大生意人(269)_趙之羽

二六九

　　袁甲三接到軍機處的指示，也是一頭霧水，正要命人去查，郝老爺代喬鶴年寫的一封公事「恰好」就到了撫台衙門的簽押房，文中詳詳細細記述了這一次的經過，只不過把被長毛追殺改成了喬鶴年有意引長毛上鉤，一切都是計劃周詳的結果。

　　袁甲三這些日子被兵臨城下的陳玉成壓得抬不起頭，軍機處左一個申飭右一個命令，這個巡撫做得背晦極了。此時自己的屬下未傷一兵一卒，活擒李秀成的親兵幾十人，真是極漂亮的一功，這一功來得正是時候。喬鶴年將這些長毛俘虜送到省城後，袁甲三在撫台衙門接見了他，溫言誇獎一番，同時細問經過。喬鶴年小心應對，語氣不驕不躁，話裡話外把功勞都歸到袁甲三撫民以德，所以百姓危急關頭肯於幫助官軍，故此才能成功。

　　袁甲三看這個喬鶴年雖是新任官，卻明白曉事，心裡更是高興，於是命府裡的師爺與喬鶴年一起起草了一通報功奏摺，喬鶴年為袁甲三寫的一句「越境保民，勇於任事，志士揚眉，發逆逡巡」，連文案師爺也拍案叫好，越發使得袁甲三對此人刮目相看。

　　不日之後，諭旨一下，所有此役有功之人皆有封賞，袁甲三指揮得當，賞穿黃馬褂；喬鶴年親臨前敵，著加升一級，賞同知銜，遇缺先補。旨意裡特別提到「越境保民」4個字，要天下督撫皆向皖撫學習，既有旨意，滿心不是滋味的新任浙江巡撫李鴻章也不得不派人來向袁甲三道謝，因為被救的皆是他撫地的部民。袁甲三的臉上一掃陰霾，像飛了金似地得意，決定好好酬謝喬鶴年一番。

　　「歙縣是個大縣，政務繁雜，且是一省稅收的膏腴之地，一向由正六品通判任縣令一職。我的意思是就由喬老弟以從六品補缺，至於水道巡察使一職，聽說你一向應對裕如，官民兩面的評價都很好，既然如此也不必另委他人，就由你一道兼了吧。反正老弟之才我已盡知，斷無不勝任之理。」

　　袁甲三一句話，藩司衙門即行掛牌署缺，轉過天來，喬鶴年便是歙縣的知縣大老爺了。俗話說得好，「殺人縣令，滅門令尹」，一年前自己還是個窮秀才，如今卻一躍成為省內一等縣的縣太爺，握著一縣的生殺大權。喬鶴年看看自己身上的鴛鴦補子，頭上新換的硨磲頂子，忽然覺得恍如夢中。

　　轉過頭看，古平原和郝老爺都在沖著自己笑，喬鶴年拱拱手：「這次的事情多虧了二位盡心，喬某感激不盡。」

　　「何必說見外的話，我自不必提，全靠了鶴公才能脫離險境，至於郝大哥嘛……」古平原瞥了一眼「老風流」，「他這幾年一直在雜差上兜兜轉轉，還請鶴公栽培。」

　　「郝夫子于刑名上很是精通，我正打算借重長才，既然說到這兒，我想聘你做縣衙的師爺。歙縣是個大縣，坐衙問案，管理民政，這水道上的事情我自然忙不過來，也請郝夫子幫我的忙，我下『關書』委你做個水道協辦。」

　　這也就是說，一份師爺的修金，一份協辦的俸銀，每個月穩穩當當一百兩銀子到手，再加上三節另奉的贄敬，這樣也算是很寬裕了。郝老爺樂了，「多謝東翁，那麼今後我就是郝師爺了，呵呵。」

　　「恭喜鶴公，恭喜郝大哥。」賓主其樂融融，古平原也為他們高興。至於喬鶴年心裡更是煲貼，能蒙天語嘉獎，而且特簡提拔，喬鶴年只覺得在京裡從恭親王和寶鋆身上受的氣，總算是出了一些。

　　恭親王此刻正在和寶鋆生氣。

　　他這幾日心火甚旺，起因在於江南戰事由利而轉為不利，而歸結到根上，起因就在自己的親信戶部尚書寶鋆身上。

　　江南大營與江北大營苦心籌劃經年，眼看就要合攏圍攻江寧，剿滅長毛老巢指日可待，就在此時，戶部忽然斷了各軍的協餉。沒有餉，別說打仗，能維持兵勇不嘩變已是不易了。

　　曾國藩、李鴻章、左宗棠、曾國荃這些朝廷倚重的剿匪大臣急得如同熱鍋上面的螞蟻，一個摺子緊似一個摺子地向京裡催餉，見戶部不理，又紛紛遞私信到恭王府，主旨就是兩個字——「要錢」。曾國藩的信中說得最是明白：「竭力經營，圖此一舉，事之成敗，唯關軍餉。使其功虧一簣者，萬死不足蔽辜。」這無異於在指著鼻子罵戶部了，而誰都知道戶部尚書是恭親王的嫡系，這般扣著軍餉不發放，只怕日子一長，難免有人會懷疑是恭親王從中作梗。

　　然而恭親王真的是不明白寶鋆為何要在這關鍵時刻卡官軍的脖子，要說寶鋆與曾國藩還是同年，二人平素並無過節，怎麼平白無故來了這麼一出兒。

　　憂讒畏譏再加上疑惑不解，恭親王一見寶鋆打外面進來，臉上還掛著漫不經意的笑容，立時就氣不打一處來，哼了一聲，轉過臉去沒有理他。

　　「卑職給王爺請安了。」寶鋆是個心思敏捷的人，也就是老北京話兒說的「機靈鬼兒」，一看見恭親王面色不悅，馬上笑嘻嘻地打了個千。

　　他與王爺在私邸素來是熟不拘禮，這一請安見禮，反成戲謔。恭親王是動了真氣，轉回頭質問道：「你為什麼扣著軍餉不給湘軍？你可知道現在江南戰場上九轉丹成在此一舉。李秀成已經從杭州拼命往北面打，要給江寧解圍，若是江南大營和江北大營不能儘快合攏，只要他過了宜興，陳玉成在三河鎮就會發兵響應，這兩寇合兵一處，非把長圍撕出一道口子不可，跑了洪秀全一干匪首，數年辛苦付之東流。到那時，別說朝廷，就是這些統兵將領也饒不了你！」

　　說著恭親王頹然坐下，伸手去抓茶杯，一摸是涼的，氣得揚手摔到門前臺階上，嚇得伺候的青衣小廝連滾帶爬地趕忙收拾。

　　他對寶鋆從沒有這般聲色俱厲，奇怪的是寶鋆也不害怕，不慌不忙地靜聽恭親王發完脾氣，從袖中拿出一本小冊，放在書桌上，示意王爺看看。

　　「這是什麼？」恭親王邊拿起來，邊皺著眉頭問道。

　　「我自去年接手戶部，便開始盤賬，南邊打仗天天要錢，又不能封賬來查，所以慢了，上個月才查完，攏了個大概的數目，昨兒剛剛整理成冊。」寶鋆一指那本子，「王爺不是問我為何不發餉嗎？原因就在這冊子裡。」

　　恭親王打開來，裡面是自咸豐元年開始對長毛用兵，整整十年的軍費開銷，以及國庫每年的收入賬。當然這不是細目，而是將每一年收入與支出的總賬一一列明，同時寫明國庫餘額。恭親王心緒不佳，沒耐心一行行地看，翻了幾頁便尋到末尾來看。

　　這一看不要緊，恭王手一顫，賬冊掉在地上，人卻不由自主地站了起來，帶翻了小廝剛奉上的熱茶。

　　恭親王吃這一大驚，與康熙末年大學士張廷玉邊走邊聽戶部報各地虧空數目，聽到總數時嚇得一腳踩空平地摔傷的原因一般無二。

　　「一百萬兩！只有一百萬兩？」恭親王幾乎是喊了出來，他目瞪口呆地看著寶鋆，又看看地下的那本冊子，仿佛在做一場噩夢。

　　堂堂大清國的國庫裡，眼下就只有一百萬兩銀子！

　　就算沒有其他的用度，光是付給三十萬湘軍的軍餉，一次就要一百五十萬兩之多，難怪寶鋆不給，就算是把國庫搬空了，他也給不起，付不出。

　　「這、這是怎麼弄的？」恭親王好不容易定下神來。

　　寶鋆歎了口氣：「王爺，這還用問嗎？軍興以來花錢如流水一般，再加上庚申年那一場大賠款，賠給英法兩國一千多萬兩銀子。雖說朝廷歲入三千萬，那不過是浮收而已，真正到了國庫的不到三千萬，這麼一來二去，可不就窮的見底了嘛。據我看哪，現在正是我大清立國以來最窮的時候了。」

　　「可這哪行啊，這麼下去，打仗打不了，賑災賑不了，就連官員的俸祿也發不出去，我大清豈不如同經商賠了老本，要、要……」恭親王說不下去了。

　　寶鋆接道：「要關張了。」

　　「唉！」恭親王一聲長歎，重又坐回椅子上，事情到了這個地步，他也不知如何是好了。

　　「可歎我朝自順治年間便『永不加賦』，只能絕了從農田裡打主意的念頭，不過好在『士農工商』裡還有一路財源。」

　　恭親王聽寶鋆話裡有話，抬頭看向他。

　　寶鋆走近幾步，壓低聲音道：「王爺，當官的有權，經商的有錢，我有一招，能從那幫闊佬手裡摳個千八百萬的出來。」

　　「哦？」恭親王聽了精神一振，「你有什麼招數？」

　　寶鋆故作神秘地指了指桌上的茶杯：「王爺，您最喜歡喝的是武夷山的大紅袍吧？」

　　「你這是扯到哪兒去了？」恭親王又是好氣又是好笑。

　　「王爺稍安，聽我慢慢說。這茶葉稅是我大清稅賦的重要來源，然而天下名茶雖多，都是『老王賣瓜，自賣自誇』，誰排名天下第一、誰排第二、第三，從來沒有定論。」

　　「那是自然，人皆各有所愛，豈有定論。」

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