大生意人(307)_趙之羽

三〇七

　　古平原一進來就發現了這處不尋常的地方：「怎麼還用明黃色的綢子圍著呢？」

　　「那叫土龍。」郝師爺解釋著，「這『都一處』是個老館子，可是生意一直不好，連大年夜都不敢歇，為的是多賺幾個小錢。有一年大年夜，別家館子都關張了，只有他家還做著買賣。正愁沒客人上門，有個打扮不俗的老爺帶著兩個僕人來吃飯，臨了問他這飯館的名字，掌櫃說沒名字，是個無名小店。那人說既然別家都關了張，只有你這兒還開著，那就叫『都一處』吧。掌櫃也沒當回事兒，誰曾想第二天有兩個小太監送來一塊虎頭匾，上書『都一處』三個大字，敢情是乾隆爺的御筆，昨晚上那人正是微服私訪的皇帝。」

　　「有這種事兒。」古平原也聽呆了，「後來呢？」

　　「店主人很聰明，把大堂正中央的那條道留了出來，說是禦道。誰不想踩踩皇帝走過的禦道，於是這店的生意就火了百倍。名聲在外之後，掌櫃的把這條道用綢子圍了起來，只許看不許走，也不打掃，時間長了落的土漸漸隆起，就成了一條土埂，可是人家不管它叫土埂，因為是真龍天子留的痕跡，所以叫『土龍』。」

　　「哦。」事情倒是真的很有趣，不過古平原心裡裝著事兒，不大工夫就又愣起了神。

　　郝師爺大大地歎了一口氣：「你肯定是有事情瞞著不說，老哥哥我是幹什麼的？我是師爺，整天和三教九流的人打交道，你要是心裡沒事，我剜了這雙眸子去。」

　　古平原憋了好幾天，也實在是想向人吐一吐心事，郝師爺又與他相交有年，彼此相處得如同兄弟，自己的心事卻也不妨在他面前透露透露，便也歎了口氣，把常玉兒的事情講給郝師爺聽，末了可說了：「郝兄，這事情可牽扯到人家姑娘的名節，你聽了也就罷了，千千萬萬別往外傳。」

　　「嗨，我造那個口孽幹嘛。」郝師爺知道輕重，但卻對古平原的做法頗不以為然，「這位常姑娘那天我也算是見了一面，長得那是沒的說，花一樣水靈靈的妙人兒，年紀相貌和你都般配，難得還是個孝女，『德容言功』最起碼占了兩條，剩下兩條我估計也差不到哪兒去。論起家世嘛，雖不是書香門第，但一看就知道，常家本分厚道，和你又頗有緣分，這門親怎麼就結不得？還至於把你愁成這個樣子。」

　　「那不是……」

　　「我知道，你還在想著那個陳王妃是不是？老弟，那個女人可千千萬萬不能沾哪，那是從逆匪屬，沾上就是一身皮，搞不好把全家人的命都搭進去。」郝師爺壓低聲音勸道。

　　古平原苦笑一聲：「她是從逆匪屬，我也不是什麼清白人兒，一個私逃入關的流犯而已……」他陡然打住，已經知道自己心神恍惚之下，一不留神說走了嘴。

　　「什、什麼！」郝師爺吃了這一嚇，差點把白瓷酒盅咬掉個碴兒。

　　說出去的話收不回來，古平原也只得源源本本地把當初自己私逃入關的事兒講說了一遍。郝師爺聽得目瞪口呆，張著嘴「啊」了半天，猛然回過神來：「老弟，你這可是太險了，好在如今已經平安了。照我看，奉天大營沒發下海捕文書，大概是那許營官做了手腳，估計是把你報了個病亡，又或者乾脆混在大赦名單裡一窩燴了。這樣看來，你如今應該不必擔心關外那邊來抓你，只要沒人主動舉發，就不會有什麼事兒。」

　　「我也是這樣想。」古平原點了點頭。

　　「那常玉兒當然知道你的逃人身份了。」郝師爺忽然想到一事。

　　見古平原點頭，郝師爺連連贊道：「難得難得，人家姑娘這是把一條命都交給你了，你還在猶豫什麼！老弟，你要是負了人家，老哥哥我第一個不答應。這樣吧，我帶著常家父女回徽州，我來當大媒人，這事兒都包在我身上。」

　　原本只是一吐苦衷，沒想到招惹來一個大包大攬的，古平原急出了一頭汗，正在不知如何是好的時候，就聽樓下傳來一聲震天長吼。

　　這吼聲震耳欲聾，而且驚心動魄，郝師爺本來正在興致勃彼地追問，乍一聞聲嚇得渾身一激靈，愣了愣神才道：「這、這是什麼東西在叫？」

　　古平原也吃了一驚，可是又覺得這聲音好耳熟，仔細想了想，說：「哎，這不是虎嘯嗎？」

　　「老虎叫？」郝師爺只覺得匪夷所思，「嘿，老弟你聽錯了吧？這又不是深山老林，這是北京，是天子腳下，哪裡來的猛獸？」

　　古平原也覺得納悶，但他深信自己沒有聽錯。關外的奉天大營，每年兩次進山圍獵，都要帶一隊流犯運送配給。這是個苦差事，通常都是派初來乍到的犯人去，古平原初到關外時也去了三、四次。白山黑水間月牙熊、東北虎都是常見的猛獸，他對虎嘯之音自然不陌生。

　　這時候，店裡的小二把菜一盤盤端上來，「紅袖醉雞」、「龍門鴨掌」、「翠蓋魚翅」……熱氣騰騰讓人饞涎欲滴，再加上陳年老酒酒香撲鼻，郝師爺急不可待地夾了一筷子往嘴裡放，嘴裡還不忘問店小二：「我說你們這樓下是什麼東西啊，是老虎嗎？」

　　「呵，這位爺您耳朵夠靈的，沒錯，就是老虎。」

　　「養貓養狗養八哥，那是玩意兒，哪怕養猴子都不稀奇，有養老虎玩的嗎，就不怕它吃人？」

　　「瞧您說的，關老虎的籠子鐵條足有雞蛋粗，別說是老虎了就是大象也跑不出來，上哪兒吃人去。」店小二一副見怪不怪的樣子。

　　郝師爺對於北方最遠也就來過北京城，虎皮見過幾張，活老虎還真就從沒瞅見過，一時動了好奇之心，接著問道：「是你們家養的嗎？」

　　夥計一晃腦袋，「您甭逗了，那老虎一天吃好幾十斤肉，我們都一處可養不起。」說著他一指街對面，「看見了吧，百年老店同仁堂，是他們家養的。」

　　藥店養虎，郝、古二人都是頭一回聽說，都想去看個稀奇，這下子歪打正著，郝師爺也不再追問古平原，二人一個心思，匆匆吃完飯下了樓，直奔街對面而去。

　　這時候天近晌午，頭頂上的太陽把街上曬得白晃晃，同仁堂門臉雖大，這時候往裡面瞧，卻是黑咕隆咚看不分明。郝師爺是個花眼，邊走邊眯縫著眼睛往裡面看，心裡直打鼓，不知道這老虎在什麼地方。

　　說也巧，就這時候又是一聲虎嘯，把郝師爺嚇得腿一軟，本來正在上臺階，差點摔了個馬趴，多虧古平原在一旁把他扶住。

　　「郝兄，你看清楚了，這藥店的前廳裡根本沒有老虎，我看大概是養在後院了。」

　　郝師爺眨巴眨巴眼睛，這才看出來古平原說得不錯，前廳裡一張長長的櫃檯，上面擺著幾杆戥秤，後面牆上密密麻麻一排排的抽斗，裡面都是各類藥材。一側還有位坐堂的老先生正在為病患診脈。

　　店裡來買藥的人不少，站了好幾長排，藥鋪的夥計正按照每人拿來的藥方，照方稱藥配藥，然後用一個印著同仁堂字樣的紙袋裝好，遞給顧客。

　　別看買藥的人多，店裡卻井然有序，十幾個夥計各司其職，忙而不亂，抓藥的人也都安心等待。

　　古平原一眼就看出來，同仁堂的掌櫃必是個做生意的好手，偌大的店鋪做起買賣來就如同行雲流水，每一個環節都安排有序，就仿佛高手佈局在下一盤棋，他不由得暗自點了點頭。

　　郝師爺卻不是很注意這些事情，他關心的是老虎在哪裡？他見店裡的顧客對於虎嘯聲恍若未聞，知道這老虎必定是在店裡有些日子了，大家才會如此習以為常。

　　既是這樣，他便隨意找了個來抓藥的老者問：「老人家，我向您請教件事兒。」

　　京人多禮，那老者見問，拱手一揖：「不敢當，有什麼事情問小老兒？」

　　「這店裡是不是養了只老虎？」

　　老者聽了，上下打量郝師爺幾眼：「尊駕是剛到京城吧？」

　　「打南面來，到了沒幾日。」

　　「我說呢，這同仁堂養虎，早三個月前就傳遍京城了，大家看新鮮也都看膩了。除了外鄉人，也沒人再當稀罕了。」

　　「那這藥店養虎幹什麼？」

　　「製藥啊。」老者用手一指，「看見那藥架上擺的一瓶瓶藥酒沒有？那都是用虎骨泡制的，治風濕那是再有效不過了。」

　　「不錯。」老者這一說，古平原也想起來了，他到蒙古販藥的一路上，向那藥鋪的夥計請教過藥材方面的知識，對於與「五加皮」有關的藥方更是記得清楚，這時想了起來：「虎骨、木瓜、防風、當歸、天麻、五加皮這些藥材，配上前一年採收的高粱製成的燒酒，稱之為『虎骨木瓜燒』，對於風寒濕邪侵浸經絡有奇效。」

　　「小夥子，你倒是半個行家，不過市面上的『虎骨木瓜燒』大多用狗骨代替虎骨，只能治標不能治本，只有同仁堂這兒賣的藥酒貨真價實。買三瓶酒就可以到後院看看活老虎，這排隊的人不少都是來買這味藥，好多人買了還要帶到外地去送給親戚朋友。」

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