大生意人(350)_趙之羽

三五〇

　　郝師爺受了鼓勵，更加來勁兒，接著又道：「眼下是大人遇到的一個千載難逢的良機，要不是全省五品以上的官員都被困省城，也輪不到大人來統兵。要我說，與其去打一場沒把握的仗，不如將隊伍先撤到安全的地方，整編之後，固守安徽還在朝廷掌握之中的地界。這樣做不僅穩妥，而且對大人也有好處。整編之時培植心腹，可效仿曾李，擴充大人自己的實力。我為大人著想，這實在是一條終南捷徑。」

　　喬鶴年聽得怦然心動，果真如此，自己不費吹灰之力就能掌握一支「喬家軍」，真要是指揮得當，連打幾個勝仗，說不定這安徽巡撫就由自己來做了。

　　見他動心，郝師爺想再多說幾句，忽然覺得古平原在身邊用胳膊肘狠狠地拐了自己一下，把郝師爺疼得一咧嘴。

　　古平原心裡正氣不打一處來，心說郝大哥你怎麼胡言亂語，你說的這些從理兒上講是沒錯，方才在大蜀山雪霽亭我也看見了，要解長毛之圍難如登天，可是這個圍我非解不可。別忘了我娘還在城裡，我能由著長毛破城嗎？到時候刀槍無眼，誰能保證我家人的安全？

　　郝師爺也是光顧痛快嘴兒，忘了古家人都在合肥城中這茬兒了，等到古平原一碰他，他這才想起來，立馬張口結舌不知道如何是好了。

　　古平原瞪了郝師爺一眼。他知道喬鶴年是個功名之士，從當初歪脖嶺群匪攻打平田縣一事就能看出，他對官位很是熱衷，所以郝師爺三言兩句已經打動了他的心，但是自己無論如何不能讓他這麼做。眼下喬鶴年手裡的這支官軍已經是解合肥之圍的最後希望，必須把它留在這兒。

　　「大人要想保住頂戴，甚至是項上人頭，就絕不能不管合肥。」古平原先是危言聳聽地來了一句，果然把喬鶴年一片熱烘烘的心思給吸引了過來。

　　「此言怎講？」

　　「大人請想，如今朝廷的援軍派不過來，全省就指著您手下的官軍來解圍，您要是不管不顧拉走了隊伍，就等於把合肥城拱手送給了長毛，老百姓還不得在背後戳您的脊樑骨嗎？

　　「再說方才郝大哥拿曾、李、左作比，這怎麼能比呢？人家是從家鄉招募來子弟兵，令行禁止，無不從命，大人您要是也想效仿，就應該回山西募勇，眼前這支隊伍，有八旗兵，也有綠營兵，都是一群兵油子，都是沖著餉銀打仗的，怎麼能甘心為大人效命呢？」

　　「這……」喬鶴年聽了猶豫不決。

　　「還有一點大人您沒想到，陳玉成要真是奪了合肥，就佔據了安徽一省的中樞，手下又有黃文金、程學啟這樣的將官，可以四面出擊，到時候大人就要首當其衝，真要是和程學啟、黃老虎甚至是陳玉成對上，大人有幾分勝算？」

　　喬鶴年自打當了官兒，知道生逢亂世，將來只怕是免不了統兵打仗，所以兵書讀了不少，卻還是紙上談兵，比起那些身經百戰的大將自然是差得遠了，他有自知之明，連連搖頭。

　　「既然打不過，那就要退。退出安徽，大人想去哪兒？是曾國藩的兩江還是左宗棠的閩浙？或者大人想去和李鴻章搶地盤？」

　　這更離譜了，一個區區六品官，離了本省地界變成沒有轄地的流官，想見曾國藩還要遞手本排隊候見，若說去和總督巡撫爭地盤，簡直讓人笑掉大牙。

　　「好了，平原兄你不要再說了，方才是我想左了。郝夫子你也不必自責，你是為我著想嘛，今後再有這樣的話，依舊要說予我聽。」喬鶴年溫言撫慰愧怍不安的郝師爺，「那平原兄又有什麼好主意？」

　　「我的主意只有一個，無論如何要解了合肥之圍。到了那時，喬大人就是首功一件，誰也掩不去這份功勞，至於袁巡撫更要承情。」

　　這是救命之恩，袁甲三當然會大加報答，至少在保案上不會吝嗇筆墨，酬庸不問可知必定優厚。

　　「但我方才說的也是實情，沒有餉，我使喚不動這些兵大爺。更別提帶著他們打仗。何況陳玉成、黃文金、程學啟呈三角之勢圍攻合肥，哪一面都不是好惹的，實在沒有戰勝的把握。」喬鶴年看著桌上鋪的地圖，又緊緊皺起眉頭。

　　「我去一趟三河鎮。」古平原忽然說了一句。

　　喬鶴年吃驚非小：「你要去長毛老巢？」

　　「不錯。我打算去探探長毛的虛實。」古平原忽發奇想，卻不想讓面前兩人看出底細，「你們也知道我與英王妃白依梅是從小長大的朋友，這次我能活著回徽州，不過是朝廷看我可以利用，讓我來誘捕她，進而去抓陳玉成。現在看來此事幾無可能，不過無論如何我要去見上她一面，打聽打聽長毛的動向。」

　　「這樣也好。」喬鶴年手下的這批人實在是不得力，軍士人人懶散，營官個個懈怠，簡直是暮氣沉沉，要不是敵人近在眼前，生死間不容髮，喬鶴年發令根本不會有人聽。饒是如此，這群官兵見朝廷連餉銀都發不出來，更是不願意身臨前敵，喬鶴年方才在前面大發脾氣，就是因為探馬不力，半個月了，連長毛的軍力部署都打探不出來，弄得喬鶴年像睜眼瞎一樣。

　　「見了白依梅，千萬要打聽出來的有三件事，長毛三股部隊的主力都在什麼位置。何處相對薄弱一些，將來可以作為內外夾擊的突破口。再有就是長毛的糧餉還能圍城多久？」喬鶴年在古平原臨行時秘密囑咐了一番。

　　「王妃說她不願見你，請古公子回去吧。」從王府高牆中走出來見古平原的，依舊是當初那個引他入府的僕婦，「今朝別後，永不相見！」當初在南嶺赤松林，古平原與陳玉成聯手救下白依梅，她夾在兩人中間，最後毅然隨陳玉成而去，留下的就是這麼一句話。這話像鋼釺一樣插在古平原的心裡，每次想起都是一陣疼。

　　「請轉告你家王妃，我此來不是敘舊，是有要緊事談。」古平原閉了閉眼，把那份酸楚無奈強壓下去，語氣儘量地平和。

　　「對不住了，古公子。」那僕婦言語恭敬，語氣卻甚是決絕，「王妃說，無論您再說什麼，都不許我代為回稟。否則就把我逐出府去，奴婢實在是不敢，還望公子恕罪。」

　　古平原想不到白依梅居然執意如此堅決，鐵了心要和自己一刀兩斷。是為了陳玉成？他心裡也說不上是什麼滋味，明知道這份嫉妒沒有道理，別說白依梅已經嫁了，就是自己也成家了，按說這份舊情理當斬斷，可是他就是忘不了白依梅的一顰一笑，若說隔得遠了，尚且能不去想，可她就在這道牆內，彼此不過十幾丈之遙，卻再難相見，這才是讓古平原最難忍受的。

　　古平原煩躁地來回走了兩步，忽然伸手入懷，遞過一個錦袋。

　　「既然不許帶進隻言片語，那麼帶樣東西總可以吧。你把這錦袋交給王妃，什麼也不必說。」

　　「這……」僕婦為難了。

　　「不然我就一直等下去。」古平原也有些負氣。

　　「那好吧，請古公子稍等片刻。」

　　這一等可不是片刻，足足一個時辰也沒出來人。古平原就這麼一動不動地站著，看著王府的高牆，心中想的卻是白依梅當初在古家村住的那間院子。按說白老師身故之後，那房子該是白依梅的，但不用問，她是不會回來了，族中公議將這房子賣了，所得銀兩為白老師修建墳塋。古平原把那在村頭小溪旁的兩間房舍都買了下來，一切都像當初一樣絲毫未動。

　　每逢身子疲累或是心力交瘁之時，古平原便喜歡到白依梅的閨房裡坐上一坐。這房間他以前從未來過，那時二人以禮相待，雖然情深義重，卻從不逾規。白依梅是個女兒家自不必談，古平原心中早就當她是自己未過門的妻子，反倒更加留神在意，不願因自己一時情熾，惹來村中人對白依梅的閒話。

　　想不到的是在白依梅嫁了人之後，自己反倒能毫無顧忌地來到她的閨房。小妹古雨婷有時也隨他一起到白家掃掃積灰，清清院落，有一次見了白依梅留下的一件百褶裙愛不釋手，這些衣服原本閒置也是糟蹋東西，可古平原卻瞪起眼睛狠狠說了小妹幾句，非要她原樣不動地放回去，氣得古雨婷哭著跑了，從此再沒來過。古平原自己心裡也不好過，後來還是到府城的衣鋪買了一件更好的，把小妹哄得破涕為笑。

　　「要是能忘我也想忘，誰願意總有一把刀擱在心裡慢慢地割，可忘不了又該怎麼辦！」古平原思緒萬千，呆呆地想出了神。

　　「古公子。」身後有人連著叫了他好幾聲，古平原這才回過頭來。

　　「王妃說，她不想見你。」

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