仗的省份就要格外出力，幫著籌集軍糧軍餉，稱之為「協餉」。

　　協餉是有定額的，大抵富庶的省份多些，貧瘠的省份少些，像江浙這樣的膏腴之地，雖然自己也在打仗，同樣要分出協餉給戰事吃緊的省。本來朝旨是這樣定規的，可是真做起來又大有不同。

　　「比方說兩江的曾氏弟兄，曾國藩是協辦大學士，堂堂宰相一品當朝，人望甚重，各省的督撫都與他有交情，他弟弟曾國荃曾九爺又是出了名的蠻橫不講道理，哥哥這邊有人心甘情願送東西，弟弟又能搶，別的省份的協餉就被他們多分去不少。再如浙江巡撫李鴻章和閩浙總督左宗棠，一個是人情練達，一個是手段高超，同樣將各省協餉多占了一大塊。」

　　餅就這麼大，有人多自然就有人少，也是「看人下菜碟」。安徽巡撫袁甲三論資歷比不上曾國藩，論後臺比不上曾國荃，論圓滑不如李鴻章，論霸道不如左宗棠，結果處處受氣，無形中就成了軟柿子，本該撥到安徽的協餉連一半都不到，還時時拖欠。

　　沒有餉銀就得欠著士兵的月例銀子，這些都是兵油子，一個月不發餉就怨聲載道，兩個月不發餉就罵娘，三個月再不發餉銀，他們能拎著刀槍投長毛。袁甲三也是拆了東牆補西牆，寅吃卯糧，好不容易把局面支撐下來，說起來靠的還是徽商的軍捐。

　　「這一次巡撫大人把各府各縣的主官都召集到省城，聽說就是談籌餉的事兒。我還聽說從外省來了幾個有名的商人，打算幫朝廷的軍隊助剿。誰曾想八字還沒一撇，就讓陳玉成給一窩端了。」

　　「原來是這麼回事啊，所以喬大人不敢輕易出兵，就是因為缺糧少餉士氣不振。」古平原說這話殷鑒不遠。咸豐八年，長毛二破江南大營，當時江南大營紮得跟鐵桶一樣，本來是攻不破的，就因為欽差大臣和春堅持扣發軍餉，想借此逼迫士卒效命，用軍餉作為破天京的誘餌，結果反倒弄得三軍怨聲載道，長毛攻來時，無人抵抗紛紛逃跑，最後和春被亂軍裹挾逃到杭州，知道朝廷饒不了自己，自殺身亡。

　　「是啊，要是糧餉充足，說什麼我也要拼上一拼。」喬鶴年看上去倒是很有振作的樣子。

　　郝師爺卻是持重的想法：「大人，我卻覺得如今長毛勝局已定，大人手下的這支軍隊與其和長毛去拼，不如保存元氣，等待機會。」

　　「你的意思是？」

　　「如今有兵則有權，眼下就是一個大好機會。」郝師爺不愧是師爺，參贊謀劃是把好手，以煙杆指地，為喬鶴年緩緩解說，「為什麼曾國藩、李鴻章這些人，短短幾年間從翰林學士、候補知府一躍當了總督、巡撫，特別是左宗棠，前幾年還是湖南巡撫駱秉章手下的師爺，如今搖身一變竟當上了總督，官位還在舊主之上。這要是放在前朝，真真是不可思議。」

　　郝師爺說得沒錯，像左宗棠這樣，從不入流的小吏幾年間超擢為掌管兩省軍民的一品大員，實在是大清開國以來的異數。

　　「說到底是因為他們手裡有兵。湘勇、楚勇和淮勇，說白了是人家曾、左、李自己的軍隊，自己募勇，自己籌餉，自己購置軍火，不過是替朝廷打仗罷了。朝廷心裡也有數，所以在官位上不惜一日數遷，用頂戴來酬庸這些亂世功臣。」

　　「郝夫子說得透徹！」聽郝師爺說得明白，喬鶴年不由得贊了一句。

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