大生意人(314)_趙之羽

三一四

　　「就算有人知道了，也沒什麼大不了，這姐姐去看妹妹，還能有人說閒話不成？」安德海一句話，這事兒便算是定局了。

　　可誰也沒想到，安德海和慈禧的行蹤都落在了遍佈皇城的「杆兒上」乞丐幫的眼裡，他們都認識安德海，至於那個女人，卻是無人識得。不管怎麼樣，拿了人家的銀子，今天西太后宮中哪怕是鑽出一隻耗子，都得把信兒給人家送到。

　　「各位，各位。」李萬堂站在王府後花園的花廳階上，對著園中的來自全國各地的商人拱手一揖，「今兒能在王爺府裡辦此盛會，我與諸位都是三生有幸，我先代天下商人謝過王爺了。」

　　說罷，他轉過身幹淨利落地給王爺打了個千，端坐花廳正中的醇郡王只微微點了點頭。他是王爺，按清朝的儀制是禮絕百僚，即使是中堂向他請安也可不必還禮，更何況他心裡根本就瞧不起這幫錢眼裡翻筋斗的生意人。

　　從心裡往外說，醇郡王壓根就不同意在自家的花園辦什麼萬茶大會，恭親王以「六哥」的身份壓他，又提了京商報效國庫的事情，要他以國事為重，這頂大帽子扣下來，他沒法子，這才勉勉強強應了下來，心裡就如吃了蒼蠅般膩味。

　　但那是前兩個月的事情了，現在醇郡王可是順氣得很。要知道王爺這個名頭聽起來響亮，可一年下來俸銀不過五千兩，祿米不過五千斛，王府的開銷大，他又是散佚王爺，要不是仗著先帝賞了幾處莊子，其實是入不敷出。

　　府上的西席李先生知道他的苦惱，借著萬茶大會這件事出了個主意：進花廳與王爺一起品茶收一萬兩銀子。這一筆下來，醇郡王府輕輕鬆松收進二十多萬兩雪花白銀。

　　醇郡王心下高興，但面上還是淡淡的，只是也暗自咋舌，為這群生意人手面之闊感到吃驚。

　　還有一樣更為得意的大事，醇郡王至今誰也沒告訴，只是在與一旁侍坐的李西席偶爾目光一碰的時候，兩個人都露出心照不宣的笑容。

　　這時花園裡各地的茶商都可小聲議論開了。

　　「京商憑什麼代表天下商人向王爺道謝，口氣也忒大了。」

　　「就是，我看他李萬堂是美得找不著北了。」

　　「沒聽說嗎，京商已經把『天下第一茶』拿到手了。」

　　「按說這京商手裡也沒好茶呀，用什麼奪天下第一？」

　　「是呀，我也納悶呢。」

　　一個人說話聲雖小，可花園裡足有上百號人，這一議論紛紛，園子裡就有些亂了。醇郡王一皺眉，李萬堂趕緊又一拱手，對著眾家茶商道：「各位，既然來了，規矩當然都知道了。三位公認的品茶大師就在假山上的亭子裡品茶，他們評的是第二到第十名的好茶，至於這『天下第一茶』自然要請天潢貴胄的醇郡王來評。」

　　他向一旁看了看站在台下的李欽，李欽點點頭，李萬堂這才說：「看樣子都到齊了，我們這就開始。」

　　事先早已按照報名的先後順序發放了號牌，這品茶的順序就是按號牌上的序號而來。不僅王爺和三位品茶大師，花園中只要是有座位的茶商，每人都有一杯茶喝。

　　園中安放好許多圓桌，每張可供六人圍坐，恰好是兩組，古平原、郝師爺、劉黑塔與林查理和他的兩個夥計坐在了一起，位置就在假山與花廳之間的卵石小路旁，周圍自然是有不少的奇石異草。

　　劉黑塔自從進了王府後花園就對這精緻無比的園林讚不絕口，不過他是粗人，說來說去就是「好看」、「真好看」。林查理忍不住問他：「你說好看，究竟好在何處啊？」

　　「這個，這個。」劉黑塔撓撓頭，憋了半天才道：「你看那些花樹我都沒見過，可不是好看嗎？」

　　「這也不怪你沒見過。有些花樹並非天然長成，而是京中園藝大師卓三三的手筆，此人一生精研園藝，移花接木的本事已臻化境，真可謂是出神入化了。王府一年三次請他修剪園林，每次至少一千兩的酬金。」

　　「媽呀，這麼多銀子就剪幾棵樹？妹夫，你怎麼連這個都知道？」劉黑塔一聽幾蓬花樹每年要花三千兩銀子，更奇怪的是古平原竟連這種事都一清二楚。

　　古平原聽他又胡亂地叫，沒法接口，只好對著郝師爺苦笑一聲。

　　黃銅小鑼敲了三響，眾人期盼已久的萬茶大會便正式開始了。

　　不少小茶商雖然千里迢迢來了京城，可一打聽參加這萬茶大會的都是聞名遐邇的「勁敵」，自個兒掂量掂量自個兒的分量，不願意白拿幾千兩銀子只做個陪襯，也就悄沒聲兒地偃旗息鼓。因此今兒來的幾乎都是名茶，數量雖不多，個個大名鼎鼎，這第一個上場的便是浙商帶來的西湖龍井。

　　事先大家都想到了，說是比茶葉，其實看的還是茶藝。不出所料，一個身著白衫，腰纏玄巾的青年快步來到花園正中用幾塊大石壘成的臨時高臺上，上場之後四方一個羅圈揖，笑容滿面，手底下的工夫更是為人稱道。就見他雙手在桌上左右一分，眾人眼前一花，茶匙、茶漏、茶荷、茶倉、茶夾、茶漿、茶針、茶擂就整整齊齊地擺在了茶盤兩旁。

　　「好。」園子裡都是識貨的，小夥子露了這一手，已有幾個人在叫好了。

　　再接下來，聞香杯、品茗杯擺在案前，小夥子每一個步驟都是動作如飛，快而不亂，賞茶、賞泉、洗杯、涼湯、投茶、潤茶、奉茶、聞茶、品茶，一氣呵成。一旁有個嗓音洪亮的僕人隨著他的動作高聲報著：「初識仙姿——靜賞甘霖——洗滌凡塵——玉湖太和——玉潤蓮心——鳳凰點頭——輕捧玉瓶——春波展旗——聞香識韻——共品香茗。」

　　有人認識這小夥子，知道他是杭州西湖畔，歷代經營茶園的南宮世家的大公子，沒想到年紀方及弱冠，居然有這麼一手好茶藝，真是家學淵源，小夥子人長得又漂亮，穿得也體面，更是博了好感，眾人都是讚不絕口。

　　南宮公子畢竟年紀輕，聽得一片叫好聲，心下得意，臉上像飛了金似的，不由得就帶出幾分來。古平原一開始也認為這年輕人有本事，現在一看又覺得未免有些飛揚浮躁，等到茶杯入手，細細一品，果不其然，茶葉那真是沒得說，就是沏茶的人性子急了些，入口的滋味便差了些，顯得不夠甘醇。

　　在座的都是品茶高手，於是除了浙商的人還在叫好，別人慢慢都收了聲。

　　再下來，眾多好茶紛紛登場：六安瓜片、金壇雀舌、普陀佛茶、休寧松蘿、廬山雲霧、恩施玉露、蒙頂甘露、閩北水仙等等，接連上臺展示茶藝，果然就如同郝師爺先前所說，其實論步驟大同小異，全看茶藝師的手法如何了，但這手法也都差不多，能到這裡來亮亮身手的，那都是千錘百煉的工夫，輕易不會出紕漏。

　　一開始，眾人齊觀藝，細品茶，一個多時辰過去以後，漸漸地就都失了興致，除了閩商的武夷大紅袍請來閩南高僧岦雲大師，那一手超凡入聖的茶藝震驚全場之外，別家的茶藝就很難引起大家的興趣了。

　　旁人還好些，雖說品茶品得沒了滋味，可還能坐著看下去。只有劉黑塔不管這套，他只愛喝酒不愛喝茶，勉強喝了幾杯，如同牛飲，後來看臺上衝衝泡泡，翻來覆去也沒什麼新鮮花樣，不由連聲叫苦：「早知道這樣，我也不進來了，這要坐上一天還不把我悶煞。」

　　郝師爺左手一杯「巴山雀舌」，右手一杯「太平猴魁」，正在與古平原談笑，說是這兩種茶的茶名恰成一副「無情對」。聽到劉黑塔抱怨，他笑呵呵地轉過頭，打趣道：「喔，當初是哪個死皮賴臉非要進來看稀罕不可，現在說不看了？你可知道帶你一個人進來就要兩千七百兩銀子哪！」他這是把八千兩一拆為三。

　　劉黑塔咽了口唾沫，知道自己理虧，也就不說話了。但他只老實了一會兒，就又坐不住了，在椅子上扭來扭去，抓耳撓腮，猛然一起身。古平原連忙一拉他：「劉兄弟，這是王府，可不比別處，你千萬別亂動。」

　　「這我能不知道嘛，這個，這個，不是人有三急嘛！」

　　劉黑塔倒是沒說假話，內逼上來，他急著去方便，古平原不放心他一個人去，只好在後跟著。

　　要說這茅房，別管是貧民小戶還是王府大宅，都是必不可少的地方。王府內不能亂走，早有僕人指點方向，花圃旁邊有個影壁牆，牆後面就是那「不雅之地」。

　　古平原與劉黑塔到了近前一瞧，呵，敢情等在外面的人排了長隊了。要知道這是品茶大會，人人都灌了一肚子的水，時間一長，都往茅房跑。

　　劉黑塔可等不及了，他沒那麼好的耐性，四周看看，忽然眼前一亮，一捅古平原。

　　「那兒牆上有個小門，我進去看看。」

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