大生意人(297)_趙之羽

二九七

　　「要我說你是閑吃蘿蔔淡操心。」郝師爺不以為然地說，「你有閒工夫，還不如好好想一想怎麼在萬茶大會上讓『蘭雪茶』露露臉呢。都說是京商策動官府謀劃了這次萬茶大會，無利不起早，他們恐怕不會讓別的茶商輕易討了好去。」

　　古平原笑了笑：「可不是嘛，我一路上都在想這件事。種茶容易賣茶難，這事兒不好辦哪。明天郝兄陪我四處走走，看看別家茶商準備如何料理吧。」

　　第二日一早，古平原給幾個夥計放了假，讓他們自去逛街，自己帶著郝師爺與劉黑塔兜兜轉轉，來到各省商人會館雲集的西琉璃廠後孫胡同。徽商會館、晉商會館、閩商會館以及寧紹幫、洞庭幫的同業公會都設在此處，北五省的票號總會也設在此，據說每日爐房鑄好的第一批京絲銀錠都是送到這兒，因此也被人戲稱為「元寶街」。

　　古平原一行人看似漫無目的地走，其實眼睛都在溜著各個會館的動靜，耳朵更是豎起來，就聽有沒有人在談論萬茶大會的事情。

　　從胡同口逛到胡同尾，幾個人一無所獲，古平原正在失望，決定不管三七二十一，先進一家會館打聽打聽再說。正往回走著，迎面過來一人，沖著他們抱拳施禮。

　　古平原連忙還禮，那人開口就問：「你幾位可是到京裡販茶的客商？」

　　古平原聽他一張嘴的口音怪極了，細一端詳，居然是個洋人，黃眉毛綠眼睛，個子比劉黑塔還高了半頭，打扮得也出奇，穿的是大清的長衫馬褂，腦袋上還戴了頂瓜皮小帽，就差後面梳個辮子了。

　　雖然這洋人會說中國話，可幾個人都不免有些緊張，搞不清是什麼來路。古平原含笑抱拳答道：「正是，不過你是怎麼知道的呢？」

　　「嘿嘿。」那洋人也笑了，「我販了半輩子的茶，有時候在船上幾個月睡在茶包上，你們方才與我擦肩而過，我一聞就知道，你們准是販茶客人。」

　　古平原大是驚訝，沒想到此人竟有如此本事，等到一攀談起來才知道，原來這人是來自海外大不列顛島國，也就是俗稱的英國，他自道原本在錫蘭和呂宋國等地做生意，因為仰慕中國文化，前些年來了中國，為了方便，給自己起了個漢名叫「林查理」。

　　「沒想到你是英國的商人，到此那可真是海程萬里。」古平原很是佩服，「中國的姓氏眾多，有百家姓之稱，何以尊駕專門挑了一個『林』字呢？」

　　「因為你們大清朝有個林大人，我很崇敬他，所以就用了他的姓。」

　　「林大人，哪位林大人？」

　　「林則徐啊！」

　　聽林查理這麼說，古平原和郝師爺對望一眼，都很驚訝。

　　大概這眼神林查理看得多了，立時便道：「茶葉是好東西，鴉片是壞東西，我是個商人，可是用鴉片換茶葉，我不喜歡。林大人燒了鴉片，是個大大的好人。」

　　天下商人但凡正經做生意的，心思都是相通的，見這洋人如此明理，古平原肅然起敬，頓時覺得這個怪模怪樣的洋人看起來順眼了許多。

　　兩個人客氣幾句，林查理問道：「你們既是徽州茶商，我想打聽一下這北京城裡將要辦萬茶大會的事請，不知可否賜教？」

　　古平原先是一愣，然後笑了：「這真是不巧，我們也是來此打聽消息，還沒有頭緒便碰上了林老闆，莫非說你也是來此參加萬茶大會的？」

　　「正是啊。」這林查理倒是一點也不隱瞞，「我原本運了一批錫蘭紅茶到廣州十三行去賣，在碼頭上聽說了這萬茶大會的事請，高興得很，索性沿海路到天津，然後將茶裝車運到北京，就為的參加萬茶大會，奪個十大名茶的名次，好能賣上個好價錢。」

　　古平原心中暗笑這英國商人也將萬茶大會想得太簡單了，不過他倒是很喜歡此人心直口快沒有城府，便道：「既然這樣，反正我們都要打聽消息，不如一起走走。」

　　「好。」林查理很痛快地答應下來。

　　既是要進會館，郝師爺認為還是到徽商會館去比較合適，畢竟是老鄉，總不至於連個消息也打聽不來。

　　古平原也是如此想，可就是沒想到冤家路窄，一進會館大門就撞上胡總執事。

　　「是你啊。」胡總執事手中還是轉著那一對片刻不離身的銅球，帶著些厭惡地看看古平原，「看來你倒是弄到了銀子，也跑來參加這萬茶大會了。」

　　古平原壞了家鄉徽商的事兒，自覺理虧，也就不去計較他的無禮，依舊恭敬地一抱拳：「總執事想必也是為了此事到京，我今日是想來會館裡……」

　　「你想來幹什麼我不管！」胡總執事打斷他，「但你不能進會館，這兒是我管的地方，我已經說了，不許徽州商人與你往來，自己更要以身作則。」

　　「這就不講理了，我們又不是來做買賣，只是問點事情。」郝師爺忍不住了。

　　「問事情？那就更不必進去了，這裡的人不會回答你的。」胡總執事的聲音硬冷無情。

　　郝師爺還要爭辯，古平原知道爭也無用，回身攔住他：「郝兄，算了，我們去別家問吧。」

　　林查理不知首尾，莫名其妙地跟進去，又莫名其妙地被攆出來，走了沒多遠終於忍不住要問：「古老闆，你們不是徽州人嗎，為什麼徽商會館會攆你們出門？」

　　古平原歉意道：「都怪我從前做事孟浪，卻連累了林兄，真是抱歉。」

　　待到聽了這裡面的緣由，林查理卻對古平原的做法大加讚揚，表示非要交他這個朋友不可。他們正說著，從前面來了一隊大車，打頭的老漢正在趕車，眼光瞥到路旁的幾個人，忽然猛一勒馬，帶著激動的聲音顫聲叫道：「黑塔……」

　　「爹！」劉黑塔大叫一聲，幾步撲過去，抱住常四老爹的腿嗚嗚地哭開了。

　　古平原乍見常四老爹，也是又驚又喜，顧不得給郝師爺他們介紹，連忙趕過去，先勸劉黑塔止住哭聲，然後把老爹扶下車。

　　「老爹，你這一向可好？」

　　「好，好。」常四老爹看著乾兒子和古平原，仿佛有一肚子的話想說，卻又激動得不知從何說起。

　　「對了，我妹子呢，留在家裡了？」劉黑塔大哭大笑，此時想起常玉兒，咧著嘴問道。

　　「唉……」常四老爹不知為何歎了口氣，眼光向後看去，古平原隨著他的目光望去，就見在一溜兒長車的最後，遙遙望見壓在車隊末尾的是一輛二輪小馬車，車廂的簾子掀開一角，常玉兒正遠遠地一眨不眨地望著自己，四目相對，古平原就覺得常玉兒的目光中既有難於言表的情深意重，又有一絲說不出口的痛苦，糅合在一起仿佛有千斤分量，卻都集於自己一身。古平原心頭一震，立時覺得心裡也是沉甸甸的。

　　「妹子怎麼又瘦了許多。」劉黑塔卻沒發覺這些，回頭問常四老爹，「爹，你怎麼帶著妹子一起出來了，難不成王天貴那老小子又出什麼歪道兒？」

　　「那倒沒有，不過我這次出門卻也跟他有一半的關係。」

　　只這一句古平原便聽不懂，常四老爹見這裡不是講話之所，便問：「古老弟，我這車隊剛剛進京，運了趟貨，講明要在晉商會館交貨。你們這是去哪兒？等我交了貨去找你，還有好多話要說。」

　　古平原說了自己的住處，忽然靈機一動：「老爹要去晉商會館，可否幫我打聽些事情？」

　　「怎麼不行，你說吧。」

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