大生意人(298)_趙之羽

二九八

　　古平原將要打聽的事情一一說明，與常四老爹暫且告別，劉黑塔自然跟著車隊，小馬車經過身邊，車簾子雖然已放下，古平原隔著車板卻還是能感覺到常玉兒正在依依不捨地看向自己。

　　既然有常四老爹幫著打聽消息，這會兒別的地方也不必去了，只管回到「客來升」去等。

　　他們回到客棧，囑咐了夥計留神有人來訪，便都回到古平原所住二樓的房間，一面喝茶吃些茶點，一面聽林查理講些海外趣聞，時間過得倒也快。

　　等了不到一個時辰，常四老爹帶著劉黑塔便已經到了，方才是街上偶遇，這算是正式見了面，這邊是郝師爺以及新結識的林查理，那邊是常家父子，古平原少不得要居間一一介紹。

　　大家彼此客氣了一陣，該談正經事了，古平原請大家都坐下，第一句話便問：「老爹，我這一年來始終在擔心你，卻又不敢托人到山西打聽。」

　　「我知道，你是怕露了行藏反而連累了我。」常四老爹很是諒解，「放心，你設計除了王天貴這一害，眼下沒人再難為我們常家了。」

　　不過自從古平原從山西逃離，王天貴也失了蹤影。這個人出名的陰險狡詐，一旦消失無蹤，常四老爹總感覺心裡發毛，走路時常要回頭看看後面，連睡覺都不安生。

　　「明槍易躲暗箭難防，搞不好他就要把仇報在我頭上，明裡來我都弄不過他，何況如今他不知躲到哪個角落冒壞水，要是不提防早晚要吃大虧，所以我乾脆『三十六計走為上』。」常四老爹講了一氣，拿起茶杯來喝了幾口。

　　「您在太谷縣有鹽場、有老宅，如何走法？」古平原問道。

　　「鹽場原價脫手，欠別人的賬也都還了。老宅嘛，一道鐵鎖，放在那兒又丟不了。我私底下一核計，反正賣了鹽場剩下不少銀兩，乾脆雇上幾個夥計，又買了十幾輛大車，幫著茶行、糧行這些地方運貨，一趟下來其實也不少賺銀子。」

　　別看他說得輕鬆，古平原卻知道這其實是有家歸不得，心裡大是內疚，歉然道：「都是我連累了老爹。」

　　「什麼話……」常四老爹不愛聽了，「要不是你，我已投了海，家裡的宅子也早就歸了王天貴，碰到你是我的運氣，怎麼說連累呢！」

　　郝師爺明白其中道理，吸著旱煙笑道：「你們人不在太谷，他就是有千條奸計也使不出來。要我說，你們是走對了，否則早晚被他算計了。」

　　古平原這才略略釋然，給老爹的茶杯裡續上新水，說道：「惡人遲早有惡報，老爹也不必太把這個人放在心上了。」

　　他頓了頓又說：「老爹，我托你打聽的事情如何了？」

　　古平原要常四老爹向晉商會館的執事打聽三件事。一是這萬茶大會究竟如何舉辦？有何規則？二是晉商也是天下數一數二的商幫，想要如何應對這萬茶大會？三是京商到底在萬茶大會中扮了個什麼角色？會不會一手遮天？

　　這第一件事常四老爹完全打聽明白了。萬茶大會要在醇郡王府的後花園舉辦，每一種參選茶葉只能由一家商戶送選，而且只要參選，每種茶葉便要交上八千兩銀子，美其名曰：「賞葉錢」。

　　「八千兩，嘖嘖，這數目可不小。」連古平原聽了都大皺眉頭，他原以為兩萬兩銀子是筆巨數，沒料想單單進個王府後花園便「三分天下去其一」，雖知這銀子省不得，不過心疼也是在所難免。

　　「你以為這就完了？還有哪……花了八千兩銀子只是交個報名的入場錢而已，交一份銀子只許每家商戶進三個人，若是要進王府的花廳坐雅座，與王爺咫尺相隔，蒙幾句溫語垂詢，那便要再交一萬兩，否則就只能在花園裡坐散席。」

　　「聽說那八千兩是戶部收的，而這一萬兩則是王府的清客想出來的發財法子。」聽了常四老爹這一說，古平原幾個人面面相覷，一時作聲不得。

　　好半天，還是劉黑塔眨眨眼問道：「古大哥，這筆一萬兩你要不要花？」

　　「郝大哥說呢？」古平原轉問郝師爺。

　　郝師爺想想，又問常四老爹：「這一萬兩，若只是在花廳中坐個雅座，與王爺閒談上幾句，未免太貴了，是不是有些別的花樣？」

　　常四老爹點頭：「郝老爺說的不差。有一種說法是，醇郡王是一言九鼎的總評判，參選的商家若是能花上這一萬兩銀子，王爺自然心裡高興，說不定那『十大名茶』便會有望花落自家。」

　　林查理一直沒有說話，此時不禁駭然：「這麼說，不是比茶，而是比誰財大氣粗了？」

　　「正是如此。」

　　古平原道：「也不儘然，『十大名茶』的稱號何其難得？哪會一萬兩銀子便到手。我猜這只是王府為了吸引商人交錢而放的風聲，反正又無契約，漂亮話誰不會說？」

　　林查理道：「照古老闆的意思，這筆一萬兩不交？」

　　「交也無用，白白做冤大頭而已。倒是晉商會不會出這筆錢呢？」古平原看了看常四老爹。

　　老爹把頭搖了搖：「別說一萬兩，八千兩的『賞葉錢』都是不交的。」

　　這回答未免有些出人意料，大家都是一怔。

　　「眼下晉商的茶路由喬家堡的喬致庸和幾個大茶商共同掌握，他們聚在一起研究過這萬茶大會，認為這一次的萬茶大會是由京商策動，又是辦在京城，很明顯京商已經占了天時地利，沒有十足的把握不會『為他人作嫁衣裳』。這次天下名茶雲集京城，說白了無非是為京商捧場，最後都成了陪襯京商這朵紅花的綠葉而已。所以喬致庸不打算花冤枉錢，不戰就沒有輸贏，反倒落得漂亮，眼下晉商就是這麼個打算。」

　　古平原聽了也認為晉商審時度勢，算盤打得很精明，不愧是商幫翹楚，心下暗暗佩服。

　　「不過有件事，我可不明白。」常四老爹皺著眉頭說道，「晉商在一起研究過，認為如果不是在手裡掌握了某種好茶的產地茶園，而且能夠獨家大批買進直至買斷的情況下，那麼即使是得了『十大名茶』的稱號，也不過是虛好看空歡喜而已，北方壓根就不產好茶，京商也只不過是販茶而已，手裡也沒有好的茶山茶田，為什麼會策動官府組織這萬茶大會？這一點就連喬致庸也瞧不透。」

　　一句話問到古平原的心裡去了，其實他早就在想這個問題，卻始終難以猜透其中的奧秘。

　　「還有句話，古老弟聽了要嚇一跳。」常四老爹說，「我們山西的票號和京城的錢莊素有往來，聽說，京商的李萬堂前幾個月通過『四大恒』錢莊中的老恒利向戶部報效了五百萬兩銀子，後續還要再報效一百萬兩。」

　　不止古平原，在場人都嚇了一大跳。六百萬兩！若是拿來做生意，可以在一些行當裡立時坐上頭把交椅；若是拿來花用，就算是每日花天酒地，一個大宅門也幾輩子享用不盡。這李萬堂居然一下子把這筆鉅款送給了戶部，莫不是失心瘋了？

　　「巧的是，他剛把這筆款子轉到戶部，那邊議政的恭親王就指示戶部相機辦理『萬茶大會』一事。」

　　古平原冷笑一聲：「巧也巧不到這份上，我明白了，這根本就是一場交易。」

　　郝師爺沉吟地問道：「你是說，用六百萬兩銀子，換朝廷支持辦萬茶大會？」

　　「那代價未免太大了，只怕不止。」

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