大生意人(348)_趙之羽

三四八

　　▼第三十九章沒有現銀的好買賣

　　過了直隸、山東，一路無話眼看著就到了鳳陽府，往南去離著省城合肥可就不遠了。這時候從對面的路上接連不斷湧來一批批的難民。郝師爺就是鳳陽府人氏，見狀不能不關心，下車一打聽嚇了一跳，趕緊回來找古平原。

　　「古老弟，大事不妙！」

　　「怎麼？」

　　「陳玉成兵圍合肥城，已經十幾天了。」

　　幾個人聽了都吃一驚，特別是古平原，自己的家人被巡撫衙門看管起來，也就是說娘和弟弟妹妹都在合肥城裡，由不得他不急。常玉兒聽了也焦急萬分。

　　「現如今情形怎麼樣了？」

　　「從逃難的人口中難得實情，他們只是說長毛軍把合肥圍得像個鐵桶似的，連個蚊子都飛不出去。」

　　「只要有存糧就不怕，可以待援。」古平原不愧是在大營裡讀過一堆兵法。

　　郝師爺一拍大腿：「你可算說到點子上了。合肥城裡糧食不夠吃一個月的。」

　　古平原這才真的被嚇了一跳：「這是誰的主意？陳玉成就在三河鎮，敵人離得這麼近，城裡面為何不多備糧。」

　　「合肥易攻難守，再加上陳玉成實在勇猛，所以袁甲三袁巡撫打算萬一敵不過長毛，乾脆就一把火燒了合肥，退到易於防守的鳳陽府，故此鳳陽的備糧還多過合肥。說來也怪，這袁巡撫時刻做著逃走的準備，到頭來卻還是被圍了，陳玉成這個人打仗可真是了不得。」郝師爺不住發著議論。

　　話至此處，古平原更是著急，他回來前滿腦子都想著徽州的形勢還如自己走時一樣，只要袁甲三與陳玉成相互對峙，誰也奈何不得誰，自己就有機會從中斡旋。沒料到局勢發展如此之快，萬一陳玉成攻下了合肥城，借此之勢必然北進，士氣高昂之時還談什麼投降朝廷。再者一說，自己的家人恐怕都在合肥城中，城破之日必有血戰，戰場之上平民百姓只怕是凶多吉少。古平原心裡還有一怕，巡撫衙門之所以看管了自己的家人，是因為自己與英王妃有舊，換句話說，是把自己也當成與長毛有瓜葛的人，袁甲三既有燒城之心，保不齊就能先斬了城中與長毛有關係的人以絕後患。

　　古平原越想越是心煩意亂。郝師爺在旁看出來了，幫著出了個主意，讓劉黑塔帶著常玉兒先回徽州古家村，他們也不能就這麼住在古家，好在族人和閔老子都認識劉黑塔，可以先安頓在茶園暫住，也免了常玉兒身臨戰場的危險。古平原與郝師爺則到合肥附近打聽消息，最好是能想個辦法混進城去，一切見了袁甲三再說。

　　常玉兒一開始不願意，她一是擔心古平原，二來她雖說是古家的媳婦，可是就這麼不明不白地回到古家村，面對古家一族那麼多人，實在覺得有些打怵。劉黑塔也是左右為難，他不怕打仗，還想跟著湊湊熱鬧，可是護送妹妹這件事又非他不可。最後還是郝師爺陳明利害，終於勸服了常家兄妹，原本並行的兩輛大車過了鳳陽之後便分道揚鑣，臨走之時常玉兒依依不捨，囑咐古平原一切當心。隨後劉黑塔帶著妹妹繞道阜陽、六安，前往徽州。

　　古平原與郝師爺則直直南下而去，這條路越走越不敢走，不時能遇上盤查的長毛，對北邊來的車馬巡檢特嚴。大車目標太明顯，古平原與郝師爺只好棄車就馬，好在郝師爺常走這條路，大路小道都熟，這樣繞來繞去，兩個人到底是接近了合肥城。沿路村鎮的房屋上都插著長毛的旗子，再往前走已經能看見一片連營，邊上有壕溝拒馬，這是圍城紮的大營，除了長毛誰也過不去，他們兩個也不敢招惹，遠遠避開。

　　兩個都是徽州人，自然知道到什麼地方去瞭望地勢。合肥近郊有一座山名為「大蜀山」，相傳是大別山的餘脈，傳說有蜀僧在此建了一座開福寺，故此得名。山尖上有座亭子名為雪霽亭，是合肥附近的制高點，登蜀山觀淝水是此地文人雅士的消遣之舉，然而古平原這次上山，純是為了看一看兩邊的陣勢。

　　等到了雪霽亭，古平原顧不得休息，攏目就往山下看。

　　「郝大哥，你來看。」古平原知道郝師爺看不清楚，給他指點著。

　　「城南是長毛的本營，縱橫至少十里，城西、城北、城東的大營也一字拉開，除了連營就是壕溝、灰溝，再不然就是箭樓。整個合肥城被包圍得像個粽子，遲早是陳玉成的口中食。」

　　郝師爺眯著眼睛看著，心頭也是一沉：「這可壞了，怎麼連東面和北面都讓陳玉成給占了。這肥東縣是幹什麼吃的，守著巢湖的天險佈陣，也讓陳玉成給沖過去了。」

　　古平原蹙著眉頭不言語，看樣子想進城是千難萬難，可不進城又無計可施。他正在低頭想辦法，忽然覺得身前有人，一驚抬頭，兩把雪亮的鋼刀已經遞到胸前。

　　「你們是什麼人！」為首的人穿著清軍服色，是個七品的管帶，大聲喝問。

　　想不到在這兒見了官軍了，兩人對視一眼都有喜出望外之感。郝師爺知道得自己出面，他上前拱了拱手：「這位軍爺請了，在下是歙縣縣衙的師爺兼新安江水道協辦，鄙姓郝，有關書在此。」

　　郝師爺這個官不是吏部委任的，所以沒有蓋著紫泥大印的部照，能證明他官人身份的是一張關書，也就是喬鶴年給他下的聘書，請他幫自己協辦水道巡查。這東西要是被長毛搜到，那非掉腦袋不可，所以郝師爺將它折成一條藏在腰帶中，匆忙間要取出來可大費手腳。

　　見他半天拿不出關書，那管帶不耐煩道：「甭費那勁兒了，跟我們走一趟吧，大人一看見你就知道是真是假。」

　　「怎麼呢？」

　　「你不是歙縣的師爺嗎？」

　　「是啊。」

　　「我們大人就是歙縣的縣大老爺—喬大人。」

　　哎喲，古平原和郝師爺可真沒想到，喬鶴年居然在此處，都是喜出望外，趕緊請軍士帶路，兩個人隨著來到了駐紮在大蜀山北峰下的一處軍營。

　　等軍士通稟一聲，裡面立時傳請，古平原腳步匆匆進了大帳，往裡一看便是一呆。

　　就見大帳裡分坐兩旁都是官兒，個個身穿補服，面色凝重。再往前看，居中一人坐在官案之後，身著六品官服，面沉似水，一言不發，可不正是喬鶴年。

　　「喬大人！屬下已將『緩運加成』的差事辦妥，漕糧都運到通州倉場了。」郝師爺向上一揖，他這番去北京身上帶著公事，回來先要交差。

　　喬鶴年點了點頭：「郝夫子這一趟辛苦了，先到後帳歇息吧，」

　　古平原一介草民在這場合沒有身份，也不能貿然上前與喬鶴年打招呼，只能舉目示意，隨著郝師爺來到後帳。

　　聽差先讓了座，端茶上點心。古、郝心中都有個疑問，郝師爺認識那個聽差，是喬鶴年的貼身長隨，便點手把他喚了過來。

　　「康七，你先別忙，我問你點事兒。」

　　「師爺您說，我聽著呢。」康七點頭哈腰，滿面是笑。

　　郝師爺沉吟了一下問道：「喬大人是歙縣的縣令，怎麼我瞧著這軍營裡倒像是他在做主呢？」

　　「這您有所不知了。現如今啊，這安徽一省的大小官員全都被困在了省城裡，城外官銜最大的就是咱們喬大人了，他不做主誰做主啊？」

　　「有這種事？」郝師爺與古平原對望一眼，都覺得不明所以，「說仔細些。」

　　大約半個月前，省城發來公文，要各地州府縣衙的主官全部都上省商議籌集軍餉一事。巡撫發話，知府、知州、知縣都各自動身到了省城，喬鶴年因為既掌管民政，又擔著水道巡查的差事，本來這個差事他讓郝師爺代管，郝師爺上京去了，喬鶴年不能不管，於是耽擱了兩天，好不容易把手頭的急務處理完了，安排縣丞護印，自己動身趕往合肥。

　　可就是差了這兩天的工夫，合肥城已經進不去了。陳玉成親自率軍打通了巢湖和肥東縣之間的通路，然後兵分二路，自己紮營在肥東與肥西縣之間，扼守住合肥東南一側，他手下的大將黃文金領兵兩萬封住了合肥以西的大小要路。

　　「那麼北面呢？」攻打合肥，最要緊的位置就是城北，東、西、南這三面只要專心圍困攻打合肥就行，然而北面的長毛卻要腹背受敵，既要能對付山東直隸來的清軍援兵，又要防著城裡的清軍孤注一擲沖出來逃往鳳陽，壓力大了十倍不止，也就難怪郝師爺詫異為何不是深得軍心的陳玉成或者勇冠三軍的「黃老虎」黃文金來圍城北了。

　　「北邊嘛，」康七把聲音放低，「郝師爺您一定想不到，這個人您還認識呢，是熟人。」

　　「熟人？」

　　「可不嘛，是您的鳳陽老鄉，您臨去京城前，他還來拜望過您呢。」喬鶴年的這個長隨，有個最大的毛病，說話就喜歡賣關子。

　　「這……」郝老爺蹙眉思索，忽一抬頭，目中大現懼色，「你說程學啟？」

　　「正是！」

　　「壞了，壞了！」郝師爺失聲而呼。

　　「程學啟？」古平原在旁問道，他可沒聽過這個名字。

　　郝老爺不答，站起身在帳中一個勁兒轉磨磨，他本是個詼諧人兒，古平原還是第一次看到他面色如此凝重。

　　「康七，這程學啟是什麼人？」

　　「他可厲害呢，這麼說吧，有不少人把他比作三國時的薑維，有勇有謀。」

　　「當真這麼厲害？」古平原眉毛一挑，不敢置信地問道。

　　郝師爺接話道：「也難怪你不知道，你有幾年沒在安徽了，程學啟就是這兩年才闖出的名聲。」

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